Η γυναίκα που για δεκαετίες παρέμενε η ανώνυμη πρωταγωνίστρια της πιο σκοτεινής σελίδας στην καριέρα του R. Kelly, σπάει τη σιωπή της με ένα συγκλονιστικό βιβλίο, αποκαλύπτοντας πώς η βιομηχανία, το σύστημα και η κοινωνία απέτυχαν να προστατεύσουν ένα παιδί.
Το όνομα της Reshona Landfair δεν θα έπρεπε να σας είναι οικείο για τους λόγους που τελικά έγινε. Στη δεκαετία του ’90, ίσως την είχατε προσέξει ως τη νεαρή, γεμάτη ενέργεια ράπερ του συγκροτήματος 4 the Cause από το Σικάγο. Το συγκρότημα, αποτελούμενο από τέσσερα ξαδέρφια, γνώρισε μία σχετική επιτυχία στην Ευρώπη με διασκευές όπως το «Stand by Me» και το «Ain’t No Sunshine», αλλά δεν κατάφερε ποτέ να εδραιωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η μουσική κυλούσε στις φλέβες της. Η θεία της, η Sparkle, ήταν μία ανερχόμενη σταρ της R&B με ισχυρές διασυνδέσεις, ο πατέρας της ήταν επαγγελματίας κιθαρίστας και η μητέρα της μέλος ενός τοπικού γκόσπελ σχήματος. Η Reshona Landfair θα μπορούσε να είχε ακολουθήσει την καριέρα της στη μουσική ή το όνειρό της να γίνει νηπιαγωγός. Αντίθετα, έγινε γνωστή για κάτι απόλυτα καταστροφικό.
Για τα τελευταία 25 χρόνια, η Reshona Landfair ζει με τις οδυνηρές συνέπειες της δημοσιοποίησης του ονόματός της χωρίς τη συγκατάθεσή της. Έφτασε στο σημείο να συστήνεται ως «Chon» για να αποφεύγει τους ψιθύρους. Ως έφηβη, είδε την ιδιωτικότητά της να διαλύεται όταν βρέθηκε στο επίκεντρο της προσοχής, όχι για το ταλέντο της, αλλά για τις διαστροφές ενός ανθρώπου που θεωρούνταν μουσική ιδιοφυΐα. Έγινε το «κορίτσι των 14 ετών» στο φρικιαστικό βίντεο του R. Kelly, μία καταγεγραμμένη περίπτωση παιδικής πορνογραφίας από τον άνθρωπο που αποκαλούσε νονό της.
Σήμερα, στις αρχές της δεκαετίας των σαράντα, η Reshona Landfair διατηρεί ακόμα εκείνο το παιδικό πρόσωπο που ακτινοβολούσε χαρά στις διεθνείς σκηνές. Φιλική και συγκροτημένη, κάθεται σε ένα φωτεινό στούντιο στο Σικάγο για την πρώτη της μεγάλη συνέντευξη.
Με την κυκλοφορία των απομνημονευμάτων της με τίτλο «Who’s Watching Shorty? Reclaiming Myself from the Shame of R. Kelly’s Abuse», είναι αποφασισμένη να πάρει πίσω την ιστορία της. «Δεν υπάρχει δουλειά για την οποία μπορώ να κάνω αίτηση όπου αυτό δεν θα βρίσκεται στο προσκήνιο της ζωής μου.
Δεν υπάρχει σχέση στην οποία θα μπορούσα να είμαι όπου αυτό δεν θα είναι στο προσκήνιο», εξομολογείται στο Rolling Stone. «Ένιωθα ότι έχανα τη δύναμή μου. Κατέληξα σε ένα συμπέρασμα μία μέρα και είπα: “Αν απλώς τα εκθέσω όλα αυτά, δεν θα χρειάζεται πλέον να εξηγώ τον εαυτό μου. Δεν θα χρειάζεται πλέον να φοβάμαι τους ψιθύρους γύρω από το τραπέζι, ‘Ω, ξέρεις ποια είναι αυτή;’”. Μόλις συνειδητοποίησα ότι δεν είχα ειρήνη ή ιδιωτικότητα κρυβόμενη, έπρεπε να αναλάβω την κυριότητα».
Στις 240 σελίδες του βιβλίου, η Reshona Landfair περιγράφει πώς παγιδεύτηκε στον ιστό του R. Kelly για περισσότερο από μία δεκαετία μέσα από έναν συνδυασμό χειραγώγησης, μυστικότητας και κακοποίησης. Αποκαλύπτει σκληρές λεπτομέρειες για σωματικές τιμωρίες που της άφησαν ουλές και μελανιές, ενώ δηλώνει πως στο περιβόητο βίντεο ήταν ακόμα παρθένα, με το μυαλό της θολωμένο από τη σαμπάνια που την ανάγκαζε να πίνει ο R. Kelly. Για χρόνια αρνούνταν να δει το βίντεο, μέχρι που δέχτηκε να καταθέσει στη δίκη του 2022.
Ο R. Kelly, ο οποίος εκτίει ποινές κάθειρξης 20 και 30 ετών στη Βόρεια Καρολίνα για σωματεμπορία και παραγωγή παιδικής πορνογραφίας, είχε χτίσει μία ολόκληρη αυτοκρατορία πάνω στην εκμετάλλευση ανηλίκων. Η Reshona Landfair εξηγεί πως η είσοδός του στην οικογένειά της έγινε μέσω της θείας της, Sparkle. Ο καλλιτέχνης κέρδισε την εμπιστοσύνη των γονιών της με γενναιοδωρία και επαγγελματικές προτάσεις στον πατέρα της, Greg. «Νόμιζα ότι ήταν ασφαλής», λέει η Reshona Landfair. «Ο τρόπος που παρουσίαζε τον εαυτό του στους ανθρώπους, ειδικά στους γονείς μου. Πίστευαν ότι ήταν ασφαλής».
Η χειραγώγηση ήταν μεθοδική. Ο R. Kelly την ανάγκαζε να τον αποκαλεί «Daddy» στις ιδιωτικές τους στιγμές και την εκπαίδευε για μέρες στο πώς να λέει ψέματα στις αρχές. «Ήταν μεγάλες μέρες πρόβας, ήταν μεγάλες μέρες grooming», θυμάται. «Ήταν μέχρι να το κάνεις σωστά. Μέχρι να νιώσει ότι μπορείς να βγεις από την πόρτα και να το παρουσιάσεις όπως το μετέφραζε εκείνος».
Η Reshona Landfair γράφει χαρακτηριστικά: «Ο Robert με έκανε θύμα του εν γνώσει του ως παιδί. Μου έκαναν πλύση εγκεφάλου από τον Robert και ήμουν σκλάβα του σεξ. Ο Robert με έκανε να έχω αυτοκτονικές τάσεις ως νεαρή ενήλικη. Είναι απαίσιο να είμαι εγώ. Παράτησα την οικογένειά μου για εκείνον. Τίποτα άλλο δεν είχε σημασία τότε… μέχρι να γίνω 16, 17 ετών, το μόνο που είχε σημασία ήταν εκείνος. Με χειραγώγησε και η ανεξαρτησία δεν φαινόταν ως επιλογή. Ο Robert με διέλυσε».
Η αποτυχία του συστήματος ήταν καθολική. Το 2008, κατά την πρώτη δίκη του R. Kelly, η Reshona Landfair αρνήθηκε να καταθέσει, εγκλωβισμένη στον φόβο και τη ντροπή, κλεισμένη σε ένα δωμάτιο στο λεωφορείο περιοδείας του καλλιτέχνη, λίγα μέτρα μακριά από το δικαστήριο. «Δεν μου επέτρεπε να παρακολουθώ τη δίκη… παρόλο που ήμουν διακόσια πόδια από τον Robert, θα μπορούσα κάλλιστα να είμαι δύο χιλιάδες μίλια μακριά».
Η απουσία της οδήγησε στην αθώωσή του τότε, κάτι για το οποίο νιώθει βαθιά λύπη σήμερα. «Λυπάμαι που τόσοι περισσότεροι άνθρωποι πληγώθηκαν από τον Robert επειδή δεν σταμάτησε το 2008».
Η ίδια θίγει και το ζήτημα του ρατσισμού στον τρόπο που την αντιμετώπισε η κοινή γνώμη. «Αν ήμουν ένα λευκό κορίτσι… θα υπήρχε διαφορετικό αποτέλεσμα. Όλοι θα έβλεπαν τα πράγματα εντελώς διαφορετικά. Δεν θα έδειχναν το σώμα της σε μία αίθουσα δικαστηρίου. Δεν θα γίνονταν κωμικά σκετς και δεν θα γινόμουν ο περίγελος της πόλης. Για πολύ καιρό… πίστευα ότι ήταν κάτι που έκανα εγώ. Σε όλο αυτό το διάστημα, κανείς δεν μου φέρθηκε με τον τρόπο που έπρεπε. Για το κοινό, ήμουν ένας περίγελως. Δεν ήμουν ποτέ θύμα, οπότε ποτέ δεν είδα τον εαυτό μου ως θύμα».
Σε δήλωσή του μέσω του δικηγόρου του, Beau Brindley, ο R. Kelly ανέφερε πως «εύχεται στην κυρία Landfair ό,τι καλύτερο στη ζωή» και πως «αναγκάστηκε άδικα να βρεθεί στα φώτα της δημοσιότητας από ανθρώπους που ήθελαν να καταστρέψουν τη φήμη του». Ωστόσο, η Reshona Landfair δεν κοιτάζει πια πίσω. Η κατάθεσή της το 2022 υπό το ψευδώνυμο Jane Doe ήταν η δική της απελευθέρωση. «Κανείς δεν με σκέφτηκε ποτέ. Ο Robert ήταν το πιο πολύτιμο πρόσωπο στην εξίσωση», λέει με πικρία.
Η Reshona Landfair συνεχίζει να ζει στο Σικάγο, μία πόλη που ακόμα και σήμερα παίζει τη μουσική του R. Kelly στα ραδιόφωνα και τα σχολεία. Παρά το τραύμα, δεν επιλέγει τη φυγή. Εργάζεται σε ένα κέντρο υγείας σχολείου και ίδρυσε τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό Project Refine για τη στήριξη νεαρών γυναικών.
«Αυτή είναι η αρχή της ελευθερίας μου επίσημα», δηλώνει. Για χρόνια, το όνομα «Chon» ήταν το καταφύγιό της. Όμως, όπως λέει και η ίδια με ένα χαμόγελο στη φωνή: «Αλλά, είμαι εδώ σήμερα ως Reshona».
Στο τέλος της ημέρας, η δική της λύτρωση δεν ήρθε μέσα από τις δικαστικές αίθουσες, αλλά μέσα από την απόφαση να κοιτάξει τον κόσμο στα μάτια και να πει την αλήθεια της, χωρίς φόβο και χωρίς προσωνύμια.
