Μετά τον αποκλεισμό του από την περιοδεία του Ed Sheeran, ο Macklemore ανακοίνωσε το αστραπιαίο sold-out των συναυλιών του σε Δουβλίνο, Παρίσι και Λονδίνο για τη στήριξη της Γάζας.
Όταν ο Macklemore απομακρύνθηκε αιφνιδιαστικά από τη μεγάλη περιοδεία του Ed Sheeran στα στάδια της Αμερικής, πολλοί θεώρησαν ότι η κίνησή του να ταχθεί ανοιχτά υπέρ των Παλαιστινίων θα του κόστιζε ακριβά.
Λίγες μόλις εβδομάδες αργότερα, ο ράπερ από το Σιάτλ μετέτρεψε τον αποκλεισμό του στον πιο ηχηρό θρίαμβο της χρονιάς. Τα εισιτήρια για τη νέα ανεξάρτητη ευρωπαϊκή περιοδεία του με τίτλο «Free Palestine» εξαντλήθηκαν μέσα σε λίγα λεπτά, αποδεικνύοντας τη μαζική ανταπόκριση του κοινού.
Η ένταση ξεκίνησε στις 4 Σεπτεμβρίου στο στάδιο MetLife του Νιου Τζέρσεϊ, κατά τη διάρκεια της περιοδείας «Loop Tour» του Ed Sheeran. Ανεβαίνοντας στη σκηνή ως support act μπροστά σε δεκάδες χιλιάδες θεατές, ο καλλιτέχνης επέλεξε να σπάσει τη σιωπή του και να εκφράσει με πάθος την αλληλεγγύη του στον παλαιστινιακό λαό.
«Ένας βασικός λόγος που ήθελα να συμμετάσχω σε αυτή την περιοδεία ήταν για να μπορώ να στέκομαι σε τέτοια στάδια και να λέω δύο λέξεις που κουβαλώ στην καρδιά μου: Λευτεριά στην Παλαιστίνη», δήλωσε ο Macklemore απευθυνόμενος στο κοινό.
«Θέλω αυτές οι λέξεις να ακουστούν δυνατά και καθαρά, ώστε οι άνθρωποι από τη Γάζα μέχρι την κατεχόμενη Δυτική Όχθη να γνωρίζουν ότι δεν τους έχουμε ξεχάσει».
Παρότι τα λόγια του έγιναν δεκτά με έντονα χειροκροτήματα, ορισμένοι θεατές αποχώρησαν, ενώ οι παρασκηνιακές πιέσεις υπήρξαν άμεσες.
Ο δισεκατομμυριούχος Robert Kraft, ιδιοκτήτης των New England Patriots και του σταδίου Gillette, απαίτησε την απομάκρυνση του ράπερ από τις επόμενες συναυλίες, κάνοντας λόγο για προσβλητική ρητορική. Ο Ed Sheeran εξήγησε αργότερα ότι αρκετοί ιδιοκτήτες σταδίων απείλησαν να ακυρώσουν ολόκληρες εμφανίσεις εάν ο Macklemore παρέμενε στο πρόγραμμα.
Η απόφαση για την αποπομπή του προκάλεσε άμεση αντίδραση αλληλεγγύης στους κόλπους των καλλιτεχνών. Όλα τα υπόλοιπα ονόματα που άνοιγαν τις συναυλίες, συμπεριλαμβανομένου του FINNEAS, καθώς και τα μέλη της προσωπικής μπάντας του Sheeran, αποχώρησαν συλλογικά από την περιοδεία.
Ο Βρετανός τραγουδιστής αναγκάστηκε να εμφανιστεί μόνος στη σκηνή στη Φιλαδέλφεια, χαρακτηρίζοντας μάλιστα την κατάσταση στη Γάζα ως καταστροφική και αδικαιολόγητη.
Αντί να υποχωρήσει, ο Macklemore αξιοποίησε τις ελεύθερες ημερομηνίες για να οργανώσει άμεσα τη δική του πρωτοβουλία. Υπό τον τίτλο «Macklemore and Friends», ανακοίνωσε τρεις μεγάλες εμφανίσεις στην Ευρώπη: στο 3Arena του Δουβλίνου στις 26 Οκτωβρίου, στο Accor Arena του Παρισιού στις 29 Οκτωβρίου και στο OVO Arena Wembley του Λονδίνου στις 30 Οκτωβρίου, ενώ προανήγγειλε ότι θα ακολουθήσουν και ημερομηνίες για τις ΗΠΑ.
Η ανταπόκριση των θεατών υπήρξε πρωτοφανής, με τα εισιτήρια και για τις τρεις συναυλίες να εξαφανίζονται σχεδόν αμέσως.
«Ειλικρινά, είμαι συγκλονισμένος από την ανταπόκριση», ανέφερε ο ράπερ σε ανάρτησή του στα κοινωνικά δίκτυα. «Οργανώσαμε αυτές τις συναυλίες γρήγορα και συλλογικά, πιστεύοντας ότι οι καλλιτέχνες μπορούν να σταθούν στο πλευρό της Παλαιστίνης και να δείξουν πώς μοιάζει η συλλογική δράση».
«Όταν όσοι κατέχουν την εξουσία προσπαθούν να φιμώσουν τις εκκλήσεις για απελευθέρωση, η τέχνη θα είναι πάντα μια μορφή αντίστασης», συμπλήρωσε με νόημα.
Τέλος, ευχαρίστησε θερμά το κοινό στο Δουβλίνο, το Παρίσι και το Λονδίνο, τονίζοντας ότι η παρουσία τους μαρτυρεί πόσοι πολλοί άνθρωποι παγκοσμίως παραμένουν ενωμένοι για αυτόν τον σκοπό.
Όλα τα έσοδα από τις τρεις αυτές συναυλίες θα διατεθούν εξ ολοκλήρου σε δώδεκα αναγνωρισμένες ανθρωπιστικές οργανώσεις που στηρίζουν έμπρακτα τον παλαιστινιακό λαό και το ευρύτερο κίνημα. Ανάμεσά τους περιλαμβάνονται γνωστές πρωτοβουλίες άμεσης αρωγής και ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης, όπως οι Gaza Soup Kitchen, Medical Aid for Palestinians και Palestine Children’s Relief Fund.
Παρότι τα ονόματα των καλλιτεχνών που θα τον πλαισιώσουν αναμένεται να ανακοινωθούν σύντομα, ο Macklemore ξεκαθάρισε το προφίλ όσων θα βρεθούν δίπλα του.
«Ήρθα σε επαφή με καλλιτέχνες που έχουν χρησιμοποιήσει τη φωνή τους για να εκφράσουν την αλληλεγγύη τους, αδιαφορώντας για τις συνέπειες», υπογράμμισε. «Οι πλατφόρμες μας έχουν ελάχιστη αξία αν είμαστε πρόθυμοι να τις χρησιμοποιούμε μόνο όταν είναι ασφαλές».
Μέσα από την περιοδεία «Free Palestine», ο Macklemore απέδειξε ότι η καλλιτεχνική φωνή μπορεί να υπερισχύσει των οικονομικών εκβιασμών. Με τρεις sold-out εμφανίσεις στην καρδιά της Ευρώπης, ο ράπερ ετοιμάζεται να μετατρέψει τη σκηνή σε ένα παγκόσμιο βήμα αλληλεγγύης και αντίστασης.
