Αντιμέτωπος με το φάσμα της ισόβιας κάθειρξης για μία δολοφονική ενέδρα στο Λος Άντζελες, ο Lil Durk περιμένει την ετυμηγορία των ενόρκων ενώ οι συνήγοροί του καταγγέλλουν συναλλαγή των ομοσπονδιακών αρχών με βαρυποινίτες.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς υποστήριξαν ενώπιον των ενόρκων την Τρίτη ότι ο Lil Durk είχε «τους εκτελεστές του σε ταχεία κλήση», όταν φέρεται να έθεσε σε εφαρμογή ένα σχέδιο δολοφονίας επί πληρωμή. Η συγκεκριμένη επίθεση είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο του ξαδέλφου του αντίπαλου ράπερ Quando Rondo στο Λος Άντζελες.
Από την πλευρά τους, οι δικηγόροι υπεράσπισης του καλλιτέχνη, Brian Steel και Drew Findling, πέρασαν στην αντεπίθεση. Χαρακτήρισαν την υπόθεση της κυβέρνησης «γεμάτη από εύλογες αμφιβολίες» και βασισμένη αποκλειστικά σε συνεργαζόμενους μάρτυρες που προσπαθούν απεγνωσμένα να αποφύγουν την ποινή των ισοβίων.
Ο βοηθός ομοσπονδιακός εισαγγελέας Ian Yanniello ξεκίνησε τις τελικές αγορεύσεις κατά τη 13η ημέρα της διαδικασίας στο κέντρο του Λος Άντζελες, υποστηρίζοντας ότι ο ράπερ «ήθελε εκδίκηση για ένα πεσμένο μέλος συμμορίας». Η αναφορά αφορούσε τον φίλο και προστατευόμενό του, King Von, ο οποίος είχε χάσει τη ζωή του το 2020.
«Κανείς δεν ισχυρίζεται ότι βρισκόταν ο ίδιος στο σημείο κρατώντας όπλο, αλλά η επίθεση δεν βγάζει νόημα χωρίς τη δική του καθοδήγηση», υποστήριξε ο Yanniello για τον κατηγορούμενο, το πραγματικό όνομα του οποίου είναι Durk Banks.
«Ο κατηγορούμενος Banks χρησιμοποίησε τα χρήματα, τη δύναμη και την επιρροή του για να προσπαθήσει να σκοτώσει τον μεγαλύτερο αντίπαλό του, τον Quando Rondo», πρόσθεσε ο εισαγγελέας. Υπογράμμισε μάλιστα ότι η υπόθεση «δεν αφορά τη rap», αλλά τον άγραφο «νόμο της αντεκδίκησης».
Η υπεράσπιση απάντησε αμέσως μετά τη διακοπή της συνεδρίασης. «Αυτή η υπόθεση έχει κατακλυστεί από κενά, αποτελεί ένα τσουνάμι εύλογων αμφιβολιών», δήλωσε ο συνήγορος Drew Findling. «Πρόκειται για μία υπόθεση επικήρυξης χωρίς χρήματα και μία υπόθεση παρακολούθησης χωρίς παρακολούθηση».
Οι Findling και Steel υποστήριξαν ότι οι ομοσπονδιακές αρχές στοχοποίησαν τον Lil Durk ως «μεγάλο ψάρι» και «τρόπαιο λούνα παρκ» σε μία υπόθεση που υπό άλλες συνθήκες δεν θα είχε προσελκύσει το ενδιαφέρον τους.
Ο Steel εξήγησε στους ενόρκους ότι οι τρεις βασικοί μάρτυρες κατηγορίας, οι οποίοι δήλωσαν ένοχοι, αντιμετώπιζαν ποινή ισόβιας κάθειρξης σε ένα στενό κελί. Χωρίς τη συνεργασία τους με τις αρχές, όπως τόνισε, κινδύνευαν «να πεθάνουν στη φυλακή».
«Είναι καταδότες, συνεργάτες των αρχών, προδότες», δήλωσε ο Steel. «Έχουν ένα πιθανό όφελος, και ο μόνος τρόπος να επωφεληθούν είναι να συμπεριλάβουν τον Durk στην κατάθεσή τους».
Ο 33χρονος ράπερ και δύο συγκατηγορούμενοί του δικάζονται για συνωμοσία, παράνομη παρακολούθηση που οδήγησε σε θάνατο και δολοφονία επί πληρωμή. Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι ο καλλιτέχνης επικήρυξε τον ράπερ Quando Rondo, κατά κόσμον Tyquian Bowman, επειδή τον θεωρούσε υπεύθυνο για τον θανάσιμο πυροβολισμό του King Von το 2020.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, μέλη και συνεργάτες της κολεκτίβας Only The Family (OTF) του Lil Durk ταξίδεψαν από το Σικάγο στην Καλιφόρνια στις 18 Αυγούστου 2022. Ακολούθησαν τον Bowman στο Λος Άντζελες και την επόμενη ημέρα άνοιξαν πυρ εναντίον του οχήματός του σε ένα βενζινάδικο κοντά στο Beverly Center. Ο Bowman επέζησε, όμως ο ξάδελφός του, Saviay’a Robinson, γνωστός ως Lul Pab, έπεσε νεκρός.
Οι τρεις συνεργαζόμενοι μάρτυρες —οι Kasey “OTF Jam” Hester, Kavon “OTF Vonnie” Grant και Keith Jones— παραδέχθηκαν τη συμμετοχή τους στην επίθεση, δήλωσαν ένοχοι για φόνο επί πληρωμή και κατέθεσαν στο δικαστήριο. Ισχυρίστηκαν ότι ο Lil Durk ήταν αναμεμειγμένος και ότι οι εκτελεστές ανέμεναν οικονομική ανταμοιβή.
Κατά την αγόρευσή του, ο εισαγγελέας Yanniello παρουσίασε φωτογραφίες από κάμερες ασφαλείας, γραπτά μηνύματα και βίντεο από τη φονική ενέδρα, ενώ έπαιξε μία κλήση στο 911 στην οποία μία γυναίκα περιέγραφε τους πυροβολισμούς. «Εξαπέλυσαν πυρά από αυτόματα όπλα σε ώρα αιχμής, ένα απόγευμα Παρασκευής», είπε ο εισαγγελέας για τους τρεις ενόπλους που φορούσαν μαύρες κουκούλες, σημειώνοντας ότι κυνηγούσαν τον Quando Rondo αλλά τελικά σκότωσαν τον Robinson.
Ο Yanniello ισχυρίστηκε ότι ο Lil Durk χρηματοδότησε τη συνωμοσία, καθώς τα αεροπορικά εισιτήρια και η διαμονή στο ξενοδοχείο Sheraton χρεώθηκαν στις πιστωτικές του κάρτες. Παρουσίασε επίσης ένα μήνυμα της 18ης Αυγούστου 2022, στο οποίο ο ράπερ έγραφε: «Μην κλείσετε καμία πτήση με ονόματα που συνδέονται με εμένα». Η υπεράσπιση απέδειξε ωστόσο ότι το μήνυμα αφορούσε τον γάμο ενός φίλου στο Μεξικό εκείνο το σαββατοκύριακο, στον οποίο ο Banks αποφάσισε την τελευταία στιγμή να μην παραστεί.
Παίρνοντας τον λόγο, ο Steel υποστήριξε ότι ο Grant, πρώην προσωπικός βοηθός του Lil Durk, ενεργούσε εντελώς αυτόνομα. Οι ένορκοι άκουσαν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο Grant και ο King Von ήταν φίλοι από τη γέννησή τους και αυτοαποκαλούνταν πρώτα ξαδέλφια, ενώ ο Grant ήταν μαζί με τον King Von τη νύχτα της δολοφονίας του.
«Είναι το πιο χειριστικό άτομο που υπάρχει», είπε ο Steel για τον Grant, εξηγώντας ότι είχε πρόσβαση στις κάρτες του Lil Durk και έπεισε τους άλλους ότι ενεργούσε εκ μέρους του. Ο Findling χαρακτήρισε τον Grant «απατεώνα» και «άρχοντα της εξαπάτησης» που οργάνωσε την επίθεση εν αγνοία του ράπερ.
«Έχει χειραγωγήσει κάθε άνθρωπο», υποστήριξε ο Findling, υπενθυμίζοντας ότι ο Banks απέλυσε τον Grant στις αρχές του 2023, λίγους μήνες μετά τον φόνο. «Θα απέλυε ποτέ κανείς κάποιον στον οποίο ανέθεσε να οργανώσει μία δολοφονία; Αυτό είναι εντελώς παράλογο».
Ο συνήγορος έπαιξε επίσης ηχητικό απόσπασμα από ανάκριση, όπου ένας αστυνομικός ρωτούσε τον Grant: «Μοιάζει σαν να είσαι εσύ το αφεντικό. Θα πας φυλακή για αυτό ως αφεντικό ή υπάρχει κάποιος άλλος;».
Στην τελική του τοποθέτηση, ο Findling παρουσίασε μία τηλεφωνική συνομιλία του Grant μέσα από τη φυλακή, στην οποία χλεύαζε τους αστυνομικούς. «Ορισμένα πράγματα τα έκανα μόνος μου», ακούστηκε να λέει. «Δεν κατάφεραν να το καταλάβουν».
«Αυτή είναι μία απόφαση που θα διαρκέσει για μία ολόκληρη ζωή», τόνισε ο Findling στους ενόρκους. «Δεν μπορείτε να αλλάξετε γνώμη μετά την ανάγνωση της ετυμηγορίας. Η μόνη απόφαση είναι η αθώωση για όλες τις κατηγορίες».
Κατά τις καταθέσεις των προηγούμενων ημερών, ο Hester ισχυρίστηκε ότι στρατολογήθηκε μέσω μιας τηλεφωνικής κλήσης σε ανοιχτή ακρόαση ενώ βρισκόταν στο αυτοκίνητο με τη σύζυγό του, υποστηρίζοντας ότι άκουγε τον Lil Durk στο βάθος. Ωστόσο, η σύζυγός του κατέθεσε στο δικαστήριο διαψεύδοντάς τον, λέγοντας ότι αυτή η συνομιλία δεν έγινε ποτέ.
Ο Grant κατέθεσε ότι ο Lil Durk τού ζήτησε να βρει κλεμμένο όχημα για την επίθεση και ότι αργότερα τον ρώτησε αν τον πέτυχαν, δείχνοντας χαρούμενος όταν έμαθε για τον θάνατο του Robinson. Ο Jones κατέθεσε ότι του είπαν πως υπήρχε επικήρυξη ενός εκατομμυρίου δολαρίων, αν και ο Steel τον αποκάλεσε πληρωμένο εκτελεστή που δεν γνώριζε καν τον ράπςε και δεν τον ανέφερε στην πρώτη του ανάκριση.
Η δικηγόρος υπεράσπισης Marissa Goldberg επισήμανε ότι ο Grant ήταν ο πιο στενός άνθρωπος του King Von και τυφλώθηκε από εκδίκηση. Η πρώην σύντροφος του King Von, Shekema Springfield, κατέθεσε επίσης στο δικαστήριο, χαρακτηρίζοντας τον Grant «ψεύτη και κλέφτη».
Μήνες πριν από τη δίκη, οι εισαγγελείς είχαν προσθέσει μία κατηγορία για φόνο στο πλαίσιο οργανωμένου εγκλήματος εναντίον του Lil Durk και των συγκατηγορουμένων του, αλλά ο δικαστής διαχώρισε τη συγκεκριμένη κατηγορία και οι ένορκοι δεν άκουσαν στοιχεία για αυτήν.
Η ολοκλήρωση των τελικών αγορεύσεων ανοίγει τον δρόμο για τη διάσκεψη των ενόρκων που θα κρίνει το μέλλον του ράπερ. Εάν κριθεί ένοχος για όλες τις κατηγορίες που αντιμετωπίζει, ο Lil Durk βρίσκεται αντιμέτωπος με το ενδεχόμενο να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του πίσω από τα κάγκελα της φυλακής.
