Ο Brian May ξεκαθαρίζει πως οι Queen δεν πρόκειται να πατήσουν στη σκηνή του Glastonbury όσο οι διοργανωτές στηρίζουν τη θανάτωση των ασβών, χαρακτηρίζοντας την πρακτική αυτή ως ένα «περιττό έγκλημα κατά της άγριας ζωής» που υπερβαίνει κάθε καλλιτεχνική φιλοδοξία.
Στον κόσμο της μουσικής βιομηχανίας, υπάρχουν ελάχιστα ονόματα που κουβαλούν το ειδικό βάρος των Queen και ακόμη λιγότερα φεστιβάλ που διαθέτουν το κύρος του Glastonbury. Θα υπέθετε κανείς πως η συνάντηση αυτών των δύο μεγεθών στην εμβληματική σκηνή του Pyramid Stage θα ήταν το απόλυτο όνειρο κάθε θαυμαστή της rock. Κι όμως, παρά τις επίμονες φήμες και την προσμονή δεκαετιών, ο Brian May εμφανίζεται πιο ανένδοτος από ποτέ. Ο λόγος δεν είναι μουσικός, ούτε οικονομικός, είναι βαθιά πολιτικός και ηθικός, ριζωμένος σε μία χρόνια διαμάχη για την προστασία της βρετανικής άγριας ζωής.
Ο 78χρονος πλέον κιθαρίστας και αφοσιωμένος ακτιβιστής για τα δικαιώματα των ζώων, ξεκαθάρισε πρόσφατα πως οι Queen δεν πρόκειται να εμφανιστούν στο Glastonbury ούτε το 2027. Η αιτία παραμένει η ίδια: η στήριξη του ιδρυτή του φεστιβάλ, Michael Eavis, στη θανάτωση των ασβών (badger culling) στην αγγλική ύπαιθρο. Σε μία νέα συνέντευξή του στην Daily Mail, ο Brian May ήταν καταιγιστικός: «Δεν θα έκανα το Glastonbury την επόμενη χρονιά λόγω της πολιτικής των ανθρώπων που το διευθύνουν. Εκτός αν αυτό αλλάξει, δεν θα το κάνω».
Η ρίζα της σύγκρουσης βρίσκεται στην ιδιότητα του 90χρονου Michael Eavis ως γαλακτοπαραγωγού. Ο Eavis υποστηρίζει τη θανάτωση των ασβών ως μέσο περιορισμού της εξάπλωσης της φυματίωσης των βοοειδών (bovine TB), μία ασθένεια που μπορεί να αποδεκατίσει ολόκληρα κοπάδια και να καταστρέψει οικονομικά τους αγρότες. Από την άλλη πλευρά, ο Brian May, συνιδρυτής της οργάνωσης προστασίας ζώων «Save Me», θεωρεί την πρακτική αυτή επιστημονικά ατεκμηρίωτη και ηθικά απαράδεκτη. «Τους αρέσει να σκοτώνουν ασβούς και νομίζουν ότι είναι για σπορ», δήλωσε ο May, προσθέτοντας: «Και αυτό είναι κάτι που δεν μπορώ να στηρίξω, γιατί προσπαθούμε να σώσουμε αυτούς τους ασβούς εδώ και χρόνια, και εξακολουθούν να σκοτώνονται για χρόνια, οπότε αυτός είναι ο λόγος που το χάνουμε».
Η κόντρα μεταξύ των δύο ανδρών έχει πάρει προσωπικές διαστάσεις εδώ και καιρό. Ο Michael Eavis έχει χαρακτηρίσει στο παρελθόν τον Brian May ως «κίνδυνο για τη γεωργία», ενώ ο May δεν κρύβει την ενόχλησή του για τις επιθέσεις που έχει δεχτεί. Σε προηγούμενη δήλωσή του το 2023, ο κιθαρίστας είχε αναφέρει: «Ο Michael Eavis με έχει προσβάλει συχνά και δεν το απολαμβάνω ιδιαίτερα αυτό. Αυτό που με ενοχλεί περισσότερο είναι ότι τάσσεται υπέρ της θανάτωσης των ασβών, την οποία θεωρώ τραγωδία και περιττό έγκλημα κατά της άγριας ζωής».
Παρά το γεγονός ότι οι Queen παραμένουν ένα από τα ελάχιστα συγκροτήματα-θρύλους που δεν έχουν παίξει ποτέ στο Worthy Farm, ο Brian May επισημαίνει πως η συζήτηση για μία πιθανή εμφάνιση δεν έχει καν ανοίξει επίσημα τα τελευταία χρόνια. «Δεν νομίζω ότι η συζήτηση για να το κάνουμε έχει λάβει ποτέ χώρα, επειδή ξέρουν πώς νιώθω», εξήγησε. Η στάση του May είναι μία σπάνια περίπτωση όπου ένας καλλιτέχνης βάζει τις προσωπικές του αξίες πάνω από την τεράστια έκθεση και την εμπορική επιτυχία που προσφέρει το Glastonbury.
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί πως το 2026 θα είναι ένα «fallow year» (έτος παύσης) για το φεστιβάλ, μία πρακτική που ακολουθείται ανά πενταετία για να μπορέσει το έδαφος και η περιοχή να ανακάμψουν από την τεράστια πίεση των εκατοντάδων χιλιάδων επισκεπτών. Αυτό σημαίνει πως το επόμενο ραντεβού των μουσικόφιλων στο Somerset θα είναι το 2027, όμως η απουσία των Queen φαίνεται ήδη προεξοφλημένη. Το κενό που αφήνουν πίσω τους είναι μεγάλο, αν αναλογιστεί κανείς την επιτυχία των φετινών headliners, όπως οι The 1975, ο Neil Young και η Olivia Rodrigo, που κυριάρχησαν στο Pyramid Stage το 2025.
Η διαμάχη για τους ασβούς δεν είναι ένα απλό ζήτημα για τον Brian May. Είναι, όπως ο ίδιος λέει, «το μεγαλύτερο έγκλημα που έχει διαπράξει ποτέ αυτή η χώρα κατά της άγριας ζωής». Σύμφωνα με τον ίδιο, σχεδόν μισό εκατομμύριο ζώα έχουν θανατωθεί χωρίς κανένα ουσιαστικό όφελος για τους αγρότες. Αυτή η πεποίθηση είναι που τον κρατά μακριά από το φεστιβάλ, παρά το γεγονός ότι κάποτε είχε αφήσει ένα μικρό παράθυρο ανοιχτό, λέγοντας «ποτέ μη λες ποτέ». Σήμερα, αυτό το παράθυρο μοιάζει να έχει κλείσει οριστικά, καθώς η ηθική απόσταση μεταξύ της ηγεσίας του φεστιβάλ και του κιθαρίστα παραμένει αγεφύρωτη.
Η στάση του Brian May έχει βρει υποστηρικτές και σε άλλους κύκλους. Το 2018, ο ηθοποιός του «Downton Abbey», Peter Egan, είχε καλέσει σε μποϊκοτάζ του Glastonbury για τον ίδιο ακριβώς λόγο, ενισχύοντας το μέτωπο των καλλιτεχνών που αρνούνται να διαχωρίσουν την τέχνη τους από τις περιβαλλοντικές τους ευαισθησίες. Για τον May, η rock δεν είναι μόνο μουσική, είναι και η δύναμη να λες «όχι» όταν οι αρχές σου δοκιμάζονται.
Στην τελική ανάλυση, η απουσία των Queen από το Glastonbury είναι το τίμημα μιας ακλόνητης ηθικής στάσης. Σε μία εποχή που οι περισσότεροι καλλιτέχνες επιδιώκουν τη μέγιστη δυνατή προβολή, ο Brian May επιλέγει τη σιωπή της απουσίας ως την πιο ηχηρή διαμαρτυρία. Όσο οι ασβοί παραμένουν στο στόχαστρο της αγροτικής πολιτικής της Βρετανίας και όσο το Glastonbury παραμένει συνδεδεμένο με αυτή την πολιτική, οι θαυμαστές του συγκροτήματος θα πρέπει να αναζητήσουν τις θρυλικές επιτυχίες τους, όπως το «Bohemian Rhapsody», σε άλλες σκηνές του κόσμου. Η «πολιτική των ασβών» κέρδισε, προς το παρόν, τη μαγεία της μουσικής, υπενθυμίζοντας σε όλους πως για κάποιους θρύλους, η συνείδηση δεν έχει τιμή.
