Η πολυαναμενόμενη έναρξη της κοινής περιοδείας του Lionel Richie με τους Earth, Wind & Fire στη Μινεσότα στιγματίστηκε από μία ξαφνική περιπέτεια υγείας του 77χρονου καλλιτέχνη, ο οποίος αναγκάστηκε να διακόψει τη συναυλία του μετά από μόλις μία ώρα λόγω έντονης ζαλάδας. Η εξέλιξη αυτή προκάλεσε την άμεση ανησυχία των θαυμαστών του, ενώ το μέλλον της περιοδείας βρίσκεται πλέον υπό το πρίσμα της κατάστασης της υγείας του.
Η έναρξη της νέας περιοδείας του Lionel Richie δεν εξελίχθηκε με τον τρόπο που όλοι ήλπιζαν το βράδυ της Τετάρτης στο St. Paul της Μινεσότα. Ο 77χρονος καλλιτέχνης αναγκάστηκε να τερματίσει πρόωρα την εμφάνισή του στο Grand Casino Arena, αφού αισθάνθηκε αδιαθεσία κατά τη διάρκεια του προγράμματος.
Η ξαφνική αυτή διακοπή συνέβη περίπου 55 λεπτά μετά την έναρξη της συναυλίας, αφήνοντας το κοινό σε κατάσταση μεγάλης αναμονής και αμηχανίας. Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Minnesota Star Tribune, ο Lionel Richie ανακοίνωσε ένα απρόσμενο διάλειμμα προτού αποχωρήσει οριστικά από τη σκηνή.
Τα πρώτα ανησυχητικά σημάδια ότι κάτι δεν πήγαινε καλά έγιναν αντιληπτά όταν ο καλλιτέχνης ερμήνευσε τη μεγάλη του επιτυχία «Dancing on the Ceiling» καθισμένος στο πάτωμα. Πολλά βίντεο που άρχισαν να κυκλοφορούν αμέσως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχναν τον τραγουδιστή να κάθεται στη σκηνή αρκετές φορές κατά τη διάρκεια του συγκεκριμένου τραγουδιού.
Θέλοντας να καθησυχάσει το κοινό και να εξηγήσει την κατάστασή του, ο ίδιος μίλησε με απόλυτη ειλικρίνεια για όσα ένιωθε εκείνη τη στιγμή. «Όταν νιώθεις ζαλάδα, κάθισε κάτω», είπε ο Lionel Richie, απευθυνόμενος στους θαυμαστές του που παρακολουθούσαν με κομμένη την ανάσα.
Αμέσως μετά, ο καλλιτέχνης μεταφέρθηκε στο πιάνο για να ερμηνεύσει το τραγούδι «Three Times a Lady», δείχνοντας την επιμονή του να συνεχίσει παρά τις δυσκολίες. Ωστόσο, αυτή έμελλε να είναι και η τελευταία ερμηνεία της βραδιάς, καθώς αμέσως μετά ανέφερε το απρόβλεπτο διάλειμμα.
Ο τραγουδιστής αποχώρησε στα παρασκήνια, ενώ η προσωπική του μπάντα παρέμεινε στη σκηνή για ακόμα 15 λεπτά, προσπαθώντας να κρατήσει την επαφή με το κοινό πριν αποχωρήσει και αυτή. Η αγωνία των παρευρισκόμενων παρατάθηκε για περίπου σαράντα λεπτά, χωρίς να υπάρχει κάποια επίσημη ενημέρωση από την παραγωγή.
Τελικά, γύρω στις 10:50 το βράδυ, ο σαξοφωνίστας Dino Soldo εμφανίστηκε στη σκηνή για να μεταφέρει τα δυσάρεστα νέα στους θεατές που περίμεναν υπομονετικά. «Δυστυχώς, ο Lionel δεν αισθάνεται καλά», δήλωσε ο Dino Soldo, εκφράζοντας τη λύπη του για την τροπή της βραδιάς.
«Δεν θα μπορέσει να συνεχίσει. Πρόσθετες πληροφορίες θα είναι διαθέσιμες», πρόσθεσε ο μουσικός, επιβεβαιώνοντας έτσι ότι η συναυλία διακόπτεται οριστικά. Η είδηση αυτή προκάλεσε άμεση ανησυχία, καθώς η κατάσταση της υγείας του 77χρονου καλλιτέχνη αποτελεί πάντα προτεραιότητα.
Η ξαφνική αδιαθεσία προκάλεσε έκπληξη και στους υπόλοιπους συντελεστές της βραδιάς, αφού τίποτα δεν έδειχνε ότι θα υπήρχε πρόβλημα πριν από την έναρξη της συναυλίας. Ο John Paris, ντράμερ των Earth, Wind & Fire, δήλωσε στη Minnesota Star Tribune ότι ο Lionel Richie δεν είχε δείξει κανένα απολύτως σημάδι ασθένειας πριν ανέβει στη σκηνή.
Αυτή η εμφάνιση αποτελούσε την επίσημη έναρξη της κοινής τους περιοδείας στη Βόρεια Αμερική, η οποία είχε ανακοινωθεί με μεγάλο ενθουσιασμό από τις αρχές του έτους. Το φιλόδοξο πρόγραμμα της περιοδείας περιλαμβάνει συνολικά 26 προγραμματισμένες στάσεις σε μερικά από τα μεγαλύτερα στάδια της ηπείρου.
Μεταξύ των επόμενων σταθμών ξεχωρίζουν οι πολυαναμενόμενες εμφανίσεις στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης και στο νεότευκτο Intuit Dome του Λος Άντζελες. Η αυλαία αυτής της μεγάλης περιοδείας είναι προγραμματισμένο να πέσει στο Moody Center του Όστιν στις 14 Αυγούστου.
Μόλις το προηγούμενο βράδυ, την Τρίτη, ο Lionel Richie είχε εκφράσει την τεράστια ευγνωμοσύνη του για την έναρξη αυτού του νέου καλλιτεχνικού ταξιδιού. Ο ίδιος επέλεξε να μοιραστεί τις σκέψεις του και να στείλει ένα συγκινητικό μήνυμα στις ιστορίες του λογαριασμού του στο Instagram.
«Ευχαριστώ όλους στο συγκρότημά μου και το τεχνικό προσωπικό για όλη τη σκληρή δουλειά, την αφοσίωση και τις ατελείωτες ώρες που αφιέρωσαν για να μας προετοιμάσουν για αυτή την περιοδεία», έγραψε ο Lionel Richie. «Χρειάζεται μία απίστευτη ομάδα πίσω από τα παρασκήνια για να πραγματοποιηθούν όλα αυτά και είμαι ευγνώμων για καθέναν από εσάς ξεχωριστά», συμπλήρωσε ο ίδιος, δείχνοντας τον σεβασμό του στους συνεργάτες του.
Η ξαφνική περιπέτεια της υγείας του έχει δημιουργήσει έντονο προβληματισμό για το αν θα μπορέσει να ανταποκριθεί στο απαιτητικό πρόγραμμα των επόμενων εβδομάδων. Μέχρι στιγμής, εκπρόσωπος του Lionel Richie δεν έχει απαντήσει σε σχετικό αίτημα του περιοδικού Variety για κάποιο σχόλιο σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση της υγείας του.
Στα 77 του χρόνια, ο Lionel Richie συνεχίζει να επιδιώκει τη ζωντανή επαφή με το κοινό του, όμως η σωματική κόπωση μιας μεγάλης περιοδείας αποτελεί πάντα έναν αστάθμητο παράγοντα.
Η προσοχή όλων στρέφεται πλέον στην ανάρρωσή του, με την ελπίδα ότι αυτή η ξαφνική αδιαθεσία θα αποδειχθεί απλώς ένα προσωρινό εμπόδιο στην πορεία του προς τις επόμενες μεγάλες σκηνές. Η υγεία του παραμένει το πολυτιμότερο αγαθό, και οι θαυμαστές του σε όλο τον κόσμο περιμένουν με αγωνία τα επόμενα επίσημα νέα.
