Μεταξύ καταγγελιών για απάτη και ισχυρισμών για σωματική βλάβη, η δίκη του Tony Saxon φέρνει στο φως τις χαοτικές συνθήκες εργασίας σε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα οικοδομικά έργα του Kanye West.
Η αίθουσα του Ανώτερου Δικαστηρίου της κομητείας του Λος Άντζελες έχει μετατραπεί τις τελευταίες ημέρες σε πεδίο σφοδρής αντιπαράθεσης, με επίκεντρο μια έπαυλη αξίας 57 εκατομμυρίων δολαρίων στο Μαλιμπού, σχεδιασμένη από τον αρχιτέκτονα Tadao Ando.
Ο 35χρονος Tony Saxon, ο οποίος εργάστηκε στο ακίνητο για επτά εβδομάδες, βρίσκεται απέναντι από τον Kanye West, ισχυριζόμενος ότι υποβλήθηκε σε εργασιακή κακοποίηση, κακή ταξινόμηση ως ανεξάρτητος συνεργάτης και σοβαρό τραυματισμό στη σπονδυλική του στήλη.
Από την πλευρά της, η νομική ομάδα του ράπερ, με επικεφαλής τον Andrew Cherkasky, εξαπέλυσε μια επιθετική αντεπίθεση, κατηγορώντας τον Saxon για ψευδορκία και συστηματική προσπάθεια εξαπάτησης.
Η ένταση κορυφώθηκε όταν ο Cherkasky, εκτός παρουσίας των ενόρκων, ζήτησε την απόρριψη της υπόθεσης, κάνοντας λόγο για «Μια αποτρόπαια απάτη που διαπράχθηκε εις βάρος του δικαστηρίου». Ο δικαστής Brock T. Hammond αρνήθηκε να λάβει άμεση απόφαση, επιτρέποντας στη διαδικασία να συνεχιστεί με τον Saxon στο βήμα. Ο Cherkasky δεν δίστασε να στραφεί προσωπικά κατά του ενάγοντος, ρωτώντας τον με έντονο ύφος: «Τι είστε διατεθειμένος να κάνετε για έναν μισθό; Είστε διατεθειμένος να πείτε ψέματα;».
Ο Saxon, εμφανώς καταβεβλημένος, περιέγραψε τις τελευταίες δύο εβδομάδες ως μια τραυματική εμπειρία. Απαντώντας στις κατηγορίες ότι διέγραψε ένα βίντεο από το Instagram που θα μπορούσε να αποδειχθεί επιζήμιο για την υπόθεσή του, ο ίδιος δήλωσε ότι δεν είχε καμία ανάμνηση τέτοιας ενέργειας.
Το επίμαχο υλικό αφορούσε μια συνέντευξη του Saxon στο «Nightline» του ABC, όπου ισχυριζόταν ότι είχε «σπάσει» τον αυχένα του δουλεύοντας για τον Ye. Όταν πιέστηκε από τον Cherkasky να εξηγήσει αυτή τη δήλωση, ο Saxon διευκρίνισε ότι η χρήση της λέξης ήταν «στιχουργική» και μεταφορική. «Είναι σαν να λες “έσπασα τη μέση μου”. Κάτι συνέβη που προκάλεσε παρατεταμένο πόνο, ο οποίος χειροτέρευε με την πάροδο του χρόνου», εξήγησε στο δικαστήριο.
Ένα κρίσιμο σημείο της διαμάχης αποτελούν οι πληρωμές που έλαβε ο Saxon. Ενώ αρχικά στα δικόγραφα αναφέρονταν ποσά ύψους 120.000 δολαρίων, κατά τη διάρκεια της αντεξέτασης αποκαλύφθηκε μια τρίτη μεταφορά χρημάτων, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό που έλαβε ο Saxon στα 240.000 δολάρια.
Ο ίδιος παραδέχθηκε το λάθος, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε πρόσβαση στα τραπεζικά του αρχεία εκείνη την περίοδο και ότι είχε ξεχάσει τη συγκεκριμένη συναλλαγή. Ο συνήγορός του, Ronald Zambrano, επεσήμανε ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτών των χρημάτων δαπανήθηκε για την κάλυψη εξόδων του έργου, όπως υλικά και αμοιβές εργατών, υποστηρίζοντας ότι ο πελάτης του παραμένει απλήρωτος για το ποσό των 60.000 δολαρίων.
Στη δίκη κατέθεσε επίσης ο Milo Yiannopoulos, ο οποίος επιβεβαίωσε τον τεχνικό του ρόλο στην ομάδα του Ye, εστιάζοντας στην αυθεντικοποίηση βίντεο που φέρεται να αποδεικνύει ότι ο Saxon διατηρούσε αναρτήσεις στα κοινωνικά δίκτυα που έρχονταν σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς του περί ανικανότητας προς εργασία.
Επιπλέον, ο υδραυλικός Robert Ibanez κατέθεσε ότι έλαβε οδηγίες να αποσυνδέσει την κατοικία από τα δίκτυα ύδρευσης και αποχέτευσης, καθώς ο ιδιοκτήτης επιθυμούσε να μετατρέψει το κτίριο σε «πολεμικό καταφύγιο».
Η ακροαματική διαδικασία περιλάμβανε και την προβολή υλικού από μια ζωντανή εμφάνιση του Saxon το 2022, όπου ο ίδιος εκτελούσε ένα έντονο μουσικό πρόγραμμα. Αν και ο μουσικός Joel Giron, που συμμετείχε στο ίδιο σχήμα, κατέθεσε ότι ο Saxon δυσκολευόταν να κινηθεί και πονούσε, η υπεράσπιση του West προσπαθεί να πείσει το σώμα των ενόρκων ότι η εικόνα του Saxon δεν συνάδει με τον ισχυρισμό περί ανικανότητας.
Η υπόθεση αναμένεται να ολοκληρωθεί μέσα στις επόμενες ημέρες, με τις καταθέσεις του Kanye West και της συζύγου του, Bianca Censori, να αποτελούν το τελευταίο κεφάλαιο μιας δίκης που ρίχνει φως στις σκοτεινές πτυχές μιας πολυτελούς κατασκευής.
Για τον Saxon, η δικαστική αίθουσα είναι το τελευταίο στάδιο μιας περιπέτειας που ξεκίνησε από τα μπετά μιας έπαυλης στο Μαλιμπού και κατέληξε σε μια μετωπική σύγκρουση με έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους καλλιτέχνες παγκοσμίως.
Η απόφαση των ενόρκων θα κρίνει αν ο Saxon δικαιούται αποζημίωση, θέτοντας παράλληλα ένα προηγούμενο για τις εργασιακές σχέσεις στον κύκλο των ανθρώπων που πλαισιώνουν τον Kanye West.
