Η μούσα του «Purple Rain», Patricia Kotero, ισχυρίζεται ότι δύο μόλις μήνες πριν τον θάνατό του, ο Prince ήταν «ανένδοτος» στο ότι έπρεπε να συνεχίσει να χρησιμοποιήσει το όνομα Apollonia, αδειάζοντας πλήρως τους διαχειριστές της περιουσίας του.
Η Apollonia (γνωστή και ως Patricia Kotero) δεν φανταζόταν ποτέ ότι το όνομα που της χάρισε ο Prince για να υποδυθεί την αγαπημένη του στην εμβληματική ταινία του 1984, «Purple Rain», θα γινόταν πηγή δικαστικής διαμάχης χρόνια αργότερα.
Σήμερα, η ηθοποιός και μοντέλο μάχεται με νύχια και με δόντια τους διαχειριστές της περιουσίας του Prince, διεκδικώντας την ταυτότητα που έχτισε με τον δικό της ιδρώτα, αλλά και την ευλογία του ίδιου του καλλιτέχνη.
Κατά τη δική της οπτική, ο Prince ουδέποτε σκόπευε να της προκαλέσει λύπη — οπότε δεν θα έπρεπε να το κάνει ούτε η κληρονομιά του.
Σε μία νέα κατάθεση, που έγινε την Παρασκευή στο ομοσπονδιακό δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών, η Patricia Kotero, 66 ετών, αναφέρει με έμφαση ότι ο Prince ήταν «ανένδοτος» κατά τη διάρκεια μίας κατ’ ιδίαν συνάντησης δύο μήνες πριν από τον θάνατό του, ότι έπρεπε να συνεχίσει να χρησιμοποιεί και να εμφανίζεται υπό το όνομα Apollonia.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε στις 28 Φεβρουαρίου 2016, αμέσως μετά τη συναυλία «Piano and a Microphone» του Prince στο Όουκλαντ της Καλιφόρνια. Η Kotero σημείωσε ότι παρούσα ήταν και η Susan Moonsie, ένα άλλο μέλος του γυναικείου συγκροτήματος Apollonia 6, το οποίο είχε σχηματίσει ο Prince μετά την κυκλοφορία της ταινίας, ενισχύοντας τη σημασία της δήλωσης.
Η Kotero έδωσε στη δημοσιότητα μία συνταρακτική δήλωση για το περιεχόμενο της συζήτησης, το οποίο αφήνει απέξω κάθε αμφιβολία σχετικά με τις προθέσεις του Prince.
«Κατά τη διάρκεια των συζητήσεών μας εκείνο το βράδυ, ο Prince ήταν ανένδοτος στο ότι έπρεπε να συνεχίσουμε με τις δραστηριότητές μας, όπως μουσικές παραστάσεις, εμπορική εκμετάλλευση και οπτικοακουστικά έργα, και ότι ήθελε και οι δύο να χρησιμοποιήσουμε τα εμπορικά μας σήματα Apollonia και Apollonia 6, ώστε να μπορούμε να κερδίζουμε τα προς το ζην, να παραμένουμε δημιουργικές και να είμαστε οικονομικά ασφαλείς στα μετέπειτα χρόνια μας», έγραψε η Apollonia.
Η ουσία της διαμάχης εντοπίζεται στο γεγονός ότι, όσο ζούσε ο Prince, δεν κατοχύρωσε ποτέ το όνομα Apollonia ως εμπορικό σήμα.
Ο Prince πέθανε τον Απρίλιο του 2016, σε ηλικία 57 ετών, από τυχαία υπερβολική δόση φεντανύλης, χωρίς να αφήσει διαθήκη, κάτι που οδήγησε σε μία περίπλοκη και πολυετή δικαστική μάχη για τη διαχείριση της τεράστιας περιουσίας του.
Τελικά, οι έξι ετεροθαλείς αδελφοί και αδελφές του κληρονόμησαν εξίσου την περιουσία, με αποτέλεσμα να ιδρυθεί η εταιρεία διαχείρισης Paisley Park Enterprises (PPE).
Η Kotero υποστηρίζει ότι η PPE κινήθηκε «εκτός γραμμής» όταν ανέλαβε τον έλεγχο του εμπορικού σήματος Apollonia τον περασμένο Ιούνιο και ζήτησε την ακύρωση των δικών της καταχωρίσεων και αιτήσεων ενώπιον του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ.
Η ίδια ζητά τώρα από το δικαστήριο να απορρίψει το αίτημα των διαχειριστών της περιουσίας για απόρριψη της αγωγής της.
«Η αλήθεια είναι ότι καμία από αυτές τις δικαστικές διαμάχες δεν θα είχε συμβεί αν ο Prince ζούσε ακόμα», έγραψε στη δήλωσή της που κατατέθηκε την Παρασκευή.
«Θα ήταν αποτροπιασμένος από την απρεπή συμπεριφορά της PPE και τις προσπάθειές της να σφετεριστεί τις επιθυμίες του. Δεν εμπιστεύομαι την PPE, και φοβάμαι ότι αν η PPE καταφέρει να εκπληρώσει τον στόχο της να μου πάρει τα Σήματα Apollonia, η ταυτότητά μου θα πάψει να υπάρχει, τα δικαιώματά μου θα μειωθούν, η επιχείρησή μου θα διακοπεί και δεν θα μπορώ να χρησιμοποιήσω τα σήματα Apollonia χωρίς συνέπειες από την PPE».
Η ηθοποιός κατέθεσε για πρώτη φορά την αγωγή της τον Αύγουστο, δηλώνοντας ότι ο Prince «συναίνεσε και ενθάρρυνε» τη χρήση του ονόματος του χαρακτήρα της πριν από τον θάνατό του.
Ισχυρίστηκε ότι ήταν «πολύ πιθανό» οι διαχειριστές της περιουσίας να την μηνύσουν για παραβίαση εμπορικού σήματος εάν επικρατούσαν στις προσπάθειές τους στο Γραφείο Εμπορικών Σημάτων, ζητώντας έτσι από το δικαστήριο μία δικαστική δήλωση που να επιβεβαιώνει ότι δικαιούται να φέρει το όνομα και τα σήματά της.
Η PPE, από την πλευρά της, εξέδωσε ανακοίνωση μέσω του επίσημου λογαριασμού του Prince στο Instagram, ισχυριζόμενη ότι έχει το δικαίωμα να «προστατεύει και να διατηρεί τα περιουσιακά στοιχεία και την κληρονομιά του Prince».
Στην ανακοίνωση αναφερόταν επίσης ότι οι διαχειριστές της περιουσίας είχαν προσπαθήσει επανειλημμένα να επιλύσουν τη διαφωνία ιδιωτικά και ότι είχαν προσφέρει στην Kotero πολλαπλές ευκαιρίες για να εμφανιστεί στο Paisley Park.
Σε μία κίνηση για την απόρριψη της αγωγής που κατατέθηκε στις 13 Οκτωβρίου, η PPE επέμεινε στον ισχυρισμό ότι δεν είχε καμία πρόθεση να εμποδίσει την Kotero να χρησιμοποιήσει το όνομα.
«Ο εναγόμενος ουδέποτε απείλησε να μηνύσει την ενάγουσα, ουδέποτε της ζήτησε να σταματήσει να χρησιμοποιεί το υιοθετημένο της καλλιτεχνικό όνομα, ούτε της ζήτησε να σταματήσει οποιαδήποτε από τις επιχειρηματικές της δραστηριότητες», αναφέρεται στην πρόταση. Οι διαχειριστές της περιουσίας υποστήριξαν ότι το ζήτημα της ιδιοκτησίας έπρεπε να επιλυθεί από το Γραφείο Εμπορικών Σημάτων και όχι από το δικαστήριο.
Ανταπαντώντας με τροποποιημένη καταγγελία, η Kotero δήλωσε ότι πιστεύει πως η PPE προσπαθεί να εξασφαλίσει τον έλεγχο του ονόματος Apollonia για εμπορικές δραστηριότητες, όπως το μιούζικαλ «Purple Rain» που ανέβηκε στο State Theater στη Μινεάπολη, ενόψει μιας πιθανής μεταφοράς του στο Broadway.
Ως απόδειξη ανέφερε μία διαφημιστική εικόνα από την παραγωγή που έδειχνε την ηθοποιό Rachel Webb με το όνομα «APOLLONIA» τυπωμένο ευδιάκριτα.
Η Kotero είπε ότι η εικόνα παραβίαζε το δικαίωμα δημοσιότητας της. «Οι εναγόμενοι δεν έχουν την εξουσία να επιτρέπουν σε τρίτο μέρος να χρησιμοποιήσει το όνομα, την εικόνα, τη φωνή, την ομοιότητα ή άλλα στοιχεία ταυτότητας της ενάγουσας, συμπεριλαμβανομένης της ομοιότητάς της από την αρχική ταινία», ανέφερε η κατάθεσή της.
Οι διαχειριστές της περιουσίας αντέτειναν ότι η χρήση του ονόματος κάτω από μία φωτογραφία άλλης ηθοποιού σε διαφημιστικά υλικά δεν ήταν επαρκής για να υποστηρίξει νομική αξίωση.
«Η ενάγουσα έχει μόνο ισχυριστεί ότι ο εναγόμενος έχει χρησιμοποιήσει το όνομα ενός χαρακτήρα από το «Purple Rain», μία ταινία στην οποία η ενάγουσα είχε εμφανιστεί προηγουμένως», υποστήριξε η PPE στην πρότασή της για απόρριψη.
Παρόλη την ένταση, ο δικηγόρος της Kotero, Daniel M. Cislo, δήλωσε στο Rolling Stone ότι «Είμαστε πολύ σίγουροι ότι η Apollonia θα επικρατήσει στην προστασία του ονόματός της». Η ακρόαση για την πρόταση απόρριψης της αγωγής από τους διαχειριστές της περιουσίας έχει προγραμματιστεί για τις 13 Φεβρουαρίου.
Η Patricia Kotero καθιερώθηκε ως μία σημαντική μορφή της pop κουλτούρας μετά την άνοδό της στη φήμη μέσω του «Purple Rain». Περιόδευσε διεθνώς για να προωθήσει την ταινία και την επιτυχία της, το «Sex shooter».
Η φιλία της με τον Prince εξελίχθηκε σε «ισόβια», όπως αναφέρεται στην αγωγή της, και μάλιστα ήταν μία από τις συν-συγγραφείς της επιτυχίας των Bangles το 1986, «Manic Monday», μαζί του. Φιγουράρει επίσης στα φωνητικά του τραγουδιού του Prince «Take Me With You», χρησιμοποιώντας το καλλιτεχνικό της όνομα.
Το 1985, έγινε μία μόνιμη παρουσία στην τηλεοπτική σειρά «Falcon Crest», χρησιμοποιώντας ξανά το όνομα Apollonia, ενώ το δικό της σόλο άλμπουμ, που έφερε τον τίτλο της, κυκλοφόρησε το 1988.
Αυτή η διαδρομή αποδεικνύει ότι το όνομα Apollonia έχει πλέον συνδεθεί άρρηκτα με τη δική της καλλιτεχνική πορεία, καθιστώντας την προσπάθεια των διαχειριστών της περιουσίας να το αποσπάσει, όχι απλώς νομική, αλλά και μία βαθιά υπαρξιακή μάχη για την ίδια την ταυτότητα μίας γυναίκας που διαμόρφωσε, και διαμορφώθηκε, από τη θρυλική pop.
Το μέλλον θα δείξει αν η κληρονομιά του Prince θα τιμήσει τις επιθυμίες που εξέφρασε λίγο πριν «φύγει», ή αν θα κυριαρχήσουν οι ψυχροί κανόνες της εμπορικής εκμετάλλευσης.
