Οι U2 έχουν ήδη ξεκινήσει τις πρόβες για την επόμενη μεγάλη περιοδεία τους, με τον Larry Mullen Jr. να επιστρέφει πλήρως στη σκηνή μετά την επέμβαση στον αυχένα και την πλάτη.
Οι U2 δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει επίσημα το πρόγραμμα της επόμενης περιοδείας τους, όμως η προετοιμασία έχει ήδη ξεκινήσει. Το συγκρότημα βρίσκεται στις πρόβες για μια νέα σειρά μεγάλων εμφανίσεων σε στάδια, αυτή τη φορά με τον Larry Mullen Jr. ξανά πίσω από τα ντραμς.
Η επιστροφή του ντράμερ αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι πρόσφατες αιφνιδιαστικές εμφανίσεις των U2 στην Ιρλανδία ήταν οι πρώτες συναυλίες του Mullen μετά την επέμβαση στον αυχένα και την πλάτη το 2023. Η κατάσταση της υγείας του τον είχε αναγκάσει να απουσιάσει από τις παραστάσεις των U2 στο Sphere του Λας Βέγκας, όμως πλέον βρίσκεται ξανά δίπλα στον Bono, τον The Edge και τον Adam Clayton.
Οι τέσσερις μουσικοί εμφανίστηκαν μαζί σε μια σειρά από απροειδοποίητες συναυλίες την περασμένη εβδομάδα, ανάμεσά τους και μία εμφάνιση στο παλιό σχολείο των U2 στο Δουβλίνο, αλλά και μια συναυλία από το μπαλκόνι ενός καφέ.
Οι εμφανίσεις αυτές έδωσαν μια πρώτη εικόνα για το πώς μπορεί να ακούγονται οι U2 στη νέα εποχή τους, η οποία θα περιστρέφεται σε μεγάλο βαθμό γύρω από το νέο άλμπουμ τους «Carnaval De Luz». Ο δίσκος κυκλοφορεί στις 13 Νοεμβρίου και περιγράφεται από το συγκρότημα ως μια «ακατάστατη, προκλητική, ιερή συλλογή τραγουδιών».
Παραγωγός του άλμπουμ είναι ο Jacknife Lee, ενώ τα 12 τραγούδια του πραγματεύονται θέματα όπως η πνευματικότητα, η φιλία, η ελευθερία και η αντοχή. Το «Carnaval De Luz» έρχεται μετά τα δύο EP που κυκλοφόρησαν οι U2 νωρίτερα μέσα στη χρονιά, τα «Days Of Ash» και «Easter Lily», τα οποία περιλαμβάνουν συνολικά 12 τραγούδια.
Την περασμένη εβδομάδα το συγκρότημα παρουσίασε και το «Silencio», δίνοντας ακόμη μία γεύση από το νέο άλμπουμ. Λίγο αργότερα, οι U2 πραγματοποίησαν μία εμφάνιση – έκπληξη στο παλιό σχολείο τους στο Δουβλίνο.
Για τον Larry Mullen Jr., όμως, το ενδιαφέρον βρίσκεται πλέον και στο κατά πόσο το σώμα του θα του επιτρέψει να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις μιας μεγάλης περιοδείας.
Μιλώντας στο Rolling Stone για τις πρόβες, ο Mullen αποκάλυψε ότι προσεγγίζει αρκετά από τα παλαιότερα τραγούδια των U2 διαφορετικά από τον τρόπο με τον οποίο τα είχε ηχογραφήσει αρχικά. Η επιστροφή του στα παλιά τραγούδια τον εξέπληξε ευχάριστα.
Όπως ανέφερε, αισθάνθηκε «ευχάριστη έκπληξη που δεν ακουγόταν παλιό». Για έναν ντράμερ που έχει συνδεθεί με τον ήχο των U2 από τις πρώτες ημέρες του συγκροτήματος, η επιστροφή στα συγκεκριμένα τραγούδια δεν είναι απλώς μια επανάληψη γνώριμων μερών, αλλά μια ευκαιρία να τα προσεγγίσει ξανά από διαφορετική θέση.
Ο ίδιος, πάντως, παραμένει επιφυλακτικός σχετικά με το αν έχει αναρρώσει αρκετά ώστε να παίζει χωρίς προβλήματα κάθε βράδυ μιας μεγάλης περιοδείας.
«Ακόμη κι αν δεν μπορώ να παίξω για δυόμισι ώρες, αν μπορώ να παίξω για μία ώρα, μου αρκεί. Έχω περάσει τόσο καλά, ώστε θα το δεχτώ», είπε.
Ο Bono αντιμετωπίζει την επιστροφή του Mullen με εξίσου μεγάλη προσοχή. «Απλώς προσεύχομαι να είμαστε όλοι καλά. Και ο Larry, περισσότερο από όλους μας, να διατηρήσει τη φυσική του κατάσταση», ανέφερε.
Οι U2 έχουν ήδη αρχίσει να σκέφτονται πώς θα διαμορφωθούν τα setlists των επόμενων συναυλιών. Σύμφωνα με τον The Edge, περίπου 11 νέα τραγούδια από το «Carnaval De Luz» και τα δύο EP βρίσκονται ήδη στις πρόβες.
Ο Bono αποκάλυψε παράλληλα ότι, εκτός από τις μεγάλες εμφανίσεις σε στάδια, το συγκρότημα εξετάζει και την πιθανότητα να πραγματοποιήσει πιο μικρές συναυλίες. Ένας τέτοιος κύκλος εμφανίσεων θα τους επέτρεπε να παρουσιάσουν μεγαλύτερο μέρος του νέου υλικού σε πιο άμεσο περιβάλλον.
Το «Carnaval De Luz» φαίνεται έτσι να ανοίγει μια διαφορετική περίοδο για τους U2, χωρίς όμως το συγκρότημα να απομακρύνεται από το παρελθόν του. Άλλωστε, ανάμεσα στα τραγούδια του νέου άλμπουμ βρίσκεται το «Torn», στο οποίο ακούγεται η τελευταία ηχογραφημένη φωνητική εμφάνιση της Dolly Parton, ενώ ένα ακόμη τραγούδι είναι αφιερωμένο στη «σπουδαία καλλιτέχνιδα» Rosalía.
Η κατεύθυνση του νέου δίσκου είχε αρχίσει να διαφαίνεται αρκετό καιρό πριν από την ανακοίνωσή του. Ήδη από το 2024, ο The Edge είχε εξηγήσει ότι το επόμενο άλμπουμ των U2 δεν θα ήταν «ένα καθαρόαιμο rock πράγμα», ενώ το περασμένο καλοκαίρι ο Bono είχε δηλώσει ότι ήταν «έτοιμος για το μέλλον» μαζί με το συγκρότημα.
Τότε, ο τραγουδιστής είχε αποκαλύψει ότι οι U2 είχαν γράψει «25 σπουδαία τραγούδια» για το νέο άλμπουμ. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, μάλιστα, είχε περιγράψει τη διαδικασία ως μια προσπάθεια να αφήσουν πίσω τους όσα έχουν ήδη κάνει και να φτάσουν «στον ήχο του μέλλοντος».
Το νέο κεφάλαιο των U2 έρχεται περίπου τρία χρόνια μετά την έναρξη των εμφανίσεών τους στο Sphere του Λας Βέγκας, τον Σεπτέμβριο του 2023. Εκεί, το συγκρότημα επιχείρησε να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζεται μια μεγάλη συναυλία, ενώ τώρα φαίνεται έτοιμο να μεταφέρει μέρος αυτής της εμπειρίας ξανά σε στάδια.
Το επόμενο βήμα θα είναι η επίσημη ανακοίνωση του προγράμματος της περιοδείας. Μέχρι τότε, οι U2 συνεχίζουν τις πρόβες, με τον Larry Mullen Jr. να βρίσκεται ξανά στη θέση του και το νέο υλικό να αποκτά σταδιακά τη μορφή ενός ολοκληρωμένου live set.
Οι U2 ετοιμάζουν την επιστροφή τους στα στάδια με καινούργια τραγούδια, αλλά και με τον Larry Mullen Jr. ξανά πίσω από τα ντραμς, σε μια επιστροφή που έχει ήδη ξεκινήσει από τους δρόμους του Δουβλίνου. Και όσο το «Carnaval De Luz» πλησιάζει, το συγκρότημα φαίνεται να κοιτάζει μπροστά χωρίς να αφήνει πίσω του τον ήχο που το έφερε μέχρι εδώ.
