Μια νέα δικαστική απόφαση απορρίπτει τις κατηγορίες του Jay-Z, αφήνοντας όμως ανοιχτό το παράθυρο για έφεση.
Σε μία απρόσμενη τροπή, δικαστής απέρριψε τη μήνυση του Jay-Z για εκβιασμό και συκοφαντία εναντίον του Tony Buzbee, του δικηγόρου που εκπροσωπεί φερόμενα θύματα σε υποθέσεις κατά του Sean «Diddy» Combs.
Παρότι η απόφαση αυτή μοιάζει με νίκη για τον Buzbee, η σκληρή νομική διαμάχη μεταξύ των δύο ανδρών φαίνεται πως απέχει πολύ από το τέλος της.
Η απόφαση, που εκδόθηκε από δικαστήριο του Λος Άντζελες τη Δευτέρα 30 Ιουνίου, θέτει στο αρχείο τις κατηγορίες που είχε καταθέσει ο Jay-Z, το πραγματικό όνομα του οποίου είναι Shawn Carter.
Ο Tony Buzbee είχε αρχικά ισχυριστεί, σε μία αστική αγωγή που έκτοτε έχει αποσυρθεί, ότι ο ράπερ και ο Diddy βίασαν από κοινού ένα ανώνυμο 13χρονο κορίτσι σε ένα after-party μετά τα MTV Video Music Awards του 2000.
Ο Jay-Z είχε αρνηθεί κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς και προχώρησε σε μήνυση κατά του Buzbee για εκβιασμό και δυσφήμιση το περασμένο φθινόπωρο.
Ακολούθησε μία μακρά νομική διαδικασία σχετικά με το αν η μήνυση του Jay-Z θα έπρεπε να απορριφθεί βάσει του νόμου anti-SLAPP της Καλιφόρνια, ο οποίος επιτρέπει την ταχεία απόρριψη αγωγών που απειλούν την προστατευόμενη από το Σύνταγμα ελευθερία του λόγου.
Ο δικαστής Mark H. Epstein φάνηκε να αλλάζει συνεχώς γνώμη για το πώς θα χειριζόταν την υπόθεση, δηλώνοντας σε διάφορες προσωρινές αποφάσεις ότι έκλινε προς το να διατηρήσει τη μήνυση, τουλάχιστον εν μέρει.
Τελικά, όμως, αναθεώρησε, και η τελική του απόφαση της Δευτέρας απορρίπτει τις κατηγορίες στο σύνολό τους.
Σύμφωνα με τον δικαστή, οι ισχυρισμοί του Jay-Z για εκβιασμό δεν ευσταθούν, καθώς ο Tony Buzbee, ως δικηγόρος, είχε το δικαίωμα να απαιτήσει έναν εξωδικαστικό διακανονισμό από τον ράπερ πριν του ασκήσει αγωγή για βιασμό.
«Το να πουλάς τη σιωπή για χρήματα στο πλαίσιο μιας αστικής υπόθεσης δεν είναι εκβιασμός· είναι ένας διακανονισμός με στοιχείο μη αποκάλυψης», γράφει χαρακτηριστικά ο δικαστής Epstein.
Οι κατηγορίες για συκοφαντική δυσφήμιση, που αφορούσαν τις δηλώσεις του Tony Buzbee στον Τύπο και τη δραστηριότητά του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ήταν μία πιο περίπλοκη περίπτωση.
Ο δικαστής Epstein έκρινε ότι και αυτές έπρεπε να απορριφθούν, διότι δεν πληρούσαν το κριτήριο της «πραγματικής κακοβουλίας». Με άλλα λόγια, ο Jay-Z δεν κατάφερε να αποδείξει ότι ο Buzbee είπε εν γνώσει του ψέματα σχετικά με τις κατηγορίες βιασμού.
Το κρίσιμο σημείο της απόφασης ήταν η απόρριψη των αποδεικτικών στοιχείων που προσκόμισε η πλευρά του Jay-Z. Επρόκειτο για καταθέσεις ιδιωτικών ερευνητών, οι οποίοι ισχυρίστηκαν ότι μίλησαν με την ανώνυμη κατήγορο και ότι εκείνη τους είπε πως ο Jay-Z δεν είχε καμία ανάμειξη στην επίθεση, αλλά ο Buzbee την πίεσε να συμπεριλάβει το όνομά του.
Τόσο ο Tony Buzbee όσο και η ενάγουσα αρνήθηκαν την αλήθεια αυτών των δηλώσεων, υποστηρίζοντας ότι το θύμα φοβήθηκε και εκφοβίστηκε από τους ερευνητές που εμφανίστηκαν στο σπίτι της.
Ανεξάρτητα από αυτό, η απόφαση της Δευτέρας έκρινε τα νέα στοιχεία μη παραδεκτά λόγω του νομικού κανόνα περί εξ ακοής μαρτυρίας.
Ωστόσο, η απόφαση του δικαστή Epstein ουσιαστικά προσκαλεί τον Jay-Z να ασκήσει έφεση, σημειώνοντας ότι αν αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία γίνονταν δεκτά, η κατάσταση θα «άλλαζε δραματικά».
«Τότε θα υπήρχαν αποδείξεις όχι μόνο ότι ο Carter δεν είχε καμία σχέση με οποιαδήποτε σεξουαλική επίθεση στη γυναίκα, αλλά και ότι ο Buzbee το γνώριζε, υπό την έννοια ότι (σύμφωνα με τη γυναίκα) ήταν ο Buzbee που συνέχιζε να την πιέζει για να εμπλέξει τον Carter», γράφει ο δικαστής.
«Αυτή η πίεση, σε συνδυασμό με τη δήλωση του Buzbee ότι είχε ερευνήσει τους ισχυρισμούς, θα ήταν αρκετή για να στοιχειοθετηθεί το συμπέρασμα της πραγματικής κακοβουλίας», συνέχισε.
Ο ίδιος ο δικαστής Epstein παραδέχτηκε την αβεβαιότητά του, σημειώνοντας στο τέλος της 65σέλιδης απόφασής του ότι «είναι οδυνηρά προφανές ότι το δικαστήριο παλεύει με αυτή την πρόταση».
Και πρόσθεσε: «Θα εναπόκειται στο Εφετείο να καθορίσει αν το δικαστήριο έκρινε σωστά ή λάθος, και αν η αγωγή πρέπει να προχωρήσει ή να τελειώσει. Μείνετε συντονισμένοι.»
Ο Jay-Z δεν έχασε χρόνο και, ακολουθώντας την προτροπή του δικαστή, άσκησε έφεση την Τρίτη 1η Ιουλίου.
«Είμαστε έκπληκτοι και απογοητευμένοι από αυτή την απόφαση, η οποία βασίζεται στη λανθασμένη εφαρμογή της νομοθεσίας της Καλιφόρνιας σχετικά με το παραδεκτό των δηλώσεων των ερευνητών», δήλωσε ο δικηγόρος του Jay-Z, Alex Spiro.
«Τι λέει για το σύστημα δικαιοσύνης μας το γεγονός ότι κάποιος μπορεί εν γνώσει του να προβάλλει εντελώς ψευδείς ισχυρισμούς της πιο αποτρόπαιας φύσης που μπορεί να φανταστεί κανείς εναντίον ενός αθώου ατόμου και να γλιτώνει λόγω μιας νομικής τεχνικής λεπτομέρειας;», συνέχισε.
Από την πλευρά του, ο Tony Buzbee πανηγυρίζει την απόφαση της Δευτέρας. «Το δικαστήριο απέρριψε ορθώς την υπόθεση επειδή δεν έχει καμία βάση», έγραψε ο Buzbee σε email του προς τα μέσα ενημέρωσης. «Ο Buzbee κερδίζει ξανά».
Η απόρριψη της μήνυσης μπορεί να αποτελεί μία προσωρινή νίκη για τον Tony Buzbee, αλλά το νομικό θρίλερ απέχει πολύ από την ολοκλήρωσή του.
Με την έφεση του Jay-Z να βρίσκεται ήδη καθ’ οδόν, και με άλλες παράλληλες δικαστικές διαμάχες να μαίνονται —όπως η μήνυση του Jay-Z για κακόβουλη δίωξη κατά του Buzbee και της κατηγόρου του στην Αλαμπάμα, αλλά και η αγωγή του Buzbee κατά της εταιρείας του ράπερ, Roc Nation— το μόνο σίγουρο είναι ότι αυτή η πολύπλοκη ιστορία θα έχει και άλλα, εξίσου θορυβώδη, κεφάλαια.
