Σχεδόν τρεις δεκαετίες μετά τη δολοφονία του The Notorious B.I.G., η αυτοκρατορία που άφησε πίσω του παραμένει στο επίκεντρο μιας σφοδρής διαμάχης, με τη Faith Evans να υποχρεώνεται πλέον να καταβάλει ένα αστρονομικό ποσό στο καταπίστευμα της μητέρας του ράπερ.
Δικαστήριο του Ντέλαγουερ εξέδωσε μια απόφαση που αναμένεται να αλλάξει τις ισορροπίες στη διαχείριση της περιουσίας του The Notorious B.I.G. Η Faith Evans, χήρα του εμβληματικού ράπερ, καλείται να μεταφέρει άμεσα το ποσό των 14 εκατομμυρίων δολαρίων στο καταπίστευμα που είχε ιδρύσει η μητέρα του Biggie, Voletta Wallace. Η απόφαση της δικαστού Kathaleen McCormick βάζει τέλος σε μια πολύμηνη νομική κόντρα, αλλά ανοίγει ταυτόχρονα ένα νέο κεφάλαιο στην πολυτάραχη ιστορία της οικογένειας Wallace.
Η δικαστική διαμάχη ξεκίνησε τον Ιούλιο του 2025, λίγους μήνες μετά τον θάνατο της Voletta Wallace τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους. Ο Wayne Barrow, επί χρόνια μάνατζερ του The Notorious B.I.G. και διαχειριστής της περιουσίας της μητέρας του, προσέφυγε στη δικαιοσύνη εναντίον της Faith Evans. Η τραγουδίστρια είχε αναλάβει τα ηνία της εταιρείας Notorious Big LLC, ελέγχοντας τα δικαιώματα που απορρέουν από τη μουσική και το όνομα του Christopher Wallace.
Ο Wayne Barrow υποστήριξε εξαρχής ότι το καταπίστευμα της Voletta Wallace δικαιούται το 25% των εσόδων από τη δισκογραφία του ράπερ. Στο επίκεντρο της οικονομικής διαφοράς βρισκόταν η τεράστια συμφωνία που είχε συναφθεί με την εταιρεία Primary Wave για την εκμετάλλευση του μουσικού καταλόγου του καλλιτέχνη. Η Faith Evans, από την πλευρά της, προσπάθησε να μπλοκάρει τις πληρωμές, ισχυριζόμενη ότι ο Barrow δεν διέθετε τα απαραίτητα νομικά έγγραφα για να νομιμοποιήσει τις διεκδικήσεις του.
Το δικαστήριο του Ντέλαγουερ είχε ήδη δώσει μια πρώτη απάντηση τον Αύγουστο, κρίνοντας ότι το καταπίστευμα είχε πράγματι υπογράψει όλα τα απαιτούμενα έγγραφα μέχρι τον Δεκέμβριο του 2025. Ωστόσο, η νέα απόφαση προσδιορίζει το χρονικό σημείο από το οποίο ξεκινούν οι οικονομικές υποχρεώσεις της Faith Evans. Η δικαστής αποφάνθηκε ότι τα δικαιώματα του καταπιστεύματος δεν ενεργοποιούνται από τη στιγμή της υπογραφής των εγγράφων, αλλά από την ημέρα του θανάτου της Voletta.
Σύμφωνα με το σκεπτικό της απόφασης, όλα τα οικονομικά οφέλη που συνδέονταν με τη συμμετοχή της Voletta Wallace στην εταιρεία μεταβιβάστηκα στις 21 Φεβρουαρίου 2025.
«Το καταπίστευμα, ως τελικός δικαιούχος, δικαιούται τα έσοδα που είχαν συγκεντρωθεί από εκείνη την ημερομηνία και μετά», εξήγησε η δικαστής. Αυτό σημαίνει ότι τα κέρδη που συσσωρεύτηκαν από τον Φεβρουάριο μέχρι τον Δεκέμβριο του 2025 ανήκουν δικαιωματικά στην πλευρά της εκλιπούσας μητέρας.
Το ποσό που αντιστοιχεί σε αυτό το διάστημα ανέρχεται στα 12,5 εκατομμύρια δολάρια, τα οποία παρέμεναν δεσμευμένα στους λογαριασμούς της κληρονομιάς. Μαζί με τους τόκους που έχουν συγκεντρωθεί όλο αυτό το διάστημα, το τελικό νούμερο που πρέπει να καταβάλει η Faith Evans πλησιάζει τα 14 εκατομμύρια δολάρια.
Ο δικηγόρος του Wayne Barrow, Jay Freiberg, δήλωσε στο Billboard ότι η πλευρά του αισθάνεται πλήρως δικαιωμένη από αυτή την εξέλιξη.
«Η απόφαση επιβεβαιώνει τις προηγούμενες κρίσεις του δικαστηρίου σχετικά με τη διαχείριση της εταιρείας από την Faith Evans», δήλωσε ο Freiberg. Ο ίδιος συμπλήρωσε στη συνέχεια: «Ελπίζουμε ότι η τραγουδίστρια θα σεβαστεί τη δικαστική εντολή. Πρέπει να σταματήσει να αντιστέκεται σε μια εξέλιξη που είχε σχεδιάσει η ίδια η μητέρα του ράπερ πριν φύγει από τη ζωή».
Τα χρήματα αυτά δεν θα παραμείνουν στα χέρια του Wayne Barrow, καθώς η διαθήκη της Voletta Wallace ορίζει έναν πολύ συγκεκριμένο προορισμό. Ο Barrow έχει την υποχρέωση να μεταφέρει το ποσό στο Christopher Wallace Memorial Foundation. Το εν λόγω ίδρυμα, που δημιουργήθηκε στη μνήμη του The Notorious B.I.G., είναι ο τελικός αποδέκτης των πόρων που προέρχονται από το καταπίστευμα, συνεχίζοντας το κοινωνικό έργο που επιθυμούσε η μητέρα του.
Παρά την ξεκάθαρη απόφαση στο Ντέλαγουερ, η ηρεμία στην οικογένεια Wallace μοιάζει με μακρινό όνειρο. Σε ένα άλλο δικαστικό μέτωπο στην Πενσιλβάνια, ο CJ Wallace, γιος του The Notorious B.I.G., έχει ξεκινήσει τη δική του νομική μάχη. Ο CJ στρέφεται κατά του Wayne Barrow, αμφισβητώντας τις αλλαγές που έγιναν στη διαθήκη της γιαγιάς του λίγο πριν εκείνη πεθάνει.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της αγωγής, ένα παλαιότερο σχέδιο διαχείρισης της περιουσίας όριζε τον CJ και τον Wayne Barrow ως συνδιαχειριστές του καταπιστεύματος. Ωστόσο, μόλις λίγες εβδομάδες πριν από τον θάνατό της, η Voletta Wallace τροποποίησε το έγγραφο, δίνοντας στον Barrow τον απόλυτο και αποκλειστικό έλεγχο. Ο CJ Wallace ισχυρίζεται ότι ο Barrow άσκησε αθέμιτη επιρροή στη γιαγιά του, εκμεταλλευόμενος την εξασθενημένη κατάσταση της υγείας της στις τελευταίες της στιγμές.
Ο Wayne Barrow αρνείται κατηγορηματικά αυτούς τους ισχυρισμούς, υποστηρίζοντας ότι η Voletta Wallace ενήργησε με πλήρη συνείδηση των πράξεών της. Μάλιστα, ο ίδιος αφήνει αιχμές ότι η αγωγή του CJ Wallace είναι «καθοδηγούμενη» από τη Faith Evans, σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τον έλεγχο των οικονομικών της κληρονομιάς. Η πλευρά της τραγουδίστριας διαψεύδει κάθε ανάμειξη στη δικαστική κίνηση του γιου της, με την υπόθεση στην Πενσιλβάνια να παραμένει ανοιχτή και γεμάτη εντάσεις.
Η δισκογραφία του The Notorious B.I.G. συνεχίζει να παράγει τεράστια κέρδη, αποδεικνύοντας ότι η επιρροή του παραμένει αναλλοίωτη στον χρόνο. Η συμφωνία με την Primary Wave είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου σε μια αυτοκρατορία που περιλαμβάνει δικαιώματα χρήσης του ονόματος, της εικόνας και των τραγουδιών του. Το γεγονός ότι η μουσική του εξακολουθεί να αποφέρει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια ετησίως είναι αυτό που τροφοδοτεί τις διαρκείς συγκρούσεις ανάμεσα στους ανθρώπους που βρέθηκαν κοντά του.
Η ιστορία του The Notorious B.I.G. γράφεται πλέον μέσα σε δικαστικές αίθουσες, με φόντο συμβόλαια και καταπιστεύματα. Η διαμάχη για τον έλεγχο της Notorious Big LLC δείχνει ότι η συμφιλίωση ανάμεσα στη Faith Evans και τον Wayne Barrow είναι σχεδόν αδύνατη, την ώρα που ο CJ Wallace διεκδικεί τον δικό του ρόλο στη διαχείριση της οικογενειακής ιστορίας.
