Ο Billy Corgan των Smashing Pumpkins υποστηρίζει ότι η παρακμή της rock σκηνής στα τέλη των ’90s δεν ήταν μία φυσική εξέλιξη, αλλά αποτέλεσμα μιας σκοτεινής συνεργασίας με στόχο τον πολιτιστικό έλεγχο.
Ο Billy Corgan προχώρησε πρόσφατα σε μία τολμηρή δήλωση μέσα από το podcast του, «The Magnificent Others», υποστηρίζοντας ότι η rock μουσική υποβαθμίστηκε σκόπιμα από την κυρίαρχη κουλτούρα. Σύμφωνα με τον ίδιο, η αλλαγή αυτή δεν ήταν τυχαία, αλλά μία ενορχηστρωμένη κίνηση που ξεκίνησε από τα υψηλά κλιμάκια των μέσων ενημέρωσης, ίσως και πέρα από αυτά.
«Νομίζω —και θα το πω ανοιχτά— ότι η rock χαμηλώθηκε σκόπιμα στην κουλτούρα», ανέφερε χαρακτηριστικά, δίνοντας το έναυσμα για μία συζήτηση που ισορροπεί ανάμεσα στην ιστορική ανάλυση και τη θεωρία συνωμοσίας.
Ο Corgan εξήγησε τη θέση του εστιάζοντας στη δράση του MTV κατά την περίοδο 1997-1998. Ισχυρίστηκε ότι εκείνη την εποχή, οι υπεύθυνοι του καναλιού αποφάσισαν ξαφνικά ότι η rock μουσική έπρεπε να τεθεί στο περιθώριο, παρά το γεγονός ότι παρέμενε εξαιρετικά δημοφιλής.
Κατά την άποψή του, η rap μουσική επιλέχθηκε ως ο αντικαταστάτης της, με τα πρότυπα και τις πρακτικές του σταθμού να αλλάζουν ριζικά μέσα σε μία νύχτα.
«Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η CIA συμμετείχε σε όλο αυτό. Είναι κάτι που ξεπερνά τις γνώσεις μου, αλλά το είδα να συμβαίνει. Ήμουν μάρτυρας», πρόσθεσε, αφήνοντας να εννοηθεί ότι η Viacom, η μητρική εταιρεία του MTV, ίσως συνεργάστηκε με τις μυστικές υπηρεσίες για να ανακόψει την επιρροή της rock.
Πέρα από την εντυπωσιακή θεωρία περί εμπλοκής της CIA, τα δεδομένα της εποχής φαίνεται να προσφέρουν μία διαφορετική εικόνα από αυτή που θυμάται ο Corgan. Μια αναδρομή στα charts «Video Monitor» του Billboard από τον Νοέμβριο του 1998 δείχνει ότι το Top 10 του MTV φιλοξενούσε πολυάριθμα rock βίντεο από ονόματα όπως η Alanis Morissette, οι Barenaked Ladies, οι Korn και οι Hole.
Ακόμα και έναν χρόνο αργότερα, τον Οκτώβριο του 1999, οι Limp Bizkit, οι Bush, ο Kid Rock και οι Offspring κυριαρχούσαν στο κανάλι, με το «All the Small Things» των Blink-182 να βρίσκεται στην κορυφή. Η rock, όπως αποδεικνύεται, δεν είχε εξαφανιστεί καθόλου εκείνη την περίοδο.
Υπάρχουν ορισμένες πραγματικότητες που ο Corgan ίσως δυσκολεύεται να αποδεχτεί. Ο προγραμματισμός του MTV, όπως και των περισσότερων τηλεοπτικών δικτύων, καθοριζόταν ανέκαθεν από τις ανάγκες των διαφημιστών. Για να διατηρήσει την κερδοφορία της, η Viacom έπρεπε να προβάλλει περιεχόμενο που προσέλκυε το δυναμικό κοινό ηλικίας 12 έως 24 ετών. Αυτό σήμαινε μία διαρκή προσαρμογή στις τάσεις της εποχής.
Οι θαυμαστές που ήταν 16 ετών το 1993, όταν οι Smashing Pumpkins βοήθησαν στη διαμόρφωση του εναλλακτικού ήχου, είχαν φτάσει πλέον τα 23 το 2000. Για τους διαφημιστές, το κοινό αυτό άρχισε να χάνει το ενδιαφέρον του, δίνοντας τη θέση του σε μία νέα γενιά εφήβων που γοητευόταν από τον Fred Durst και το ερώτημα αν ένα κόκκινο καπέλο του μπέιζμπολ θα μπορούσε να αυξήσει το «Nookie».
Παράλληλα, υπάρχει και η παράμετρος της καλλιτεχνικής ποιότητας. Ο Corgan φαίνεται να παραβλέπει το γεγονός ότι τα άλμπουμ των Smashing Pumpkins στα τέλη της δεκαετίας του ’90 δεν είχαν την ίδια δυναμική με τα προηγούμενα.
Η αρχική τους επιτυχία ήρθε σε μία στιγμή που το MTV έστρεφε τους προβολείς του από το στιλιζαρισμένο rock των Cinderella και των Poison στον πιο ωμό και αυθεντικό ήχο των Nirvana, των Pearl Jam και των Soundgarden. Οι Smashing Pumpkins εκμεταλλεύτηκαν άψογα αυτή τη συγκυρία το 1993 με κομμάτια όπως το «Today» και το «Cherub Rock», καθώς και με το μελαγχολικό «Disarm», όπου η ερμηνεία του Corgan άγγιξε πραγματικά το κοινό.
Το «Mellon Collie and the Infinite Sadness» του 1995 ήταν ένα μεγαλειώδες έργο που συνδύαζε ορχηστρικά μέρη και σκληρό ήχο σε κομμάτια όπως τα «Zero» και «Bullet With Butterfly Wings». Ωστόσο, τα επόμενα χρόνια το συγκρότημα έδειξε να χάνει τον προσανατολισμό του.
Το «Adore», το τέταρτο άλμπουμ τους, ήταν μία προσπάθεια να παραμείνουν επίκαιροι ενσωματώνοντας trip-hop ρυθμούς στο «Perfect» και hip-hop στοιχεία στο «Ava Adore». Όμως, οι μελωδίες που χαρακτήριζαν τις μεγάλες επιτυχίες τους έλειπαν. Το περιοδικό Spin έγραψε τότε ότι «οι Pumpkins εγκατέλειψαν το ρόλο του rock συγκροτήματος για να γίνουν ένα pop project», ενώ το Rolling Stone χαρακτήρισε αργότερα τον δίσκο ως αποτυχία.
Η κατάσταση δεν βελτιώθηκε με το «Machina/The Machines of God», το οποίο θεωρήθηκε πομπώδες και με κακή παραγωγή.
Την ίδια στιγμή, το MTV δοκίμαζε τη συνταγή των Backstreet Boys με το «Everybody (Backstreet’s Back)» και της Britney Spears με το «…Baby One More Time». Η θετική ανταπόκριση των εφήβων κατέστησε σαφές ότι το δίκτυο θα έδινε προτεραιότητα σε αυτούς που είχαν τη μεγαλύτερη απήχηση, αφήνοντας λιγότερο χώρο για τη rock και περισσότερο για την Aaliyah ή τον Lou Bega.
Ο Kurt Loder, παλαίμαχος δημοσιογράφος του MTV, σχολίασε με έναν δόση ειρωνείας «Σίγουρα» όταν οι θεωρίες του Billy Corgan κυκλοφόρησαν στα social media. Από την άλλη, ο σκηνοθέτης Joseph Kahn, που το 1998 συνεργαζόταν με καλλιτέχνες από τον Rob Zombie μέχρι την Brandy, πρότεινε μία άλλη οπτική. Υποστήριξε ότι η rock έχασε το δρόμο της όταν αποσυνδέθηκε από τη σεξουαλικότητα και άρχισε να αναλώνεται σε θεωρητικές συζητήσεις για το «ανδρικό βλέμμα», την ώρα που η νεολαία, καθοδηγούμενη από τα ένστικτά της, στρεφόταν στη rap.
Όσο για τη CIA, είναι μάλλον απίθανο να ασχολούνταν με την pop μουσική το 1998, καθώς οι προτεραιότητές της περιλάμβαναν τον πόλεμο στο Κόσοβο και τον εντοπισμό του Osama Bin Laden. Παρόλα αυτά, η Shirley Manson των Garbage έκανε μία παρόμοια διαπίστωση πέρυσι, αν και σε λιγότερο συνωμοτικό τόνο. Ανέφερε ότι μετά την 11η Σεπτεμβρίου, το ραδιόφωνο άρχισε να προωθεί μόνο καθησυχαστικούς και ανώδυνους ήχους, γεγονός που οδήγησε στην κυριαρχία της «μέγα-καπιταλιστικής pop» τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Σήμερα, ο Corgan δεν έχει πολλούς λόγους να παραπονιέται. Οι Smashing Pumpkins εξακολουθούν να εξαργυρώνουν τη νοσταλγία των ’90s, γεμίζοντας στάδια όπως το Madison Square Garden και συμμετέχοντας σε μεγάλες περιοδείες μαζί με τους Green Day. Παρόλα αυτά, ο ίδιος φαίνεται να παραμένει προσηλωμένος στην προσπάθεια να πείσει τον κόσμο για την αξία της μεταγενέστερης δουλειάς του.
Όπως φαίνεται, ανεξάρτητα από το μέγεθος της σκηνής στην οποία ανεβαίνει, ο Billy Corgan συνεχίζει να νιώθει παγιδευμένος στις δικές του ανησυχίες, και αυτό σίγουρα δεν είναι αποτέλεσμα κάποιας επιχείρησης της CIA.
