Με μια ανατροπή που αφήνει στη δεύτερη θέση τους Royal Blood και την υπόσχεση να αλλάξει νομικά το όνομά του σε Ryan Air, ο James Blunt πανηγυρίζει την επιτυχία του νέου άλμπουμ του «Airplane Mode».
Ανάμεσα σε μια αιφνιδιαστική συναυλία στην αίθουσα αναχωρήσεων του αεροδρομίου Χίθροου, προωθητικά γυρίσματα στους διαδρόμους του Λούτον και την αναπάντεχη παραμονή του μέχρι την τελική τριάδα του τηλεοπτικού παιχνιδιού «The Celebrity Traitors» στη Σκωτία, ο James Blunt ετοίμασε την επιστροφή του με όρους καθαρής βρετανικής αυτοειρωνείας.
Στο Official Albums Chart της εβδομάδας, ο James Blunt κράτησε πίσω τους Royal Blood και προσγείωσε το όγδοο άλμπουμ του, «Airplane Mode», στο No. 1, φτάνοντας για τρίτη φορά στην καριέρα του στην κορυφή του Ηνωμένου Βασιλείου — και για πρώτη φορά έπειτα από 19 χρόνια.
Μέχρι τα μέσα της εβδομάδας, το σενάριο έδειχνε να γράφεται υπέρ του rock διδύμου από το Μπράιτον.
Οι Royal Blood —οι Mike Kerr και Ben Thatcher— προηγούνταν στην καταμέτρηση με 16.073 πωλήσεις έναντι 13.225 του James Blunt, κυνηγώντας το πέμπτο διαδοχικό No. 1 με το πέμπτο άλμπουμ τους, «Dead Company», έπειτα από ένα αήττητο σερί με τα «Royal Blood» (2014), «How Did We Get So Dark?» (2017), «Typhoons» (2021) και «Back to the Water Below» (2023).
Όταν όμως έκλεισε η εβδομάδα, το «Airplane Mode» —ένα άλμπουμ 12 τραγουδιών (ή 16 στην πολυτελή έκδοση «Red Eye Edition») που κυκλοφόρησε στις 6 Νοεμβρίου από την Atlantic Records και ηχογραφήθηκε ζωντανά με την μπάντα των περιοδειών του στο Μπάνμπερι του Οξφορντσάιρ, έπειτα από τα τραγούδια «Tastes Like Summer», «Weight of It All» και «Circles»— σημείωσε πωλήσεις ισοδύναμες των 26.318 άλμπουμ.
Έτσι, το «Dead Company» υποχώρησε στο No. 2, αποτελώντας το πρώτο άλμπουμ των Royal Blood που δεν κατακτά την κορυφή.
«Δεν μπορώ να σας περιγράψω πόσο ευγνώμων είμαι σε κάθε έναν από εσάς που βγήκε εκεί έξω και κατέβασε, αγόρασε ή άκουσε σε streaming το άλμπουμ μου. Από τα βάθη της καρδιάς μου, σας ευχαριστώ πάρα πολύ — απόψε θα γίνω τελείως λιώμα!», δήλωσε ο James Blunt στην Official Charts Company, αποκαλύπτοντας χωρίς περιστροφές τα σχέδιά του για το βράδυ της ανακοίνωσης.
Η νίκη αυτή κλείνει ένα κενό 19 ετών από το 2007, όταν το «All the Lost Souls» είχε βρεθεί στην κορυφή, έχοντας διαδεχθεί το εμπορικότερο παρθενικό άλμπουμ του από το 2004, «Back to Bedlam», το οποίο είχε επίσης κατακτήσει το No. 1 (παραμένοντας μάλιστα στην κορυφή επί 10 εβδομάδες το 2005).
Η σημερινή απογείωση, βέβαια, δεν ήρθε μόνο από τις σακούλες ναυτίας με την υπογραφή του που συνόδευαν τις συλλεκτικές παραγγελίες βινυλίου και CD, αλλά και από την απρόσμενη τηλεοπτική του πορεία: η σύζυγός του, Sofia Wellesley, τον είχε δηλώσει κρυφά στο «The Celebrity Traitors» λόγω της φιλίας της με την παρουσιάστρια Claudia Winkleman.
Αν και ο ίδιος εξομολογήθηκε ότι συμμετείχε κυρίως για να προωθήσει το νέο του άλμπουμ, αποχώρησε λίγο πριν από τη νίκη των Sebastian Croft και Romesh Ranganathan, ακριβώς τη στιγμή που η προβολή του έφτανε στο απόγειό της.
Έτσι, ο καλλιτέχνης βρέθηκε ξανά με μια μεγάλη υπόσχεση στο χέρι, συνεχίζοντας ένα αστείο που είχε ξεκινήσει το 2024: τότε, η επανέκδοση του «Back to Bedlam» σταμάτησε στο No. 7, αφήνοντας ανεκπλήρωτη τη δέσμευσή του να αλλάξει το όνομά του νομικά σε Blunty McBluntFace.
Αυτή τη φορά, η σαρκαστική καμπάνια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έπιασε τόπο και η διαδικασία της μετονομασίας μοιάζει πλέον έτοιμη για απογείωση, με την αεροπορική εταιρεία Ryanair να του απαντά σκωπτικά στο X πως τουλάχιστον έτσι θα τον ήξερε ο κόσμος και τη σύζυγό του να μοιράζεται μια σπάνια, τρυφερή φωτογραφία τους στο Instagram διευκρινίζοντας με χιούμορ ότι η ίδια δεν πρόκειται να αλλάξει το επώνυμό της.
Θέλοντας να ανεβάσει το διακύβευμα κατά τη διάρκεια της εβδομάδας κυκλοφορίας, ο James Blunt είχε ήδη προκαλέσει το κοινό του: «Πριν από δύο χρόνια υποσχέθηκα να αλλάξω νομικά το όνομα μου σε Blunty McBluntFace αν το άλμπουμ μου έφτανε στο No. 1, αλλά δεν έγινε με δικό σας φταίξιμο. Τώρα σας δίνω μια δεύτερη ευκαιρία: αν το “Airplane Mode” φτάσει στην κορυφή, θα αλλάξω νομικά το όνομά μου σε Ryan Air», ανέφερε σε ένα βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπου μιμήθηκε μάλιστα τον James Bond με την ατάκα το όνομα είναι Air, Ryan Air.
Η ιστορία πήρε ακόμη πιο παράδοξη τροπή χάρη στον χρήστη του X με το όνομα JoeBangles11 (κατά κόσμον Alan Pender), ο οποίος ζητούσε επίμονα από διάσημους να αποκαλύψουν το αγαπημένο τους τυρί.
Στις 12 Νοεμβρίου, ο Joe Bangles υποσχέθηκε να δωρίσει 1.000 λίρες σε φιλανθρωπικό σκοπό επιλογής του τραγουδιστή αν μάθαινε το τυρί και να αλλάξει ο ίδιος το όνομά του σε James Blunt εφόσον το άλμπουμ κατακτούσε την κορυφή.
Όταν το No. 1 επιβεβαιώθηκε την Παρασκευή, ο James Blunt πέταξε το γάντι από τον λογαριασμό του στο X.
«Γεια σου Joe, έχω άσχημα νέα, γιατί επιλέγω το Blue Marine Foundation ως φιλανθρωπική οργάνωση και το αγαπημένο μου τυρί είναι το Délice de Bourgogne. Βρίσκομαι στο No. 1 των charts για άλμπουμ, δεν σε λένε πια Joe — με πολλή αγάπη, Ryan Air», έγραψε, αφήνοντας ανοιχτό το πότε θα ολοκληρωθούν οι τυπικές διαδικασίες στο ληξιαρχείο.
Πίσω από τον θόρυβο που δημιούργησε ο James Blunt, το υπόλοιπο Top 5 της εβδομάδας στη Βρετανία ήταν εξίσου ανταγωνιστικό.
Η Olivia Rodrigo κλείνει την εβδομάδα στο No. 3 με το «you seem pretty sad for a girl so in love», υποχωρώντας κατά μία θέση, ενώ στο No. 4 ο θρύλος της grime, Skepta, πραγματοποιεί θριαμβευτική επιστροφή με το «The Fork and Knife» — το πρώτο του προσωπικό άλμπουμ έπειτα από επτά χρόνια και τον τέταρτο διαδοχικό δίσκο του που κατακτά μία θέση στο Top 5.
Την πεντάδα συμπληρώνουν στο No. 5 οι Kings of Leon με το «O My Beloved», το πρώτο άλμπουμ όπου υπέγραψαν οι ίδιοι εξ ολοκλήρου την παραγωγή, συνεχίζοντας το σερί που έχει φέρει και τα δα άλμπουμ της οικογένειας Followill στο Top 5 της κατάταξης.
Χαμηλότερα στο Top 40, η κατάταξη γέμισε με ηχηρές νέες εισόδους και ιστορικές επιστροφές.
Ο αγαπημένος της progressive rock, Steven Wilson, κερδίζει το πέμπτο του προσωπικό άλμπουμ στο Top 10 με το «Requiem for a Village» στο No. 6, ακριβώς μπροστά από τον αείμνηστο George Michael, ο οποίος κατακτά την 11η είσοδό του στο Top 10, με το live album «The Faith Tour» — μια έκδοση που συγκεντρώνει 18 ακυκλοφόρητες ζωντανές ηχογραφήσεις από την εμβληματική συναυλία του στο Παρίσι το 1988 — να βρίσκεται στο No. 7.
Στο No. 18 κάνει είσοδο ο Rex Orange County με το «Dream Fatigue», ενώ στο No. 20 ο Tinie Tempah επιστρέφει στο chart έπειτα από απουσία εννέα ετών με το «The Night’s Not Dead», το οποίο κατέκτησε παράλληλα την κορυφή του Official Dance Albums Chart.
Τις αξιοσημείωτες παρουσίες της εβδομάδας στο Top 40 συμπληρώνουν οι Queen με τη νέα μίξη του live album «Budapest» για την 40ή επέτειο της συναυλίας τους το 1986 στη Βουδαπέστη (No. 21), ο Bryan Adams με το «How’s It Goin’» (No. 24) και οι Roxy Music με την επανέκδοση πολυτελείας του «For Your Pleasure» (No. 25).
Το ληξιαρχείο δεν έχει ακόμη επισημοποιήσει την αλλαγή του ονόματός του, όμως ο James Blunt έχει ήδη υπογράψει την πρώτη του πανηγυρική ανάρτηση ως Ryan Air, λίγους μήνες προτού ξεκινήσει από το Λουξεμβούργο την περιοδεία «Airplane Mode Tour» τον Φεβρουάριο του 2027.
Για έναν καλλιτέχνη που μετέτρεψε τις πύλες αναμονής των αεροδρομίων Χίθροου και Λούτον σε σκηνή και έστειλε στους θαυμαστές του σακούλες ναυτίας με την υπογραφή του μαζί με τα βινύλια του, η αναπάντεχη επιστροφή στην κορυφή των charts κλείνει με τη μόνη εικόνα που της ταιριάζει: ένα ποτήρι στο χέρι, λίγο γαλλικό τυρί στο τραπέζι και ένα εντελώς καινούριο όνομα στην κάρτα επιβίβασης.
