Η Reneé Rapp αποδεικνύει ότι η ευτυχία –και η queer αγάπη– είναι η καλύτερη έμπνευση.
Με αφορμή το νέο άλμπουμ της, «Bite Me», η Reneé Rapp μιλά χωρίς φίλτρα για την queer αγάπη, τη σχέση της με την Towa Bird και εξηγεί γιατί η αυθεντικότητα είναι το πιο δυνατό της όπλο.
«Έκλαιγα τόσο πολύ στη συνεδρία με την ψυχοθεραπεύτριά μου», λέει η Reneé Rapp με ένα παράταιρο γέλιο κατά τη διάρκεια συνέντευξής της στο Variety.
Παρότι η συνεδρία της ήταν νωρίς το πρωί, η ίδια εμφανίζεται ευδιάθετη, φιλική και απόλυτα εξωστρεφής. Αυτή η αφιλτράριστη, χωρίς απολογητική διάθεση αμεσότητα, είναι μία ιδιότητα που της έχει χαρίσει ένα φανατικά πιστό κοινό και προβάλλεται σε πλήρη έκταση στο δεύτερο άλμπουμ της, με τίτλο «Bite Me», έναν δίσκο που βουτά βαθιά στη συναισθηματική ευαλωτότητα και την queer αγάπη, και πιο συγκεκριμένα, την αγάπη μεταξύ γυναικών.
Όπως και σε οτιδήποτε άλλο κάνει, έτσι και εδώ, η Reneé Rapp δεν αραιώνει ούτε συγκαλύπτει τίποτα. «Ό,τι κάνω είναι εγγενώς λεσβιακό», δηλώνει. «Ό,τι δημιουργώ είναι γκέι».
Οι ιστορίες πίσω από τον δίσκο αντλούνται από τα τελευταία έξι χρόνια της ζωής της, μία περίοδο διαύγειας και αυτογνωσίας. «Ακόμα και τα κομμάτια που εμπνεύστηκαν από σχέσεις μου με άντρες, για μένα παραμένουν λεσβιακά τραγούδια», λέει.
«Γιατί όταν ήμουν με άντρες, δεν ήταν ότι απλά δεν ήμουν γκέι εκείνη τη στιγμή. Στην πραγματικότητα, συμμορφωνόμουν με τα πρότυπα», σημειώνει.
Ενώ η τελευταία πενταετία διαμόρφωσε τη δημιουργία του άλμπουμ, τα τελευταία δύο χρόνια —κατά τη διάρκεια των οποίων η Reneé Rapp βρίσκεται σε σχέση με τη μουσικό Towa Bird— φαντάζουν ιδιαίτερα καθοριστικά.
Το ζευγάρι έκανε την πρώτη του δημόσια εμφάνιση στο afterparty του Vanity Fair για τα Όσκαρ τον Μάρτιο του 2024 και από τότε είναι μαζί. Πρόκειται για μία σχέση που έχει αφήσει ένα ευδιάκριτο αποτύπωμα στα τραγούδια της.
«Νόμιζα ότι έπρεπε να είσαι σε μία άθλια σχέση για να γράψεις έναν καλό δίσκο», εξομολογείται. «Έχω υπάρξει σε μία πραγματικά άθλια σχέση και έφτιαξα έναν οκέι δίσκο, και τώρα βρίσκομαι σε μία καταπληκτική σχέση και πιστεύω ότι έφτιαξα κάτι που θεωρώ σπουδαίο».
Όταν τη ρωτούν αν σκοπεύει να συνεργαστεί σύντομα με τη σύντροφό της, εκείνη ξεσπά σε γέλια: «Συνέχεια προσπαθώ να κάνω πράγματα μαζί της, αλλά εκείνη απαντά: “Όχι, φίλε”».
Με τραγούδια όπως το «Why Is She Still Here?» και το «Kiss It Kiss It», το «Bite Me» είναι γεμάτο ύμνους για την αγάπη μεταξύ γυναικών. Η Reneé Rapp ξεχωρίζει το πρώτο ως το «πιο γκέι τραγούδι» του δίσκου, μία μπαλάντα που εξερευνά τις συναισθηματικές συνέπειες των μη μονογαμικών σχέσεων.
«Δεν μπορείς να πετάξεις μία πέτρα χωρίς να χτυπήσεις μία ανοιχτή queer, λεσβιακή σχέση στο Μπρούκλιν», αστειεύεται. «Τόσες πολλές φίλες μου μπλέκονται σε σχέσεις που είναι είτε ανοιχτές είτε πολυγαμικές και στο τέλος καταλήγουν να λένε: “Ω, Θεέ μου, περίμενε, δεν μπορώ να το διαχειριστώ αυτό”».
Ταυτόχρονα, έχει πλήρη επίγνωση των κενών στην εκπροσώπηση της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας στην pop μουσική. «Νομίζω ότι οι μόνες που προωθούνται πραγματικά από τη mainstream μουσική βιομηχανία είναι οι λευκές λεσβίες», σημειώνει. «Και ακόμα κι έτσι, η εκπροσώπηση είναι πολύ σπάνια».
Η Reneé Rapp ανακάλυψε την αγάπη της για τις παραστατικές τέχνες όταν ήταν παιδί στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας. Η πρώτη της μεγάλη επιτυχία ήρθε στο Broadway το 2019, όταν πρωταγωνίστησε ως Regina George στο μιούζικαλ «Mean Girls», έναν ρόλο που επανέλαβε στην περσινή κινηματογραφική μεταφορά της παράστασης.
Μέσα στην άνοδό της στον θεατρικό κόσμο, στράφηκε στη μουσική: το πρώτο άλμπουμ της, με τίτλο «Snow Angel», κυκλοφόρησε το 2023 και ήταν ένας εξομολογητικός, πολυσυλλεκτικός δίσκος που γρήγορα την καθιέρωσε ως μία αντι-ηρωίδα απέναντι στους σημερινούς τιτάνες της pop.
Η ίδια παραδέχεται ότι είναι σχετικά νέα στο είδος της μουσικής που πλέον υπηρετεί. «Δεν είμαι κορίτσι της πpopοπ», λέει. «Δεν μεγάλωσα ακούγοντας ποπ. Μεγάλωσα με rap, soul και R&B. Η μόνη pop που μου άρεσε ήταν η Kesha — και ακόμα κι αυτό ήταν, ας πούμε, alt-pop.»
Κι όμως, τώρα βρίσκεται πλήρως εδραιωμένη σε ένα είδος που κάποτε κρατούσε σε απόσταση. «Αυτή τη φορά, ήξερα τι ήθελα. Δεν έφτιαχνα αυτόν τον δίσκο για να εντυπωσιάσω κανέναν άλλον. Τον έφτιαξα για να εντυπωσιάσω τον εαυτό μου.»
Υπάρχει μία κωμική χροιά στον τρόπο που η Rapp εκφράζεται, ακόμα και όταν αγγίζει θέματα που θα μπορούσαν να προκαλέσουν αμηχανία σε άλλους σταρ — ή και κάτι χειρότερο, όπως στη διάσημη πλέον συνέντευξή της με τη Ziwe, όπου αστειεύτηκε χαλαρά για μαχαιρώματα στη φυλακή.
«Αν νομίζετε ότι είμαι τρελή στις συνεντεύξεις, θα μισούσατε να περάσετε μία μέρα μαζί μου», λέει γελώντας. «Ποτέ δεν πίστευα ότι ήμουν αστεία», συνεχίζει. «Και μετά άρχισαν να με παίρνουν σε κωμωδίες και σκέφτηκα: “Αυτό έχει ενδιαφέρον”».
Ένας από αυτούς τους ρόλους ήταν στην επιτυχημένη σειρά «The Sex Lives of College Girls» του HBO Max, όπου η Rapp έγινε η αγαπημένη του κοινού πριν αποχωρήσει κατά την τρίτη σεζόν.
Μάλιστα, αναφέρεται σε αυτή την αποχώρηση σε ένα από τα singles του άλμπουμ με τίτλο «Leave Me Alone», όπου τραγουδά: «Πήρα τη σεξουαλική μου ζωή μαζί μου, τώρα η σειρά δεν γαμάει».
Αυτός ο στίχος, όπως διευκρινίζει η Reneé Rapp, «έχει τόσα πολλά επίπεδα». Είναι ο τρόπος της να πει: «Πώς μπορώ να διαχειριστώ κάτι και να το βάλω σε ένα τραγούδι, κάνοντάς το ταυτόχρονα προκλητικό; Να κάνω πλάκα με κάτι κακό που μου συνέβη».
Επιπλέον, επιβεβαιώνει ότι έφυγε από τη σειρά με δική της απόφαση, αλλά αρνείται να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. «Δεν ξέρω τι κάνουν εκείνοι».
Αν και οι θαυμαστές της δεν έχουν επίσημο όνομα, η αφοσίωσή τους έχει φτάσει σε ένα σχεδόν άγριο επίπεδο. Και αν αυτό σημαίνει ότι τώρα της γαβγίζουν —κυριολεκτικά— ενώ βρίσκεται στη σκηνή, η ίδια δεν έχει κανένα πρόβλημα με αυτό. «Είναι τόσο ζωώδες», εξηγεί, αναφερόμενη στην τάση του γαβγίσματος.
Αυτό έγινε σαφές σε μία ζωντανή της εμφάνιση στο Nice Guy του Λος Άντζελες λίγες εβδομάδες πριν την κυκλοφορία του άλμπουμ — μία έκρηξη παιχνιδιάρικων αλλά εκκωφαντικών ουρλιαχτών που θύμιζαν περισσότερο ένα θορυβώδες αθλητικό γήπεδο παρά μία ζεστή συναυλία.
«Ο λόγος που το βρίσκω διασκεδαστικό είναι ότι μεγάλωσα πηγαίνοντας σε αγώνες αμερικανικού ποδοσφαίρου και μπάσκετ», λέει η Rapp, «και αυτό είναι κάτι τόσο χαρακτηριστικό της αμερικανικής αθλητικής κουλτούρας. Γι’ αυτό το βρίσκω πολύ αστείο όταν το κάνουμε σε συναυλίες», προσθέτει. «Νομίζω ότι είναι απλώς σέξι».
Σε μία εποχή όπου η αυθεντικότητα συχνά φαντάζει περισσότερο ως στρατηγική μάρκετινγκ παρά ως πραγματική ιδιότητα, η Renee Rapp αποτελεί μία σπάνια και αναζωογονητική περίπτωση.
Με το «Bite Me», καταθέτει μία ωμή, αφιλτράριστη μαρτυρία για την αγάπη, την ταυτότητα και τη δημιουργικότητα που πηγάζει από την ευτυχία.
Αποδομώντας το στερεότυπο του«βασανισμένου καλλιτέχνη» και αγκαλιάζοντας κάθε πτυχή του εαυτού της με θάρρος και χιούμορ, η Reneé Rapp δεν καθιερώνεται απλώς ως ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ονόματα της μουσικής, αλλά ως ένα πρότυπο αυτοέκφρασης για μία ολόκληρη γενιά.
