Οι δικηγόροι της Sara Rivers, που κατηγορούσε τον Diddy για παρενόχληση, δεν κατέθεσαν τα απαραίτητα έγγραφα στο εφετείο, θέτοντας οριστική ταφόπλακα στην προσπάθειά της να ανατρέψει την αρχική απορριπτική απόφαση.
Μια απροσδόκητη και μάλλον άδοξη τροπή πήρε η δικαστική διαμάχη της Sara Rivers, πρώην διαγωνιζόμενης του ριάλιτι «Making the Band», εναντίον του Sean «Diddy» Combs.
Η έφεσή της, με την οποία προσπαθούσε να επαναφέρει τη μήνυση ύψους 60 εκατομμυρίων δολαρίων για σεξουαλική επίθεση, απορρίφθηκε αιφνιδιαστικά, όχι επί της ουσίας, αλλά επειδή οι δικηγόροι της παρέλειψαν να καταθέσουν βασικά δικαστικά έγγραφα.
Η Sara Rivers είχε καταθέσει μήνυση κατά του Diddy νωρίτερα φέτος, ισχυριζόμενη ότι την παρενόχλησε και τη θώπευσε κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων του ριάλιτι του MTV τη δεκαετία του 2000. Ωστόσο, ένας ομοσπονδιακός δικαστής αποφάνθηκε το καλοκαίρι ότι η Rivers καθυστέρησε υπερβολικά πολύ να προσφύγει στη δικαιοσύνη. Αμέσως μετά την απόφαση αυτή, εκείνη κατέθεσε έφεση με στόχο την ανατροπή της.
Όμως, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που εξέτασε το Billboard, το εφετείο απέρριψε την υπόθεση της Rivers τον περασμένο μήνα, επειδή οι δικηγόροι της δεν τήρησαν την απαιτούμενη προθεσμία για την κατάθεση βασικών διαδικαστικών εντύπων που υποβάλλονται στην αρχή κάθε έφεσης.
Αυτή η παράλειψη σημαίνει ότι η προηγούμενη απόφαση που απέρριπτε την αγωγή της καθίσταται πλέον οριστική, κλείνοντας το μεγαλύτερο μέρος της υπόθεσης. Ένα μικρό μόνο σκέλος της δεν έχει ακόμη απορριφθεί πλήρως, αλλά ο κύριος όγκος της υπόθεσης έχει κλείσει οριστικά.
Η Sara Rivers, η οποία έγινε μέλος του hip-hop συγκροτήματος Da Band, μήνυσε τον Diddy τον Φεβρουάριο, υποστηρίζοντας ότι την είχε στριμώξει σε ένα στούντιο ηχογράφησης και «πέρασε το αριστερό του χέρι πάνω από το στήθος της». Ισχυρίστηκε επίσης ότι αργότερα την έθεσε σε επαγγελματικό αποκλεισμό από τη μουσική βιομηχανία ως αντίποινα για την απόρριψη των προσεγγίσεών του.
Η υπόθεση αυτή ήταν μία από τις δεκάδες αγωγές που κατατέθηκαν εναντίον του Diddy τα τελευταία δύο χρόνια, παράλληλα με τη σοβαρότατη ομοσπονδιακή ποινική δίωξή του.
Μετά από δίκη δύο μηνών, ο Diddy αθωώθηκε τον περασμένο μήνα για τις σοβαρότερες κατηγορίες της σύστασης εγκληματικής οργάνωσης και της εμπορίας ανθρώπων για σεξουαλική εκμετάλλευση, αν και κρίθηκε ένοχος για δύο ελαφρύτερες κατηγορίες μεταφοράς προσώπων με σκοπό την πορνεία. Τον περασμένο μήνα, καταδικάστηκε σε τέσσερα χρόνια και δύο μήνες φυλάκισης.
Τον Αύγουστο, ο δικαστής Jed Rakoff έκρινε ότι η Sara Rivers είχε καταθέσει την αγωγή της πολύ αργά και δήλωσε ότι οι ισχυρισμοί, που αφορούσαν γεγονότα της δεκαετίας του 2000, είχαν σαφώς κατατεθεί χρόνια μετά τη λήξη της προθεσμίας παραγραφής.
«Είναι σημαντικό να θυμόμαστε τους πολλούς θετικούς σκοπούς που εξυπηρετούν οι νόμοι περί παραγραφής», έγραψε ο δικαστής στην απόφασή του. «Προάγουν τη δικαιοσύνη αποτρέποντας τις εκπλήξεις μέσω της αναβίωσης από τους ενάγοντες ισχυρισμών που αφέθηκαν να “κοιμούνται” μέχρι να χαθούν τα αποδεικτικά στοιχεία, να ξεθωριάσουν οι μνήμες και να εξαφανιστούν οι μάρτυρες».
Ο δικαστής Rakoff ανέφερε ότι η Sara Rivers επικαλέστηκε «ένα συνονθύλευμα» επιχειρημάτων για το γιατί τα χρονικά όρια θα έπρεπε να αρθούν στην περίπτωσή της, συμπεριλαμβανομένου του ότι φοβόταν τα αντίποινα από τον Diddy και την επιχειρηματική του αυτοκρατορία.
Αλλά ο δικαστής έκρινε ότι αυτό δεν ήταν αρκετό. «Ενώ η Rivers ισχυρίζεται ότι βίωνε έναν γενικό φόβο αντιποίνων που την εμπόδιζε να μιλήσει εναντίον του Diddy, οι γενικοί ισχυρισμοί ψυχολογικού στρες δεν μπορούν να οδηγήσουν σε αναστολή της παραγραφής λόγω εξαναγκασμού», δήλωσε ο δικαστής, αναφερόμενος στην τεχνική νομική ορολογία για μία τέτοια καθυστέρηση.
Η Rivers άσκησε αμέσως έφεση, προετοιμάζοντας το έδαφος για μία μακρά μάχη ενώπιον του Εφετείου για τη Δεύτερη Περιφέρεια των ΗΠΑ. Ωστόσο, μετά την αρχική κατάθεση των εγγράφων της, η δικηγόρος της, Mitchell, δεν κατέθεσε ποτέ κανένα άλλο έγγραφο στην υπόθεση, ακόμη και αφότου προειδοποιήθηκε να το πράξει.
Στις αρχές Οκτωβρίου, το δικαστήριο την προειδοποίησε ότι η μη υποβολή των Εντύπων C και D (μια βασική σύνοψη της υπόθεσης και μία δήλωση σχετικά με τα πρακτικά, αντίστοιχα) θα οδηγούσε στην απόρριψη της υπόθεσης σε δύο εβδομάδες. Η Mitchell δεν κατέθεσε ποτέ αυτά τα έντυπα και η υπόθεση απορρίφθηκε δεόντως στις 17 Οκτωβρίου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Mitchell είναι η ίδια δικηγόρος την οποία ο Diddy μηνύει επί του παρόντος για συκοφαντική δυσφήμιση σχετικά με ισχυρισμούς που διατύπωσε μία άλλη πελάτισσά της, η Courtney Burgess.
Σε τηλεοπτικές συνεντεύξεις, η Burgess ισχυρίστηκε ότι είχε βίντεο που έδειχναν τον Diddy σε σεξουαλικές συνευρέσεις με διασημότητες – έναν ισχυρισμό που η Mitchell επανέλαβε αργότερα. Ο Diddy υποστηρίζει ότι τέτοια βίντεο δεν υπάρχουν και ότι δυσφημίστηκε από τους «εξωφρενικούς ισχυρισμούς» της Mitchell και της Burgess. Αυτή η υπόθεση εκκρεμεί.
Η οριστική απόρριψη της έφεσης της Sara Rivers, όχι μέσα από μία δικαστική αναμέτρηση αλλά από μία γραφειοκρατική παράλειψη, αφήνει μία αίσθηση κενού. Δεν προσφέρει ούτε δικαίωση στην κατήγορο, ούτε μία ουσιαστική απαλλαγή στον κατηγορούμενο. Αντ’ αυτού, υπογραμμίζει πώς οι σοβαρότατες κατηγορίες μπορούν μερικές φορές να σβήσουν όχι με μία ηχηρή ετυμηγορία, αλλά με τον σιωπηλό θόρυβο των εγγράφων που δεν κατατέθηκαν ποτέ.
