Ο τραγουδιστής των BTS μιλάει για τη στρατιωτική του θητεία, τη στροφή του στη jazz και την ανάγκη του να αφήσει για λίγο στην άκρη τον V, ώστε να ανακαλύψει ξανά τον Kim Taehyung.
Τα παιδικά χρόνια του V εκτυλίχθηκαν σε μεγάλο βαθμό δίπλα στη γιαγιά του, στο Γκεοτσάνγκ, μία μικρή πόλη στις νότιες περιοχές της Νότιας Κορέας. Εκείνη η περίοδος λειτούργησε ως το πρώτο του μουσικό σχολείο, φέρνοντάς τον σε επαφή με τον ήχο παλαιότερων δεκαετιών και καλλιτέχνες όπως ο Chet Baker, ο Frank Sinatra και ο Elvis Presley.
Αυτές οι επιρροές σμίλεψαν τη μελαγχολική και ατμοσφαιρική αισθητική που τον κάνει να ξεχωρίζει ανάμεσα στα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος. Η χαρακτηριστική, βαρύτονη φωνή του βρήκε τον ιδανικό χώρο να αναπνεύσει στο ντεμπούτο EP του, με τίτλο «Layover».
Ο V αποτελούσε ανέκαθεν ένα απολύτως βασικό συστατικό του ήχου των BTS. Στο νέο άλμπουμ «Arirang», η συμμετοχή του στη δημιουργία τραγουδιών περιλαμβάνει βασικά τραγούδια του δίσκου, όπως το «Into The Sun».
Σε συνέντευξή του στο Rolling Stone, η οποία πραγματοποιήθηκε στα κεντρικά γραφεία της HYBE στη Σεούλ τον περασμένο Φεβρουάριο, εξέπεμπε μία ήρεμη αυτοπεποίθηση. Ωστόσο, αναγνωρίζει τις δικές του φωνητικές αδυναμίες, ειδικά σε ό,τι αφορά τις υψηλές νότες που βγαίνουν τόσο φυσικά σε μέλη όπως ο Jimin.
«Βρίσκομαι στο χαμηλότερο φάσμα. Αλλά έχω μάθει πολλά. Έχω γίνει καλύτερος αφού έμαθα από τα προηγούμενα άλμπουμ μας, αλλά θα είναι πάντα μία πρόκληση για εμένα», δηλώνει.
Το 2022, όταν έγινε σαφές πως το συγκρότημα θα έκανε ένα μεγάλο διάλειμμα για τη στρατιωτική θητεία, η πραγματικότητα χτύπησε την πόρτα του. Η απομάκρυνση από τη σκηνή και τη μουσική τον ανάγκασε να επαναπροσδιορίσει τις προτεραιότητές του.
«Λοιπόν, όσο είμαστε στο στρατό, δεν μπορούμε να εμφανιστούμε στη σκηνή ακόμα κι αν το θέλουμε. Οπότε λαχταρούσα πραγματικά να εμφανιστώ. Ήθελα να κυκλοφορήσω ένα άλμπουμ, ήθελα να τραγουδήσω και να χορέψω. Ένιωσα σίγουρα αυτή την… επιθυμία; Ας την πούμε επιθυμία», λέει.
«Αλλά επειδή μας χρειαζόταν η χώρα μας, έπρεπε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό με την κατάστασή μας εκείνη τη στιγμή. Οπότε προσπάθησα πολύ σκληρά να ξεχάσω τον V των BTS για λίγο, έτσι ώστε να μπορέσω να συγκεντρωθώ στο να ζήσω τη ζωή μου ως Kim Taehyung», συνεχίζει.
Η περίοδος της αποστράτευσης λειτούργησε ως ένα σημείο επανεκκίνησης. Ήταν η στιγμή που αποφάσισε να αναδομήσει τόσο το σώμα όσο και το μυαλό του, προσεγγίζοντας τον εαυτό του με μία νέα ωριμότητα.
«Αυτή η ιδέα ήταν τόσο σημαντική για εμένα. Ήξερα ότι ο χρόνος μου στο στρατό επρόκειτο να είναι αρκετά μεγάλος, οπότε σκέφτηκα πολύ έντονα πώς να τον περάσω καλά και να μην τον σπαταλήσω», σημειώνει.
«Αρχικά, εξέτασα τις αξίες μου και την υγεία μου. Προσπάθησα να οργανώσω και να σκεφτώ πολύ τον εσωτερικό μου κόσμο, κοιτάζοντας τον εαυτό μου και αναλογιζόμενος το είδος του ανθρώπου που τελικά θέλω να γίνω. Έτσι, για αυτόν τον ενάμιση χρόνο, γυμνάστηκα πάρα πολύ. Διάβασα πολύ, άκουσα πολλή μουσική. Και νομίζω ότι αυτό μου έδωσε την ευκαιρία να χτίσω ξανά το σώμα και το μυαλό μου», εξηγεί.
Η διέξοδος της λογοτεχνίας έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία εσωτερικής αναζήτησης. Στράφηκε σε φίλους του για προτάσεις, καταλήγοντας να βυθίζεται σε συγκεκριμένους κόσμους.
«Ρώτησα τον φίλο μου: “Έι, θέλω να διαβάσω! Έχεις κανένα βιβλίο να μου προτείνεις;” Και ενθουσιάστηκαν τόσο πολύ και μου πρότειναν τα βιβλία της Han Kang και του Keigo Higashino. Οπότε κυριολεκτικά μόνο αυτά διάβασα. Υπήρχε επίσης ένα βιβλίο που λεγόταν “Eleven Steps”. Ήταν ένα είδος βιβλίου φιλοσοφίας. Αλλά σε κάθε ένα από τα διαφορετικά βιβλία, έπιανα τον εαυτό μου να μπαίνει μέσα στο κείμενο. Όπως το να φαντάζομαι τον εαυτό μου ως χαρακτήρα σε ένα μυθιστόρημα, για παράδειγμα. Ήμουν τόσο βαθιά στη φαντασία μου εκείνη την εποχή. Ήταν βοηθητικό; Δεν είμαι σίγουρος», περιγράφει.
Οι αλλαγές που εφάρμοσε στην καθημερινότητά του άρχισαν σταδιακά να αποτυπώνονται και στην εξωτερική του εικόνα. Οι ARMY παρατήρησαν αμέσως τη νέα του αυτοπεποίθηση.
«Είναι απλά ότι… Στην πραγματικότητα, διαπίστωσα ότι μετά τη γυμναστική, φαινόμουν και ένιωθα διαφορετικός από όταν δεν γυμναζόμουν, τόσο εξωτερικά όσο και εσωτερικά. Οπότε υποθέτω ότι έχω μία πιο σίγουρη παρουσία», λέει.
Η δημιουργία του «Layover» αντικατοπτρίζει απόλυτα αυτή την ανάγκη για επαναπροσδιορισμό. Στο παρελθόν έγραφε συχνά τραγούδια τα οποία κατέληγε να διαγράφει ή να κρατάει στο συρτάρι.
«Το “Layover” ήρθε σε εμένα σε μία περίοδο που ένιωσα την ανάγκη να κοιτάξω πίσω στο ταξίδι μου μέχρι τώρα ως V των BTS. Η λέξη “layover” μπορεί να σημαίνει μία στάση ανάμεσα σε προορισμούς, αλλά για εμένα, εκφράζει ότι η ζωή μου δεν είναι μία ευθεία διαδρομή. Θέλω να πω: μπορώ να φτιάξω αυτό το είδος μουσικής, αλλά μου αρέσουν επίσης πολλά άλλα στυλ. Αγαπώ την jazz, την κλασική μουσική, και ακόμα περισσότερο την alternative μουσική, οπότε ήθελα να το μοιραστώ αυτό με τους ARMY και τους ακροατές μας. Αγαπώ ειλικρινά τη μουσική με όλη μου την καρδιά, και το “Layover” είναι αυτή η αντιπροσώπευση του εαυτού μου», σχολιάζει.
Η επιστροφή των BTS στο στούντιο για το «Arirang» τον βρήκε με διαφορετικά προσωπικά κριτήρια. Ο ήχος του άλμπουμ διαφέρει αρκετά από τη σόλο δουλειά του, όμως ο ίδιος αισθάνεται απόλυτα συνδεδεμένος με το αποτέλεσμα.
«Πρώτα και κυριότερα, δεν υπάρχει ούτε ένα τραγούδι σε αυτό το άλμπουμ που να μην είναι το στυλ μου. Το καθένα είναι το στυλ μου και το είδος της μουσικής που ήθελα να φτιάξω. Νομίζω ότι αυτό ήταν ένα άλλο χρώμα που ήθελα να ακολουθήσω, όσον αφορά το είδος. Οπότε έδωσα τα πάντα για να δημιουργήσω αυτό το άλμπουμ, και έχει πολλή αγάπη μέσα του. Αυτό το άλμπουμ “Arirang”, εννοώ», τονίζει.
Μέσα από τον τεράστιο όγκο υλικού που παρήγαγαν, κάποια τραγούδια αναπόφευκτα έμειναν εκτός της τελικής επιλογής. Ωστόσο, η πραγματική κορύφωση για τον V βρίσκεται στη ζωντανή εκτέλεση του υλικού.
«Επειδή δουλέψαμε πάνω σε τόσα πολλά τραγούδια, υπήρχαν πολλά τραγούδια που αγάπησα τα οποία δεν επιλέχθηκαν για το άλμπουμ. Και φυσικά έχω τα αγαπημένα μου ανάμεσα στα τραγούδια που συμπεριλήφθηκαν. Αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο… ανυπομονώ να βρεθώ ξανά στη σκηνή. Επειδή τα αγαπημένα μου τραγούδια αλλάζουν πάντα όταν φτάνει η ώρα να τα ερμηνεύσουμε», λέει.
Σε ένα σχήμα επτά ατόμων, η κατανομή του χρόνου και του χώρου μπορεί συχνά να πυροδοτήσει συγκρούσεις. Ο V αντιμετωπίζει τη δυναμική της ομάδας με απόλυτη ωριμότητα, αφήνοντας τον εγωισμό του έξω από το στούντιο.
«Λοιπόν, νομίζω ότι ανησυχούσα περισσότερο για το αν θα μπορέσω να κάνω καλή δουλειά. Επειδή όσο κι αν ακούω αυτό που μου αρέσει, είναι ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι το να το ερμηνεύσω ο ίδιος», παραδέχεται.
«Οπότε ακόμα κι αν αγαπώ κάτι, πρέπει να προσπαθήσω πάρα, πάρα πολύ σκληρά να το ερμηνεύσω και να το φανταστώ ξανά με έναν τρόπο που να βγάζει νόημα να το κάνω εγώ. Αλλά αν ποτέ έχω μικρότερα μέρη ή αναλαμβάνω έναν λιγότερο κεντρικό ρόλο σε ένα τραγούδι, δεν νιώθω άσχημα για αυτό. Επειδή ένα άλλο μέλος θα πάρει αυτή τη θέση. Απλά νιώθω… ανακουφισμένος, κατά κάποιον τρόπο. Το μόνο πράγμα είναι, αν οι επτά μας δεν ταιριάζουμε, απλά προσπερνάμε αυτό το τραγούδι», προσθέτει.
Οι σόλο διαδρομές που ακολούθησε το κάθε μέλος των BTS ενίσχυσαν το ατομικό τους στίγμα. Η επιστροφή τους ως σύνολο απέδειξε πως αυτή η εξέλιξη λειτούργησε ευεργετικά για όλους.
«Σωστά. Και εφόσον και οι επτά μας έχουμε κάνει σόλο καριέρα, το ατομικό εγώ του καθενός είναι πιο ισχυρό τώρα. Σκέφτηκα ότι αυτό μπορεί να άλλαζε τα πράγματα όταν βρεθήκαμε ξανά μαζί, αλλά στην πραγματικότητα ενισχύσαμε ο ένας τον άλλον και καταλήξαμε να φτιάξουμε ένα καλύτερο άλμπουμ. Οπότε έχω την αίσθηση ότι η δουλειά μας είναι πιο δουλεμένη από πριν», υπογραμμίζει.
Παρά την αγάπη του για το συγκρότημα, οι φιλοδοξίες του ως σόλο καλλιτέχνης παραμένουν ενεργές. Η παρατήρηση των υπολοίπων του προσέφερε πολύτιμα μαθήματα.
«Αν έχω μηδενική επιθυμία, δεν θα έπρεπε να σταματήσω να είμαι καλλιτέχνης; Έμαθα τόσα πολλά από αυτούς ενώ δούλευα σε αυτό το άλμπουμ και πήρα πολλά παρατηρώντας τις διαδρομές τους. Πραγματικά έμαθα πολλά. Οπότε όταν έρθει η ώρα να κάνω το επόμενο σόλο άλμπουμ μου, σκοπεύω να απορροφήσω τα μεγαλύτερα δυνατά σημεία κάθε μέλους», υπόσχεται.
Η ηχητική παλέτα του, όπως φάνηκε στο σόλο τραγούδι «Winter Ahead», δείχνει την κλίση του προς την jazz. Η πιθανότητα να δοκιμάσει τις δυνάμεις του σε ένα άλμπουμ καθαρά της pop μουσικής παραμένει ένα ανοιχτό ενδεχόμενο.
«Ναι. Ακόμα και αυτό είναι ένα στυλ μουσικής που αγαπώ — ένα που δούλεψα για να ακολουθήσω. Οπότε, φυσικά. Δεν ξέρω πότε θα γίνει αυτό, αλλά κάποια μέρα, είναι ένα είδος που θα έπρεπε και θα λάτρευα να δοκιμάσω. Αυτό πιστεύω», δηλώνει.
Παράλληλα με τη μουσική, η υποκριτική διατηρεί μία ξεχωριστή θέση στην πορεία του. Οι θαυμαστές του λατρεύουν να τον βλέπουν στην οθόνη, ζητώντας διαρκώς ρόλους όπου ο χαρακτήρας του επιβιώνει μέχρι το τέλος.
«Νομίζω ότι η νοοτροπία μου είναι η ίδια στην υποκριτική όπως και στη μουσική μου. Όταν παίζω, μέρος του νοήματος είναι να δοκιμάσω ένα σωρό διαφορετικούς ρόλους που δεν μπορώ να βιώσω στην πραγματικότητα, σωστά; Οπότε με τον ίδιο τρόπο, δεν θέλω να περιορίσω τον εαυτό μου σε ένα είδος μουσικής. Θέλω να βιώσω κάθε ξεχωριστό είδος που πραγματικά αγαπώ. Και κάποια μέρα, αν μου δοθεί η ευκαιρία, ελπίζω να μπορέσω να παίξω σε πολλούς διαφορετικούς ρόλους που ήθελα να δοκιμάσω», αναφέρει.
Ο V δείχνει να διανύει την πιο συνειδητοποιημένη φάση της καριέρας του, ενσωματώνοντας όλες τις επιρροές που τον διαμόρφωσαν. Και όταν καλείται να προτείνει στους ARMY έναν καλλιτέχνη της jazz για να ξεκινήσουν την αναζήτησή τους, η απάντησή του έρχεται αυθόρμητα: «Ω, υπάρχουν πάρα πολλοί! Η Etta James!».
Η διαδρομή του αποδεικνύει περίτρανα πως η αναγκαστική παύση μπορεί να λειτουργήσει ως ο απόλυτος καλλιτεχνικός καταλύτης. Η προσωρινή απομάκρυνση από τα φώτα της δημοσιότητας του έδωσε τον απαραίτητο χώρο να σιγήσει τον θόρυβο της βιομηχανίας και να ψηλαφίσει ξανά τον προσωπικό του πυρήνα.
Ο Kim Taehyung μοιάζει να έχει βρει την απόλυτη ισορροπία μέσα στον γιγαντιαίο μηχανισμό των BTS. Επιστρέφει πλέον ως ένας βαθιά συνειδητοποιημένος καλλιτέχνης, έτοιμος να διεκδικήσει την καλλιτεχνική του ελευθερία, είτε πειραματίζεται με τον ήχο της jazz είτε δοκιμάζει τις αντοχές του μπροστά στην κάμερα.
Το επόμενο κεφάλαιο της πορείας του γράφεται ήδη με τους δικούς του, αδιαπραγμάτευτους όρους. Ακολουθώντας τα χνάρια των κλασικών ειδώλων που τον ενέπνευσαν στο Γκεοτσάνγκ, χτίζει σταδιακά μία κληρονομιά ικανή να αντέξει στον χρόνο.
