Το ντεμπούτο των CxM – του hip-hop subunit των SEVENTEEN – είναι ένας φόρος τιμής στη δημιουργική ελευθερία, την ακατέργαστη ενέργεια και την αυθεντική σύνδεση με τη μουσική
Σε μία εποχή όπου η K-pop επεκτείνεται διαρκώς πέρα από τα σύνορά της, οι S.Coups και Mingyu, μέλη της hip-hop ομάδας των SEVENTEEN, επαναπροσδιορίζουν τι σημαίνει ένα αυθεντικό μουσικό πρότζεκτ. Το «HYPE VIBES», το πρώτο mini album του νέου τους ντουέτου με την ονομασία CxM, μοιάζει περισσότερο με προσωπική δήλωση παρά με εμπορική στρατηγική. Και αυτό ακριβώς είναι που το καθιστά τόσο ουσιαστικό.
Μέσα από έξι κομμάτια, το άλμπουμ εξερευνά τον ήχο που γεννιέται όταν δύο καλλιτέχνες επιλέγουν να μείνουν πιστοί στον εαυτό τους. «Δεν προσπαθήσαμε να το ωραιοποιήσουμε. Θέλαμε να εκφράσουμε ακριβώς το ποιοι είμαστε μέσα από τη μουσική μας», λέει ο S.Coups σε συνέντευξή τους στο Billboard. Ο Mingyu συμπληρώνει: «Το να είμαστε ειλικρινείς και αβίαστοι ήταν ο κοινός μας στόχος».
Ο S.Coups συνεχίζει: «Αυτός ο δίσκος για μένα είναι σαν ένα ηχητικό πορτρέτο – χωρίς φίλτρα. Κάθε κομμάτι γεννήθηκε από μία αυθόρμητη συζήτηση, μία μνήμη, έναν ρυθμό που δεν μπορούσαμε να βγάλουμε από το μυαλό μας. Δεν σκεφτήκαμε καθόλου τις προσδοκίες. Μας ενδιέφερε να ακουστούμε αληθινοί».
Αυτή η αυθεντικότητα ξεδιπλώνεται από την πρώτη κιόλας νότα του «5, 4, 3 (Pretty Woman) (feat. Lay Bankz)», που βασίζεται στο κλασικό «Oh, Pretty Woman» του Roy Orbison. Η επιλογή δεν είναι απλώς ένα νεύμα στη μουσική ιστορία, αλλά και μία γέφυρα ανάμεσα στις γενιές. Η Lay Bankz, η νεαρή ράπερ από τη Φιλαδέλφεια, φέρνει σύγχρονη ενέργεια στο κομμάτι, χωρίς να προδίδει την ρετρό αύρα που το διαπερνά.
Όπως εξηγεί ο Mingyu: «Δεν το κάναμε για να προσελκύσουμε διεθνές κοινό. Θέλαμε απλώς να φτιάξουμε μουσική που να μπορούν να απολαύσουν όλοι – χωρίς φραγμούς γλώσσας».
«Το σημαντικότερο για εμάς ήταν να βγάλουμε έναν ήχο που θα έχει διάρκεια. Όχι κάτι που θα είναι απλώς “της στιγμής”. Και πιστεύω πως ο ρετρό τόνος του Roy Orbison μας έδωσε ακριβώς αυτό – μία διαχρονική βάση πάνω στην οποία μπορέσαμε να χτίσουμε», συνεχίζει.
Η συνεργασία τους με τον BUMZU, που έχει σταθεί δίπλα στους SEVENTEEN από το ντεμπούτο τους, προσφέρει στο «HYPE VIBES» μία αίσθηση οικειότητας αλλά και επαγγελματισμού. Από την έντονη ενέργεια του τίτλου μέχρι τη νοσταλγική ευαισθησία του «Young Again», κάθε κομμάτι κουβαλά μία διαφορετική ψυχική κατάσταση – σαν ένα προσωπικό ημερολόγιο, μεταφρασμένο σε beat.
Η αίσθηση αυτή επιβεβαιώνεται και από τις εξομολογήσεις των δύο καλλιτεχνών. Ο S.Coups επισημαίνει πως η αγαπημένη του στιγμή ήταν όταν ερμήνευσε για πρώτη φορά το «Jungle (S.COUPS Solo)» στη σκηνή της περιοδείας «SEVENTEEN WORLD TOUR [NEW_]», λέγοντας: «Κατάλαβα για άλλη μία φορά πόσο αγαπώ τη σκηνή. Η ιδέα του κομματιού γεννήθηκε από την ανάγκη μου να είμαι αληθινός πάνω σε αυτή».
«Η σκηνή είναι το μέρος όπου όλα τα κομμάτια ενώνονται. Το στούντιο, οι πρόβες, η δημιουργία – όλα παίρνουν ζωή μπροστά στους ανθρώπους. Για μένα, αυτό δεν συγκρίνεται με τίποτα», συμπληρώνει.
Ο Mingyu, από την άλλη, δείχνει την πιο στοχαστική του πλευρά μέσα από το «Young Again». Μιλώντας για την έμπνευση πίσω από το τραγούδι, λέει: «Κάθε στιγμή που περνά δεν ξαναγυρίζει. Ακόμη και στις συναυλίες μας, το ίδιο setlist δεν είναι ποτέ το ίδιο. Αυτό το αίσθημα της μοναδικότητας ήθελα να αποτυπώσω».
Και συνεχίζει με έναν τόνο εσωτερικής ωριμότητας: «Η νεότητα για μένα δεν έχει ηλικία. Είναι το πάθος, η ανυπομονησία, η αλήθεια με την οποία ζεις την κάθε στιγμή. Αν κρατήσεις αυτή τη φλόγα, μπορείς να είσαι ‘young again’ σε οποιαδήποτε φάση της ζωής σου».
Αλλά το «HYPE VIBES» δεν είναι μόνο ένα μουσικό πείραμα. Είναι και μία αποτύπωση της συλλογικής εξέλιξης των SEVENTEEN. Το ντουέτο των CxM γεννήθηκε μέσα από την κοινή επιθυμία των S.Coups και Mingyu να διευρύνουν τα όρια του συγκροτήματος, όχι να αποσχιστούν από αυτό. Όπως λέει χαρακτηριστικά ο S.Coups: «Αυτό το subunit είναι μία φυσική επέκταση της πορείας μας ως SEVENTEEN. Προσθέτει χρώμα και βάθος στο ήδη πολύχρωμο φάσμα μας».
Και ο Mingyu προσθέτει: «Αυτό που χτίσαμε ως SEVENTEEN είναι ιερό. Κάθε φορά που δοκιμάζουμε κάτι νέο, το κάνουμε με γνώμονα το πώς θα ενισχύσει το σύνολο, όχι πώς θα ξεχωρίσουμε ατομικά».
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι SEVENTEEN πειραματίζονται με τις υπομονάδες τους, αλλά κάθε νέο πρότζεκτ μοιάζει να αναδεικνύει κάτι περισσότερο από απλώς νέες μουσικές προτάσεις. Είναι μία μορφή καλλιτεχνικής χειραφέτησης.
Και ενώ οι αριθμοί παραμένουν εντυπωσιακοί – από την κατάκτηση της κορυφής τους Billboard 200 μέχρι το ρεκόρ του «FML», το οποίο ήταν άλμπουμ το υψηλότερες πωλήσεις παγκοσμίως το 2023 σύμφωνα με την IFPI – αυτό που εντυπωσιάζει περισσότερο είναι η συνέπεια με την οποία οι SEVENTEEN επιστρέφουν στη ρίζα τους: την ομάδα.
Η σκηνική τους παρουσία, είτε ως ενδεκαμελής σύνθεση είτε ως ντουέτο, παραμένει αφοπλιστικά δυναμική. Όπως λέει ο Mingyu: «Κάθε μέλος έχει διαφορετικά στοιχεία, αλλά η δύναμή μας προκύπτει όταν όλοι συνυπάρχουμε. Αυτή είναι η μαγεία των SEVENTEEN. Κατά τη διάρκεια των περιοδειών, βλέπω στα μάτια του κοινού αυτή τη σύνδεση που χτίζεται μέσα από τη μουσική. Είναι κάτι που δεν μπορείς να σκηνοθετήσεις. Είναι αληθινό, και γι’ αυτό συνεχίζουμε».
Το «HYPE VIBES» είναι ταυτόχρονα μία ανάσα και μία έκρηξη. Δεν κραυγάζει για την προσοχή, αλλά κερδίζει την ακρόαση μέσα από την ειλικρίνειά του. Δεν προσποιείται πως φέρνει κάτι επαναστατικό, απλώς φέρνει τον παλμό εκείνης της μουσικής που προκύπτει όταν δύο φίλοι, με κοινές αισθητικές και εμπειρίες, αποφασίζουν να μιλήσουν μέσα από ρυθμούς και λέξεις.
Σε μία βιομηχανία που συχνά τιμωρεί την απλότητα και επιβραβεύει τον εντυπωσιασμό, οι S.Coups και Mingyu προσφέρουν κάτι σπάνιο: ένα άλμπουμ που έχει δημιουργηθεί όχι για να εντυπωσιάσει, αλλά για να συνδεθεί.
Και αυτό – τελικά – είναι το μεγαλύτερο hype.
