Η κόρη του Michael Jackson αμφισβητεί τις οικονομικές κινήσεις των John Branca και John McClain, ενώ εκείνοι την κατηγορούν για πλήρη άγνοια των μηχανισμών της κινηματογραφικής βιομηχανίας.
Η διαχείριση της περιουσίας του Michael Jackson παραμένει μία ανοιχτή υπόθεση στα δικαστήρια του Λος Άντζελες, λειτουργώντας ως ένα πεδίο έντονης αντιπαράθεσης ανάμεσα στους κληρονόμους και τους ανθρώπους που κρατούν τα κλειδιά του θησαυροφυλακίου.
Οι διαχειριστές της περιουσίας υποστηρίζουν πλέον ανοιχτά ότι η Paris Jackson δεν έχει κανέναν βάσιμο λόγο να διαμαρτύρεται για τις δαπάνες που αφορούν την πολυαναμενόμενη βιογραφική ταινία «Michael». Σύμφωνα με τους ίδιους, οι ενστάσεις της 27χρονης κόρης του βασιλιά της pop μαρτυρούν μία πλήρη άγνοια για τον τρόπο με τον οποίο κινείται η παγκόσμια κινηματογραφική βιομηχανία.
Η Paris βρίσκεται σε μία διαρκή οικονομική και νομική σύγκρουση με τον δικηγόρο John Branca και το στέλεχος της μουσικής βιομηχανίας John McClain. Οι δύο άνδρες είναι οι άνθρωποι που επιβλέπουν την αμύθητη περιουσία του Michael από την ημέρα του θανάτου του, το 2009. Η υπόθεση εκδικάζεται σε ειδικό δικαστήριο στο Λος Άντζελες, όπου ένας συνταξιούχος δικαστής έχει οριστεί ως διαιτητής για να επιλύει τις διαφορές που προκύπτουν ανάμεσα στη διοίκηση της περιουσίας και τους δικαιούχους.
Μετά την απόρριψη μιας προηγούμενης προσφυγής σχετικά με τις δαπάνες των διαχειριστών, οι δικηγόροι της Paris κατέθεσαν μία νέα ένσταση το φθινόπωρο. Αυτή τη φορά στο στόχαστρο βρέθηκαν οι οικονομικές καταστάσεις του 2021. Η πλευρά της Jackson κατηγόρησε τους John Branca και John McClain ότι επιδιώκουν να «αυξήσουν τον πλούτο και την επιρροή τους», ενώ άσκησε δριμεία κριτική για τον ρόλο τους ως παραγωγών στην επερχόμενη ταινία «Michael».
Μάλιστα, η Paris σχολίασε αρνητικά ακόμα και την επιλογή του ηθοποιού Miles Teller για την ενσάρκωση μιας νεότερης εκδοχής του ίδιου του John Branca στην οθόνη.
Η απάντηση των διαχειριστών ήταν άμεση και ιδιαίτερα αιχμηρή, κατατέθεντος έγγραφα που υποστηρίζουν ότι τα παράπονα της Paris στερούνται οποιασδήποτε υπόστασης. «Αυτές οι αβάσιμες ενστάσεις αποτελούν μία βαθιά σπατάλη του χρόνου του δικαστηρίου και, κατά ειρωνικό τρόπο, των χρημάτων της ίδιας της περιουσίας», αναφέρεται χαρακτηριστικά στο έγγραφο που κατατέθηκε την Πέμπτη 19 Μαρτίου.
Οι διαχειριστές επισημαίνουν ότι η δουλειά τους έχει αποφέρει δισεκατομμύρια δολάρια για την κληρονομιά του Michael, με την Paris να έχει λάβει ήδη 65 εκατομμύρια δολάρια από αυτά τα κέρδη.
Ένα μεγάλο μέρος αυτών των εσόδων προέρχεται από ψυχαγωγικές παραγωγές που φέρουν την υπογραφή των John Branca και John McClain. Στα παραδείγματα αυτά περιλαμβάνονται η θεατρική παράσταση «MJ The Musical» του Broadway, αλλά και το ντοκιμαντέρ «Michael Jackson’s This Is It» του 2009. Οι διαχειριστές τονίζουν ότι αυτή η εμπειρία τούς καθιστά τους πλέον κατάλληλους για να αναλάβουν την παραγωγή της νέας βιογραφικής ταινίας, θεωρώντας ότι οι ισχυρισμοί της Paris περί του αντιθέτου δεν μπορούν να ληφθούν σοβαρά υπόψη.
Στα δικαστικά έγγραφα υπογραμμίζεται ότι το «This Is It» παραμένει το μουσικό ντοκιμαντέρ με τις υψηλότερες εισπράξεις στην ιστορία του κινηματογράφου. Μάλιστα, οι διαχειριστές δεν παρέλειψαν να σημειώσουν ότι η ταινία αυτή ξεπέρασε σε έσοδα ακόμα και την κινηματογραφική κυκλοφορία της περιοδείας «The Eras Tour» της Taylor Swift το 2023. Αυτή η επιτυχία χρησιμοποιείται ως επιχείρημα για την ικανότητά τους να διαχειρίζονται μεγάλης κλίμακας οπτικοακουστικά έργα που αφορούν το όνομα του Jackson.
Ο δικηγόρος Jonathan Steinsapir, εκπροσωπώντας τους διαχειριστές, ήταν ξεκάθαρος στις δηλώσεις του: «Η Paris και οι δικηγόροι της προδίδουν μία πλήρη έλλειψη κατανόησης για τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η κινηματογραφική βιομηχανία και ο ρόλος των παραγωγών σε αυτήν. Οι ενστάσεις παραπονούνται για τα προσόντα των διαχειριστών να ενεργούν ως παραγωγοί, αλλά φαίνεται να αγνοούν παντελώς το γεγονός ότι οι διαχειριστές έχουν αναλάβει την παραγωγή αρκετών εγχειρημάτων που αφορούν τον Michael Jackson. Αυτές οι προσπάθειες υπήρξαν εξαιρετικά επιτυχημένες».
Η διαμάχη επεκτείνεται και σε άλλα οικονομικά ζητήματα, όπως ο συμβιβασμός του 2021 με τον Quincy Jones, τον επί χρόνια συνεργάτη και παραγωγό του Michael. Οι διαχειριστές υποστηρίζουν ότι η συμφωνία ήταν μία συνετή επιχειρηματική απόφαση που ελήφθη για να διασφαλιστεί η ηρεμία με τον Quincy Jones και τους κληρονόμους του για πάντα. Η Paris, από την πλευρά της, εξέφρασε παράπονα και για τη μη επένδυση χρημάτων σε μετοχές και ομόλογα κατά το ίδιο έτος.
Στο σημείο αυτό, οι John Branca και John McClain εξήγησαν ότι η αμερικανική εφορία (IRS) απαιτούσε τη διατήρηση των μετρητών σε ειδικό λογαριασμό εγγύησης. Αυτό συνέβη λόγω μιας δικαστικής διαμάχης για τους φόρους που προέκυψαν από την πώληση του μεριδίου του Michael στη Sony/ATV Music Publishing. «Οι διαχειριστές αναγνωρίζουν ότι είναι, εξ ορισμού, οι “ενήλικες” εδώ – αυτό είναι και το νόημα της ιδιότητας του θεματοφύλακα», αναφέρεται στην απάντησή τους.
Συνεχίζοντας την υπεράσπισή τους, πρόσθεσαν: «Λόγω αυτού, οι διαχειριστές οφείλουν να απέχουν από το να απαντούν στις περισσότερες από τις άσχετες και άκρως εμπρηστικές προσωπικές επιθέσεις εναντίον τους. Καμία πληρωμή που πραγματοποιήθηκε από αυτή την περιουσία, στην 16χρονη ιστορία της, δεν έχει απορριφθεί. Οι διαχειριστές είναι άνθρωποι φυσικά και όχι αλάνθαστοι, αλλά υπήρξαν σχολαστικοί και ευσυνείδητοι στη διαχείριση της περιουσίας».
Ο Jonathan Steinsapir, σε συμπληρωματική δήλωσή του προς το Billboard, κατηγόρησε την πλευρά της Jackson για κατάχρηση του νομικού συστήματος. «Η κυρία Jackson και οι δικηγόροι της καταχρώνται για άλλη μία φορά τα δικαστήρια και το νομικό σύστημα, προβάλλοντας μία σειρά από ψευδείς ισχυρισμούς ως μέρος μιας εκστρατείας στα μέσα ενημέρωσης. Στόχος τους είναι να αποσπάσουν την προσοχή από τις νομικές τους αποτυχίες και την εγγενή αδυναμία της υπόθεσής τους», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Από την άλλη πλευρά, πηγή προσκείμενη στην Paris Jackson έδωσε μία διαφορετική διάσταση στο ζήτημα. «Είναι ντροπή που οι διαχειριστές εξαπολύουν προσωπικές επιθέσεις εναντίον ενός δικαιούχου, αντί να παρέχουν βασική διαφάνεια και λογοδοσία. Εάν η διαχείριση ενδιαφερόταν να αποσαφηνίσει τα γεγονότα, θα μπορούσε απλώς να δημοσιοποιήσει όλα τα οικονομικά αρχεία ετών που ζητά η Paris. Χωρίς αυτά, η Paris και η υπόλοιπη οικογένεια Jackson βρίσκονται στο απόλυτο σκοτάδι», δήλωσε η πηγή.
Η υπόθεση παραμένει σε εξέλιξη, αναδεικνύοντας το χάσμα ανάμεσα στη θεσμική διαχείριση μιας τεράστιας κληρονομιάς και τις προσδοκίες των μελών της οικογένειας. Ενώ οι John Branca και John McClain προτάσσουν τους αριθμούς και τις εμπορικές επιτυχίες, η Paris Jackson επιμένει στον έλεγχο και τη διαφάνεια, σε μία προσπάθεια να έχει λόγο στον τρόπο με τον οποίο το όνομα του πατέρα της συνεχίζει να παράγει πλούτο και πολιτιστικό προϊόν.
Η συνέχεια θα δοθεί στις δικαστικές αίθουσες, με τη βιογραφική ταινία «Michael» να αποτελεί το επόμενο μεγάλο στοίχημα για όλες τις πλευρές.
