Δικαστική ήττα για τον Marilyn Manson καθώς ο δικαστής απέρριψε το αίτημα επαναφοράς της υπόθεσης στο αρχείο, επιτρέποντας στην πρώην βοηθό του, Ashley Walters, να προχωρήσει τη νομική μάχη για σεξουαλική κακοποίηση.
Η προσπάθεια του Marilyn Manson να θέσει οριστικό τέλος στη δικαστική διαμάχη με την πρώην προσωπική του βοηθό έπεσε στο κενό, με το δικαστήριο της Καλιφόρνια να ανοίγει τον δρόμο για την πλήρη εκδίκαση της υπόθεσης σεξουαλικής κακοποίησης.
Ο δικαστής απέρριψε την Παρασκευή το αίτημα της υπεράσπισης του μουσικού να μπει στο αρχείο η τρίτη αναθεωρημένη αγωγή που κατέθεσε η Ashley Walters. Η εξέλιξη αυτή έρχεται πέντε μήνες μετά την απόφαση για επανέναρξη της διαδικασίας, η οποία στηρίχθηκε σε έναν νέο νόμο της Καλιφόρνια που δίνει μία διετή παράταση για την εκδίκαση παλαιότερων υποθέσεων σεξουαλικής κακοποίησης που υπό άλλες συνθήκες θα είχαν παραγραφεί.
Η νομική εκπρόσωπος του Marilyn Manson, Alexa Foley, προσπάθησε κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας στο κέντρο του Λος Άντζελες να πείσει την έδρα ότι οι ισχυρισμοί της Ashley Walters δεν εμπίπτουν στις διατάξεις του νέου νόμου, ο οποίος είναι γνωστός ως AB250. Η επιχειρηματολογία της επικεντρώθηκε στην προσπάθεια να αποδείξει πως η ενάγουσα δεν βρισκόταν υπό καθεστώς σωματικού περιορισμού ή εξαναγκασμού κατά τη διάρκεια της καταγγελλόμενης επίθεσης, γεγονός που, σύμφωνα με την υπεράσπιση, θα καθιστούσε τον νόμο μη εφαρμόσιμο στη συγκεκριμένη περίπτωση.
Η Ashley Walters, στην αναθεωρημένη αγωγή που κατέθεσε τον περασμένο Φεβρουάριο, περιγράφει με λεπτομέρειες το περιστατικό που έλαβε χώρα τον Μάιο του 2010 στο σπίτι και προσωπικό στούντιο του μουσικού, το πραγματικό όνομα του οποίου είναι Brian Warner, στο Δυτικό Hollywood.
Σύμφωνα με την καταγγελία, ο καλλιτέχνης την έσπρωξε σε ένα κρεβάτι, της ακινητοποίησε τα χέρια και προσπάθησε να τη φιλήσει παρά την αντίστασή της. Στη συνέχεια, φέρεται να κινήθηκε πίσω από την πλάτη της, να δάγκωσε το αυτί της και να την ανάγκασε να τοποθετήσει το χέρι της μέσα από το εσώρουχό του, κρατώντας την με τη βία.
Η πλευρά του Marilyn Manson προσπάθησε να αποδομήσει αυτή την περιγραφή, εστιάζοντας σε συγκεκριμένες χρονικές στιγμές της καταγγελλόμενης επίθεσης. Η Alexa Foley ανέφερε χαρακτηριστικά στο δικαστήριο: «Η Walters αποστράφηκε όταν εκείνος επιχείρησε να τη φιλήσει στα χείλη. Απομακρύνθηκε γρήγορα, επομένως δεν βρισκόταν πλέον υπό περιορισμό σε εκείνο το σημείο. Τότε είναι που ισχυρίζονται ότι εκείνος την πλησίασε από πίσω, αρπάζοντας το χέρι της και τοποθετώντας το μέσα στο εσώρουχό του. Σε εκείνη τη φάση, όπου υπάρχει η υποτιθέμενη γενετήσια επαφή, δεν υφίσταται περιορισμός».
Ο δικαστής Steve Cochran του Ανώτερου Δικαστηρίου της Κομητείας του Λος Άντζελες δεν φάνηκε να πείθεται από αυτή τη γραμμή άμυνας, τονίζοντας πως είναι πολύ νωρίς για να γίνει μία τόσο λεπτομερής και εξαντλητική ανάλυση των γεγονότων. Ο δικαστής έκρινε πως οι ισχυρισμοί της Ashley Walters είναι αρκετά ισχυροί ώστε να επιτρέψουν στην υπόθεση να προχωρήσει στο στάδιο της συγκέντρωσης αποδεικτικών στοιχείων, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν η καταγγελλόμενη επίθεση καλύπτεται από τις διατάξεις του νόμου AB250.
Σχολιάζοντας την απόφασή του, ο δικαστής Steve Cochran ήταν ιδιαίτερα σαφής και αιχμηρός, δηλώνοντας: «Όσα καταγγέλλονται, έτσι όπως παρουσιάζονται, είναι αρκετά για να χτυπήσουν το καμπανάκι. Με τέτοιου είδους κατηγορίες, πιστεύετε ότι θα λογομαχούσα με κάποιον στο στάδιο της προδικασίας για το αν πρόκειται για σεξουαλική κακοποίηση ή όχι; Θα δυσκολευόμουν να κοιμηθώ το βράδυ».
Ο δικαστής σημείωσε επίσης ότι οι παράλληλες κατηγορίες της Ashley Walters περί συγκάλυψης των γεγονότων από την εταιρεία του μουσικού, Marilyn Manson Records, ενδέχεται να είναι πιο ευάλωτες σε μελλοντικές νομικές αμφισβητήσεις, καθώς η ίδια δέχθηκε να εργαστεί ως προσωπική του βοηθός μετά την ημερομηνία που φέρεται να σημειώθηκε η σεξουαλική επίθεση.
Παρά ταύτα, ο δικαστής Steve Cochran έκρινε ότι και αυτές οι κατηγορίες πρέπει να παραμείνουν στο τραπέζι προς το παρόν, αφήνοντας ανοιχτό το παράθυρο στην πλευρά του Brian Warner να επανέλθει με αίτημα έκδοσης συνοπτικής απόφασης αφού συγκεντρωθεί περισσότερο υλικό.
Έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου, η πλευρά του Marilyn Manson προσπάθησε να υποβαθμίσει τη σημασία της απόφασης. Ο δικηγόρος του καλλιτέχνη, Howard King, δήλωσε στο περιοδικό Rolling Stone: «Αυτό δεν ήταν κάτι που δεν περιμέναμε. Πρόκειται για μία ξεκάθαρη πρόσκληση για την υποβολή αιτήματος έκδοσης συνοπτικής απόφασης. Ο δικαστής έδειξε με απόλυτη σαφήνεια ότι δεν βρισκόμαστε ακόμα στο κατάλληλο στάδιο της υπόθεσης».
Στον αντίποδα, η νομική ομάδα της Ashley Walters εξέφρασε την ικανοποίησή της για την εξέλιξη της διαδικασίας. Η δικηγόρος Bina Ahmad δήλωσε στο Rolling Stone: «Είμαστε προφανώς ευτυχείς με αυτή την εξέλιξη. Αντλούμε πραγματικά έμπνευση για να συνεχίσουμε τον αγώνα από την πελάτισσά μας. Εκείνη είναι η γενναία της υπόθεσης». Οι δύο πλευρές αναμένεται να επιστρέψουν στο δικαστήριο τον Αύγουστο για μία προπαρασκευαστική διάσκεψη διαχείρισης της υπόθεσης.
Η δικαστική αυτή διαδρομή έχει αποδειχθεί μακρά και γεμάτη ανατροπές. Όταν ο δικαστής Steve Cochran αποφάσισε να ανακινήσει την υπόθεση τον περασμένο Ιανουάριο, εξήγησε πως μελέτησε πολύ προσεκτικά τις προβλέψεις του νόμου AB250, ανατρέποντας την προηγούμενη απόφασή του που είχε οδηγήσει στο αρχείο τη μήνυση τον Δεκέμβριο. «Πιστεύω ότι ο νόμος αναβιώνει την αξίωση», είχε αναφέρει τότε, δίνοντας νέα πνοή στην υπόθεση που εκκρεμεί εδώ και χρόνια.
Η Ashley Walters είχε προσφύγει για πρώτη φορά στη δικαιοσύνη κατά του Marilyn Manson το 2021. Στην αρχική της αγωγή υποστήριζε ότι ο μουσικός την προσέγγισε το 2010, εκφράζοντας τον θαυμασμό του για τις φωτογραφίες που εκείνη δημοσίευε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και προτείνοντάς της μία πιθανή επαγγελματική συνεργασία. Στη συνέχεια, της ζήτησε να την φωτογραφίσει στο σπίτι του, με την ίδια να αποδέχεται την πρόσκληση καθώς, όπως δήλωσε, δεν ήταν αντίθετη στη δημιουργία προκλητικής τέχνης.
Η κατάσταση όμως ξέφυγε γρήγορα από τον έλεγχο όταν ο Marilyn Manson έγινε επιθετικός. Η Ashley Walters ένιωσε παγιδευμένη, καθώς δεν είχε ενημερωθεί ότι ο χώρος στάθμευσης δίπλα από το σπίτι κλείδωνε αυτόματα μεταξύ των ωρών δύο και επτά το πρωί, εμποδίζοντας την αποχώρησή της. Παρά το τραυματικό αυτό περιστατικό, αποδέχθηκε αργότερα τη θέση της βοηθού του, καθώς εκείνος της παρουσίασε προοπτικές για την καριέρα της και δεν έδειξε καμία σεξουαλική διάθεση κατά τη διάρκεια της επόμενης συνάντησής τους.
Η εργασιακή τους σχέση, ωστόσο, εξελίχθηκε σε έναν εφιάλτη, σύμφωνα με τα όσα καταγράφονται στη μήνυση. Η Ashley Walters ισχυρίζεται ότι υπέστη συστηματική σωματική και ψυχολογική κακοποίηση, με τον Marilyn Manson να τη μαστιγώνει, να της πετάει πιάτα, να την αναγκάζει να στέκεται όρθια σε μία καρέκλα για ώρες και να τη σπρώχνει με δύναμη πάνω σε τοίχους κατά τη διάρκεια ξεσπασμάτων που οφείλονταν στη χρήση ναρκωτικών ουσιών.
Η αγωγή περιλαμβάνει επίσης μαρτυρίες για περιστατικά βίας που η ίδια φέρεται να είδε να συμβαίνουν μπροστά στα μάτια της. Η Ashley Walters ισχυρίζεται ότι είδε τον μουσικό να εκσφενδονίζει ένα διακοσμητικό κρανίο προς την τότε αρραβωνιαστικιά του, Evan Rachel Wood, με τόση δύναμη που της άφησε ένα μεγάλο σημάδι στο στομάχι. Παράλληλα, περιέγραψε πώς μετέφερε κρυφά φαγητό και νερό σε άλλες συντρόφους του Marilyn Manson, τις οποίες εκείνος κρατούσε απομονωμένες και σε κατάσταση λιμοκτονίας μέσα στο μπάνιο των ξενώνων.
Όλες οι παραπάνω κατηγορίες έχουν διαψευστεί κατηγορηματικά από την πλευρά του Marilyn Manson, ο οποίος αρνείται κάθε εμπλοκή σε πράξεις βίας ή κακοποίησης. Η Ashley Walters ήταν από τις πρώτες γυναίκες που μίλησαν ανοιχτά τον Φεβρουάριο του 2021, όταν ένα κύμα καταγγελιών από πολλές γυναίκες, συμπεριλαμβανομένης της Evan Rachel Wood, ήρθε στο φως της δημοσιότητας.
Η υπόθεση έλαβε τεράστιες διαστάσεις μετά από εκτενή δημοσιογραφική έρευνα του περιοδικού Rolling Stone στα τέλη του 2021, η οποία βασίστηκε σε μαρτυρίες δεκάδων ανθρώπων από το περιβάλλον του καλλιτέχνη.
Μέχρι στιγμής, ο 57χρονος Marilyn Manson έχει καταφέρει να προχωρήσει σε εξωδικαστικούς συμβιβασμούς με δύο από τις κατηγόρους του, μεταξύ των οποίων και η ηθοποιός Esmé Bianco, ενώ επέλεξε να αποσύρει τις δικές του αγωγές για συκοφαντική δυσφήμιση και παρενόχληση κατά της Evan Rachel Wood.
Η απόφαση της Παρασκευής κρατά την υπόθεση της Ashley Walters ζωντανή, μετατρέποντας τη συγκεκριμένη δικαστική μάχη σε ένα από τα πιο κρίσιμα μέτωπα για το μέλλον του αμφιλεγόμενου καλλιτέχνη.
