Οκτώ χρόνια αναμονής έφτασαν στο τέλος τους με τον A$AP Rocky να επιστρέφει στο προσκήνιο, μετατρέποντας τη Νέα Υόρκη σε ένα σουρεαλιστικό σκηνικό βγαλμένο από τα προσχέδια του Tim Burton, μέσα από μια συνεργασία που επαναπροσδιορίζει την οπτική ταυτότητα της rap.
Όταν ο κόσμος της σύγχρονης hip hop συναντά τη γοτθική φαντασία του Hollywood, το αποτέλεσμα δεν μπορεί παρά να είναι ένα οπτικό κομψοτέχνημα που ξεπερνά τα όρια της μουσικής βιομηχανίας. Ο A$AP Rocky, ένας από τους πιο πολυσχιδείς ράπερ της εποχής μας, επιστράτευσε το εμβληματικό όραμα του Tim Burton για το video clip του νέου του τραγουδιού «Air Force (Black Demarco)».
Η συνεργασία αυτή δεν είναι απλώς μια τυχαία συνάντηση δύο δημιουργών, αλλά η κορύφωση μιας αισθητικής αναζήτησης που διαπνέει το νέο άλμπουμ του ράπερ με τίτλο «Don’t Be Dumb».
Το video clip, το οποίο σκηνοθέτησε ο ίδιος ο A$AP Rocky σε συνεργασία με την καλλιτεχνική κολεκτίβα AWGE, δανείζεται την αφηγηματική δομή και την ατμόσφαιρα του κλασικού αριστουργήματος «The Nightmare Before Christmas».
Στο επίκεντρο της δράσης βρίσκεται ο ίδιος ο Tim Burton, ο οποίος υποδύεται μια εκδοχή του εαυτού του, καθισμένος σε ένα μπαρ με το μπλοκ των σχεδίων του. Καθώς σχεδιάζει, απελευθερώνει άθελά του στην πόλη έξι αινιγματικούς χαρακτήρες –τα alter-ego που ο ίδιος σχεδίασε ειδικά για το εικαστικό κομμάτι του άλμπουμ «Don’t Be Dumb».
Αυτές οι αινιγματικές φιγούρες ξεχύνονται στους δρόμους της Νέας Υόρκης, προκαλώντας ένα ελεγχόμενο χάος σε τοποθεσίες που κάθε κάτοικος και θαυμαστής της πόλης αναγνωρίζει αμέσως. Από τον υπόγειο σταθμό της West 4th Street μέχρι το επιβλητικό Άγαλμα της Ελευθερίας, οι χαρακτήρες του Burton δίνουν μια νέα, απόκοσμη πνοή στο αστικό τοπίο.
Το «Air Force (Black Demarco)» περιλαμβάνεται στο τέταρτο ολοκληρωμένο άλμπουμ του καλλιτέχνη, το οποίο κυκλοφόρησε την προηγούμενη εβδομάδα και αποτελεί το πρώτο του μεγάλο βήμα μετά το «Testing» του 2018.
Η συνεργασία με τον Tim Burton δεν περιορίζεται μόνο στο video clip. Ο σκηνοθέτης επιμελήθηκε και το εξώφυλλο του άλμπουμ, όπου εμφανίζονται οι έξι περσόνες που πρωταγωνιστούν στην οθόνη.
Το άλμπουμ αποτελείται από 15 τραγούδια, ανάμεσα στα οποία περιλαμβάνονται και οι επιτυχίες «Punk Rocky» και «Helicopter». Και σε εκείνες τις περιπτώσεις, η οπτική προσέγγιση ήταν εξίσου τολμηρή, με το video clip του «Punk Rocky» να φιλοξενεί τη Winona Ryder, τον Thundercat, αλλά και τον Danny Elfman, τον μόνιμο μουσικό συνεργάτη του Burton, ενισχύοντας τους δεσμούς του A$AP Rocky με το κινηματογραφικό σύμπαν του σκηνοθέτη.
Η μακρά απουσία του A$AP Rocky από τη δισκογραφία δεν ήταν τυχαία. Σε πρόσφατη συνέντευξη που παραχώρησε στο περιοδικό Perfect, ο καλλιτέχνης εξήγησε τη φιλοσοφία πίσω από αυτή τη σιωπή, τονίζοντας ότι η προτεραιότητά του είναι η δημιουργία μιας διαχρονικής κληρονομιάς και όχι η εφήμερη παρουσία στα charts. Η αναζήτηση της τελειότητας φαίνεται πως ήταν ο οδηγός του σε αυτή την οκταετή πορεία.
«Αυτός είναι ο λόγος που μου πήρε σχεδόν οκτώ χρόνια για να ακολουθήσω το Testing του 2018. Αναζητώ την τελειότητα και επικεντρώνομαι στο να χτίσω μια κληρονομιά. Γι’ αυτό και δεν βιάζομαι απλώς να κυκλοφορώ, να κυκλοφορώ, να κυκλοφορώ», δήλωσε χαρακτηριστικά.
«Δεν κάνω πράγματα μόνο και μόνο για να προσπαθώ να παραμένω επίκαιρος ή για να κρατάω το όνομά μου στις συζητήσεις. Προσπαθώ να κάνω φυσικά πράγματα, δημιουργικά, φιλόδοξα πράγματα που πραγματικά με ικανοποιούν», υπογράμμισε.
Η προώθηση του άλμπουμ συνεχίστηκε με μια εντυπωσιακή εμφάνιση στο «Saturday Night Live» το περασμένο Σαββατοκύριακο. Εκεί, ο A$AP Rocky παρουσίασε το πρώτο single «Punk Rocky», ενώ στη συνέχεια χάρισε στο κοινό ένα medley των τραγουδιών «Helicopter» και του ομότιτλου κομματιού του άλμπουμ.
Παρά την έντονη δραστηριότητα των τελευταίων ημερών, η οποία περιελάμβανε και ένα μεγάλο πάρτι για την κυκλοφορία του δίσκου, ο ράπερ δεν έχει ανακοινώσει ακόμη λεπτομέρειες για κάποια περιοδεία.
Η μόνη προγραμματισμένη εμφάνισή του για το άμεσο μέλλον είναι η συμμετοχή του ως headliner στο φεστιβάλ Governors Ball, που θα πραγματοποιηθεί στο Queens της Νέας Υόρκης τον ερχόμενο Ιούνιο. Εκεί, οι θαυμαστές του θα έχουν την ευκαιρία να δουν από κοντά πώς η νέα αυτή καλλιτεχνική κατεύθυνση μεταφράζεται στη σκηνή, σε ένα περιβάλλον που παραδοσιακά ευνοεί τις μεγάλες οπτικοακουστικές παραγωγές.
Η σύμπραξη του A$AP Rocky με τον Tim Burton αποτελεί μια δήλωση προθέσεων. Σε μια εποχή που η μουσική βιομηχανία κινείται με ιλιγγιώδεις ρυθμούς, ο Rocky επιλέγει την επιβράδυνση και την επένδυση στην υψηλή αισθητική.
Το «Don’t Be Dumb» δεν είναι απλώς μια συλλογή από τραγούδια, αλλά ένα ολοκληρωμένο καλλιτεχνικό σύμπαν που αποδεικνύει ότι η rap, όταν συναντά την κατάλληλη δημιουργική ευφυΐα, μπορεί να λειτουργήσει ως ένα σύγχρονο παραμύθι για ενήλικες, γεμάτο σκοτάδι, στυλ και αυθεντικότητα.
