Ο Zak Starkey αρνείται τις φήμες περί παραίτησης από τους The Who και καταγγέλλει ως ανακριβείς τις επίσημες ανακοινώσεις του συγκροτήματος, αναζωπυρώνοντας τη δημόσια ένταση γύρω από την αποχώρησή του.
Η ένταση γύρω από την αποχώρηση του Zak Starkey από τους The Who συνεχίζεται, με τον πρώην ντράμερ του θρυλικού συγκροτήματος να διαψεύδει κατηγορηματικά τις φήμες περί «παραίτησης».
Σε μία νέα ανάρτησή του στο Instagram την Τετάρτη 28 Μαΐου, ο 59χρονος γιος του Ringo Starr των Beatles χαρακτήρισε τις σχετικές αναφορές ως «εντελώς μαλακίες» και επέμεινε ότι «τον απέλυσαν» από το συγκρότημα.
Η θέση του Zak Starkey στους The Who είχε αρχίσει να αμφισβητείται μετά από μία φιλανθρωπική εμφάνιση του συγκροτήματος για την ενίσχυση του Teenage Cancer Trust στο Royal Albert Hall του Λονδίνου τον Μάρτιο. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Roger Daltrey φέρεται να ήταν δυσαρεστημένος με την απόδοσή του εκείνο το βράδυ, με αποτέλεσμα να διακοπούν πρόωρα αρκετά τραγούδια.
Ο Zak Starkey συνοδεύει τις The Who στις ζωντανές εμφανίσεις τους από το 1996.
Οι The Who ανέφεραν σε αρχική επίσημη δήλωσή τους: «Το συγκρότημα πήρε συλλογικά την απόφαση να χωρίσουν οι δρόμοι τους με τον Zak μετά από αυτή τη σειρά εμφανίσεων στο Royal Albert Hall. Τρέφουν απεριόριστο σεβασμό για εκείνον και του εύχονται ό,τι καλύτερο για το μέλλον του».
Παρά τις αρχικές εντάσεις, η συνεργασία του με το συγκρότημα αποκαταστάθηκε προσωρινά, όταν επιλύθηκαν κάποια «προβλήματα επικοινωνίας».
Ωστόσο, με την ανακοίνωση της αποχαιρετιστήριας περιοδείας των The Who στη Βόρεια Αμερική, ο Pete Townshend επιβεβαίωσε ότι «ήρθε η ώρα για μία αλλαγή» όσον αφορά τον ντράμερ τους, ανακοινώνοντας ότι ο Scott Devours θα αναλάβει τα καθήκοντα πίσω από τα τύμπανα.
Τη Δευτέρα 26 Μαΐου, ο Zak Starkey δημοσίευσε στο Instagram ότι ο Roger Daltrey τον ενημέρωσε ότι δεν «απολύθηκε», αλλά του δόθηκε χρόνος για να επικεντρωθεί στο νέο του project με το supergroup Mantra Of The Cosmos, στο οποίο συμμετέχουν και μέλη των Happy Mondays.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το επερχόμενο πρώτο άλμπουμ του συγκροτήματος περιλαμβάνει τραγούδι γραμμένο από τον Noel Gallagher των Oasis, με τους οποίους ο Starkey είχε συνεργαστεί ως ντράμερ από το 2004 έως το 2008.
Δύο ημέρες αργότερα, την Τετάρτη 28 Μαΐου, ο Zak Starkey επανήλθε με νέα ανάρτηση, δημοσιεύοντας ένα στιγμιότυπο από άρθρο που επανέφερε τον ισχυρισμό ότι «αποσύρθηκε» από τους The Who.
Ο ίδιος απάντησε οργισμένα: «εντελώς μαλακίες», επιμένοντας ότι «με απέλυσαν» και προσθέτοντας ότι η νέα διατύπωση του Daltrey είναι πως «μου δόθηκε ο χρόνος να ολοκληρώσω τα άλλα μουσικά μου projects».
Συνεχίζοντας, ο Starkey εξήγησε: «Τηλεφώνησα στον Roger την περασμένη εβδομάδα και του είπα προσωπικά ότι πέρασα σχεδόν δύο μήνες στο στούντιό μου στην Τζαμάικα ολοκληρώνοντας τα πρότζεκτ μου. Ότι έχω single με τους Mantra Of The Cosmos την επόμενη εβδομάδα και μετά είμαι εντελώς διαθέσιμος για το προσεχές μέλλον… Ήταν λίγο έκπληκτος αλλά το κατάλαβε».
Ο ίδιος πρόσθεσε: «Είναι αλήθεια – δεν έχω απολύτως κανένα σχέδιο για το φθινόπωρο, καθώς πίστευα ότι θα ήμουν σε περιοδεία με τους The Who, και οι συνεργάτες μου στους Mantra είναι πολύ απασχολημένοι με τους Oasis και τους Happy Mondays μέχρι τη νέα χρονιά. Οπότε όλο αυτό είναι απλώς μία ανοησία…».
Ο Zak Starkey δεν παρέλειψε να σχολιάσει και τις φήμες για την απόδοσή του στη σκηνή: «Το να χάσεις δύο beats στη δεύτερη συναυλία δεν είναι λόγος απόλυσης – είδα την εμφάνιση στην τηλεόραση και δεν μπορώ να καταλάβω πού τα έχασα – έψαξα παντού – είναι οι The Who, για όνομα του Θεού, αν ήταν τέλεια θα ήταν τόσο καταραμένα βαρετό…»
Οι The Who ετοιμάζονται να ξεκινήσουν το αμερικανικό σκέλος της αποχαιρετιστήριας περιοδείας τους «The Song Is Over» στις 16 Αυγούστου, με πρώτη στάση το Amerant Bank Arena στο Sunrise της Φλόριντα.
Παρά την ένταση και τις δημόσιες διαφωνίες, το συγκρότημα φαίνεται αποφασισμένο να προχωρήσει, ενώ ο Zak Starkey συνεχίζει να υπερασπίζεται τη θέση του και να διαψεύδει κάθε αφήγηση που δεν ανταποκρίνεται στη δική του αλήθεια.
