Με το «Michael» να καταρρίπτει κάθε προηγούμενο ρεκόρ στην ιστορία των μουσικών βιογραφικών ταινιών, η μεγάλη οθόνη υποκλίνεται ξανά στον Michael Jackson μέσα από μία αμφιλεγόμενη αλλά θριαμβευτική πρεμιέρα.
Ο κινηματογραφικός κόσμος παρακολουθεί με κομμένη την ανάσα την επέλαση του «Michael» στις αίθουσες. Η ταινία της Lionsgate, που αποτυπώνει την πολυτάραχη ζωή του Michael Jackson, έκανε την πρεμιέρα της την Παρασκευή 24 Απριλίου, προκαλώντας έναν σεισμό στα ταμεία που λίγοι μπορούσαν να προβλέψουν με τόση ακρίβεια.
Με ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο 97 εκατομμυρίων δολαρίων στην αγορά της Βόρειας Αμερικής και ένα παγκόσμιο ντεμπούτο που αγγίζει τα 217,4 εκατομμύρια δολάρια, το «Michael» κατέρριψε το ρεκόρ για το μεγαλύτερο άνοιγμα μουσικής βιογραφικής ταινίας όλων των εποχών, αφήνοντας πίσω του εμβληματικές παραγωγές όπως το «Straight Outta Compton» για τους N.W.A. και το «Bohemian Rhapsody» για τον Freddie Mercury και τους Queen.
Η επιτυχία αυτή δεν περιορίζεται μόνο στο μουσικό είδος. Το «Michael», σε σκηνοθεσία του Antoine Fuqua, κατάφερε να ξεπεράσει ακόμη και το ιστορικό ξεκίνημα του «Oppenheimer», το οποίο είχε σημειώσει 82 εκατομμύρια δολάρια στην εγχώρια αγορά το 2023. Πρόκειται για ένα επίτευγμα που αντανακλά τη διαχρονική σύνδεση του κοινού με τον Jackson, παρά τις σκιές που συνοδεύουν τη φήμη του.
Ο Adam Fogelson, πρόεδρος του Lionsgate Motion Picture Group, τόνισε πως η απόδοση αυτή αποτελεί «πιστοποιητικό της απίστευτης δημιουργικής ομάδας και της μοναδικής ερμηνείας του Jaafar Jackson», ενώ συμπλήρωσε πως «αν δώσεις στο κοινό αυτό που πραγματικά θέλει, εκείνο θα έρθει».
Οι λεπτομέρειες των εισπράξεων αποκαλύπτουν τη δυναμική της ταινίας. Μόνο την πρώτη Παρασκευή, το «Michael» συγκέντρωσε 38,5 εκατομμύρια δολάρια στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ διεθνώς η πρεμιέρα κινήθηκε στα επίπεδα των 114 εκατομμυρίων δολαρίων.
Είναι αξιοσημείωτο πως σχεδόν το 40% των εσόδων προέρχεται από αίθουσες IMAX και άλλες premium μεγάλες οθόνες, γεγονός που υπογραμμίζει την επιθυμία των θεατών να βιώσουν το οπτικοακουστικό υπερθέαμα στην καλύτερη δυνατή ποιότητα. Η δυναμική είχε διαφανεί ήδη από τις προβολές προεπισκόπησης της Τετάρτης και της Πέμπτης, οι οποίες απέφεραν 12,6 εκατομμύρια δολάρια.
Η αποδοχή από το κοινό υπήρξε σχεδόν καθολική, παρά τις ενστάσεις των κριτικών. Ενώ στο Rotten Tomatoes η βαθμολογία των κριτικών περιορίστηκε στο 38%, οι θεατές απάντησαν με ένα εντυπωσιακό 96%, ενώ το CinemaScore κατέγραψε έναν βαθμό A-.
Η ταινία προσέλκυσε ένα ευρύ δημογραφικό φάσμα, με έντονη παρουσία γυναικών και της μαύρης κοινότητας, αποδεικνύοντας ότι η αφήγηση της ζωής του Michael Jackson παραμένει ένα ζωντανό κομμάτι της σύγχρονης ιστορίας.
Στον πρωταγωνιστικό ρόλο, ο ανιψιός του καλλιτέχνη, Jaafar Jackson, ενσαρκώνει την άνοδο του θείου του από τις ημέρες των The Jackson 5 μέχρι την παγκόσμια κυριαρχία του «Thriller», του άλμπουμ με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στην ιστορία της μουσικής.
Ωστόσο, ο δρόμος προς τη μεγάλη οθόνη δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα. Η παραγωγή του «Michael» υπήρξε δαπανηρή και γεμάτη προκλήσεις, με το τελικό κόστος να προσεγγίζει τα 200 εκατομμύρια δολάρια.
Ένα μεγάλο μέρος της ταινίας χρειάστηκε να ανακατασκευαστεί όταν οι παραγωγοί συνειδητοποίησαν ότι η εστίαση στις κατηγορίες του Jordan Chandler από το 1994 παραβίαζε νομικούς όρους συμβιβασμού των διαχειριστών περιουσίας του Michael Jackson. Αυτό οδήγησε σε νέες ηχογραφήσεις και γυρίσματα κόστους 50 εκατομμυρίων δολαρίων, με τον Antoine Fuqua και τον σεναριογράφο John Logan να αλλάζουν το φινάλε της ταινίας στο έτος 1988, πριν ξεσπάσουν οι δημόσιες καταγγελίες.
Οι αντιδράσεις εντός της οικογένειας Jackson υπήρξαν επίσης διχασμένες. Η αδελφή του, Janet Jackson, επέλεξε να μην εμπλακεί στην παραγωγή και δεν εμφανίζεται στην ταινία, ενώ η κόρη του, Paris, χαρακτήρισε το αποτέλεσμα ως «χώρα της φαντασίας».
Παράλληλα, σκηνοθέτες όπως ο Dan Reed του ντοκιμαντέρ «Leaving Neverland», εξέφρασαν τον αποτροπιασμό τους για την τάση της βιομηχανίας να «κλείνει τα μάτια» στις καταγγελίες περί σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, παρά την αθώωση του Jackson στη δίκη του 2005.
Το «Michael» αποτελεί το πρώτο μέρος μιας σχεδιαζόμενης διλογίας, με τον Antoine Fuqua να δηλώνει ήδη την επιθυμία του να σκηνοθετήσει και τη συνέχεια.
«Θα με σκότωνε αν το έκανε κάποιος άλλος», ανέφερε χαρακτηριστικά, αποκαλύπτοντας πως υπάρχει άφθονο υλικό που κόπηκε στο μοντάζ και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί μελλοντικά, συμπεριλαμβανομένων σκηνών που αγγίζουν πιο σκοτεινές περιόδους μετά το 1995.
Με την ταινία να μην έχει κάνει πρεμιέρα ακόμα στην τεράστια αγορά της Ιαπωνίας, όπου αναμένεται τον Ιούνιο, η πορεία προς το φράγμα του ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων φαίνεται πλέον ένας εφικτός στόχος.
Παρά τις κριτικές για την ωραιοποίηση της αφήγησης, η Lionsgate φαίνεται να κέρδισε το στοίχημα, μετατρέποντας του «Michael» στο απόλυτο κινηματογραφικό γεγονός της χρονιάς. Η ιστορία του βασιλιά της pop συνεχίζει να μαγνητίζει, αποδεικνύοντας ότι ο μύθος του Michael Jackson είναι εξίσου ισχυρός με τη μουσική του.
