Η ιστορία μίας απρόσμενης φιλίας, που γέννησε μια από τις πιο μαγικές συνεργασίες του John Lennon με τον Elton John.
Οι Beatles, εκείνος ο κλειστός κύκλος που επαναπροσδιόρισε τη μουσική και τον πολιτισμό, απολάμβαναν αναμφίβολα με μία ατελείωτη λίστα προνομίων. Η δόξα και ο πλούτος ήταν τα προφανή, τα απτά, αυτά που έβλεπε ο κόσμος. Όμως, υπήρχε κάτι βαθύτερο, κάτι πιο ουσιαστικό που διέφευγε της κοινής αντίληψης.
Ήταν η δυνατότητα να βλέπεις τον κόσμο από μία μοναδική οπτική γωνία, να γίνεσαι μάρτυρας γεγονότων και να συναντάς προσωπικότητες που για τους περισσότερους θνητούς παρέμεναν απλώς ονόματα σε εξώφυλλα δίσκων ή τίτλοι σε εφημερίδες.
Ένα από τα πιο σπουδαία, ίσως, πλεονεκτήματα ήταν η εξασφαλισμένη θέση στην πρώτη σειρά για να παρακολουθείς άλλους θρύλους εν τη γενέσει τους ή στο απόγειό τους.
Τα μέλη των Fab Four είχαν την ευκαιρία να δουν τους κορυφαίους μουσικούς της εποχής τους εν δράσει, να αφουγκραστούν τη δημιουργική τους διαδικασία και, εν τέλει, να συνεργαστούν με τους καλύτερους των καλύτερων, τόσο κατά τη διάρκεια της κοινής τους πορείας όσο και στις μετέπειτα σόλο διαδρομές τους.
Και ο John Lennon, με την ανήσυχη φύση και την ακόρεστη περιέργειά του, φρόντισε να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία στο έπακρο.
Οι ιστορίες που αφηγούνται τις συναντήσεις των Beatles με άλλους μουσικούς ήρωες είναι αμέτρητες, σαν ψηφίδες ενός τεράστιου, λαμπερού μωσαϊκού της μουσικής ιστορίας. Περνούσαν συχνά χρόνο με τους Rolling Stones, ανταλλάσσοντας ιδέες και πειράγματα σε μία σχέση που ισορροπούσε ανάμεσα στον ανταγωνισμό και την αλληλοεκτίμηση.
Ο Paul McCartney θυμάται τζαμαρίσματα με τους ψυχεδελικούς Jefferson Airplane, βυθίζοντας τον εαυτό του σε διαφορετικούς ηχητικούς κόσμους.
Οι σημειώσεις τραγουδιών – ορόσημων, όπως το «All You Need Is Love», μοιάζουν με ένα αυθεντικό «who is who» της δεκαετίας του ’60, καθώς οι πόρτες των στούντιο ηχογράφησης παρέμεναν συχνά ανοιχτές, μετατρέποντας τους χώρους δημιουργίας σε σημεία συνάντησης φίλων και ομοτέχνων.
Αυτές οι πολύτιμες διασυνδέσεις, που σφυρηλατήθηκαν στα χρόνια της παντοδυναμίας του συγκροτήματος, αποδείχθηκαν ζωτικής σημασίας και μετά τη διάλυσή τους, όταν ο καθένας χάραξε τον δικό του, μοναχικό δρόμο.
Η γνωριμία με τον Bob Dylan στις αρχές της δεκαετίας του ’60, όταν οι Beatles ήταν ακόμα το ανερχόμενο φαινόμενο και ο Dylan ο προφήτης της folk, εξελίχθηκε σε μία βαθιά φιλία και γόνιμη συνεργασία ανάμεσα στον Dylan και τον George Harrison μετά τη διάλυση του συγκροτήματος.
Ο εμβληματικός παραγωγός τους, ο George Martin, ο «πέμπτος Beatle» για πολλούς, παρέμεινε μία σταθερή, καθοδηγητική παρουσία στις ζωές τους, όπως και η εκρηκτική Ronnie Spector των Ronettes, η φωνή της οποίας άφησε το στίγμα της σε κάποιες από τις σόλο δουλειές τους.
Έχοντας το αδιανόητο προνόμιο της σχεδόν απεριόριστης πρόσβασης σε κάθε μουσικό θρύλο που θα μπορούσαν να επιθυμήσουν, το μόνο που χρειαζόταν ήταν να στείλουν μία πρόσκληση. Ποιος, άλλωστε, θα μπορούσε να αρνηθεί την ευκαιρία να μοιραστεί το στούντιο ή τη σκηνή με ένα «σκαθάρι»;
Θα μπορούσε κανείς εύλογα να υποθέσει ότι, φτάνοντας σε αυτό το επίπεδο αναγνώρισης και εμπειρίας, τίποτα πλέον δεν θα μπορούσε να τους προκαλέσει γνήσια έκπληξη.
Όταν μεγάλα, καταξιωμένα ονόματα έμπαιναν στον ίδιο χώρο, υπήρχε μία αμοιβαία αναγνώριση του ταλέντου και των ικανοτήτων. Η φήμη τους ήταν πασίγνωστη, οι μουσικές τους ιστορίες ήταν ήδη γνωστές. Θεωρητικά, τίποτα δεν θα έπρεπε να φαντάζει απρόσμενο ή πρωτόγνωρο.
Κι όμως, μία από τις συνεργασίες που ο ίδιος ο John Lennon ξεχώριζε ως αγαπημένη, ήταν ακριβώς αυτό – μία απόλυτη, αναπάντεχη έκπληξη. Μια αποκάλυψη που ήρθε από εκεί που δεν την περίμενε.
«Τον ήξερα, αλλά δεν τον είχα δει ποτέ να παίζει», θα δήλωνε αργότερα ο Lennon για έναν καλλιτέχνη τον οποίο γνώρισε αρχικά σχεδόν τυχαία, εκτός του αυστηρά μουσικού πλαισίου, αφήνοντας τη μοίρα και τη μουσική να υφάνουν τα υπόλοιπα.
Το πρόσωπο στο οποίο αναφερόταν δεν ήταν άλλο από τον Elton John.
Η πρώτη τους επαφή έγινε στα γυρίσματα ενός μουσικού βίντεο για το άλμπουμ «Mind Games» του John Lennon το 1973. Ο Elton John, που θα έκανε μία σύντομη εμφάνιση στο βίντεο, βρισκόταν σε κατάσταση απόλυτου πανικού και δέους.
«Προφανώς ένιωθα δέος», παραδέχτηκε ο ίδιος ο Elton John για εκείνη την ημέρα.
Όντας μερικά χρόνια νεότερος από τον Lennon, ανήκε στη γενιά που μεγάλωσε με τη μουσική των Beatles, που τους λάτρεψε ως μαθητής τους. Έτσι, το να συναντήσει έναν από τους ήρωές του από κοντά, παρόλο που η δική του καριέρα βρισκόταν ήδη σε ιλιγγιώδη άνοδο, ήταν μία εμπειρία σχεδόν σουρεαλιστική.
Από την πλευρά του John Lennon, η κατάσταση ήταν διαφορετική. Είχε ακούσει, φυσικά, για τον ανερχόμενο αστέρα Elton John, αλλά δεν είχε ασχοληθεί επισταμένως με τη μουσική του.
Ο Elton John βρισκόταν τότε στο κατώφλι μιας καριέρας που θα τον εκτόξευε στην κορυφή της παγκόσμιας μουσικής σκηνής. Είχε ήδη ξεκινήσει τη χρυσή του πορεία στα charts, και το όνομά του γινόταν όλο και πιο γνωστό.
Ο Lennon το είχε ακουστά, αλλά η πραγματική επαφή με το μουσικό του σύμπαν θα ερχόταν αργότερα. Όταν τελικά έδωσε προσοχή, ο εντυπωσιασμός ήταν άμεσος και βαθύς.
Έναν χρόνο μετά την αρχική, σχεδόν τυχαία γνωριμία τους, οι δρόμοι τους διασταυρώθηκαν ξανά, αυτή τη φορά υπό την ιδιότητα των δύο καλλιτεχνών που ετοιμάζονταν να δημιουργήσουν μαζί.
Το 1974, η συνεργασία έγινε πραγματικότητα. Ο John Lennon ετοίμαζε το άλμπουμ του «Walls and Bridges» και χρειαζόταν πιάνο και φωνητικές αρμονίες για ένα συγκεκριμένο τραγούδι. Καθώς στο μεταξύ οι δυο τους είχαν αναπτύξει μία καλή φιλία σε κοινωνικό επίπεδο, ο Lennon είχε επιτέλους την ευκαιρία να δει τον Elton John εν δράσει, στο φυσικό του περιβάλλον: το στούντιο.
«Έπαιζα κάτι ένα βράδυ και ο Elton John μπήκε με τον Tony King από την Apple — ξέρεις, όλοι είμαστε καλοί φίλοι — και την επόμενη στιγμή ο Elton λέει: “Να βάλω λίγο πιάνο σε αυτό;” Του λέω: “Φυσικά, θα το λατρέψω!” Και μπήκε κατευθείαν», θυμήθηκε ο John Lennon, περιγράφοντας τη στιγμή που ο Elton John πρόσθεσε τη δική του, μοναδική πινελιά στο τραγούδι «Whatever Gets You Thru The Night».
Η αντίδραση του Lennon ήταν άμεση και αποκαλυπτική της έκπληξής του. «Έμεινα έκπληκτος από την ικανότητά του», ομολόγησε.
Βλέποντας επιτέλους τον φίλο του στο στοιχείο του, να αφήνεται στη μουσική, ο John Lennon έμεινε άναυδος από το ακατέργαστο, πληθωρικό ταλέντο το Elton John.
Δεν ήταν απλώς ένας καλός πιανίστας, ήταν κάτι παραπάνω.
«Εξαιρετικός μουσικός, σπουδαίος πιανίστας. Πραγματικά εντυπωσιάστηκα με το πώς μπόρεσε να μπει σε ένα τόσο χαλαρό κομμάτι, να προσθέσει σε αυτό και να ακολουθήσει τις αλλαγές του ρυθμού — προφανώς, γιατί δεν κρατάει τον ίδιο ρυθμό… Και μετά τραγούδησε μαζί μου», πρόσθεσε ο John Lennon, αδυνατώντας να κρύψει τον θαυμασμό του για την ευκολία και τη μουσικότητα με την οποία ο Elton John ενσωματώθηκε στο τραγούδι και το ανέδειξη.
Η εμπειρία ήταν απολαυστική και για τους δύο: «Περάσαμε υπέροχα».
Αυτό το τραγούδι, το «Whatever Gets You Thru The Night», έμελλε να χαρίσει στον John Lennon το πρώτο και μοναδικό του νούμερο ένα στις Ηνωμένες Πολιτείες ως σόλο καλλιτέχνης κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Το χρυσό άγγιγμα του Elton, που εκείνη την εποχή μετέτρεπε σε επιτυχία ό, τι άγγιζε, φάνηκε να επεκτείνεται μαγικά και στις συνεργασίες του, προσφέροντας στον Lennon μία κορυφή που, παραδόξως, δεν είχε κατακτήσει μόνος του μέχρι τότε.
Ήταν η απόδειξη ότι ακόμα και για έναν θρύλο σαν τον John Lennon, που είχε ζήσει και δει τα πάντα στον κόσμο της μουσικής, η συνάντηση με ένα γνήσιο, απροσδόκητο ταλέντο μπορούσε να προκαλέσει δέος και να οδηγήσει σε στιγμές ανεπανάληπτης μουσικής μαγείας.
