Με περισσότερους από 250.000 θεατές να κατακλύζουν την καρδιά της κορεατικής πρωτεύουσας, το διεθνές φαινόμενο της K-pop που ακούει στο όνομα BTS επέστρεψε στη σκηνή μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια, μετατρέποντας μία ιστορική πλατεία σε ένα παγκόσμιο μουσικό γεγονός.
Η Σεούλ έζησε το περασμένο Σάββατο μία από τις πιο εμβληματικές στιγμές της σύγχρονης ιστορίας της, καθώς οι BTS πραγματοποίησαν τη μεγάλη τους επιστροφή με μία συναυλία που κατέρριψε κάθε προηγούμενο ρεκόρ προσέλευσης. Περισσότεροι από 250.000 θαυμαστές συγκεντρώθηκαν στην πλατεία Gwanghwamun για να παρακολουθήσουν το πρώτο πλήρες ζωντανό θέαμα του συγκροτήματος μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια απουσίας.
Αν και μόλις 22.000 τυχεροί εξασφάλισαν το «χρυσό εισιτήριο» για την ειδικά διαμορφωμένη ζώνη καθήμενων, ο αριθμός όσων κατέκλυσαν τους γύρω δρόμους ήταν δεκαπλάσιος. Σύμφωνα με αναφορές του CNN, οι θαυμαστές παρακολουθούσαν τη δωρεάν συναυλία από γιγαντοοθόνες που είχαν τοποθετηθεί σε στρατηγικά σημεία της περιοχής.
Η εκδήλωση με τίτλο «BTS Comeback Live: Arirang» μεταδόθηκε ζωντανά παγκοσμίως μέσω του Netflix, αποτελώντας την πρώτη ζωντανή μετάδοση συναυλίας μεμονωμένου καλλιτέχνη στην ιστορία της πλατφόρμας. Το θέαμα έφτασε σε περίπου 300 εκατομμύρια συνδρομητές σε 190 περιοχές του κόσμου, υπογραμμίζοντας την παγκόσμια εμβέλεια του συγκροτήματος.
Η επιλογή της πλατείας Gwanghwamun δεν ήταν τυχαία, καθώς πρόκειται για έναν χώρο με τεράστια ιστορική σημασία. Οι BTS έγιναν το πρώτο συγκρότημα της K-pop που φιλοξενεί μία αποκλειστική ζωντανή εμφάνιση σε αυτό το τοπόσημο, το οποίο είχε να δει τέτοια κοσμοπλημμύρα από τους εορτασμούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ποδοσφαίρου το 2002.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας, η περιοχή βάφτηκε στο χαρακτηριστικό μωβ χρώμα του fandom, ενώ πολλοί θαυμαστές επέλεξαν να φορέσουν παραδοσιακές ενδυμασίες hanbok με κορεατικά αξεσουάρ. Αυτή η κίνηση αποτέλεσε έναν φόρο τιμής στον ιστορικό χαρακτήρα του χώρου και στη θεματολογία του νέου τους άλμπουμ με τίτλο «Arirang».
Η συναυλία ξεκίνησε με τον ήχο της καμπάνας του Βασιλιά Σονγκντόκ, ο οποίος περιλαμβάνεται και ως ιντερλούδιο στο κομμάτι «No. 29» της νέας τους δουλειάς. Τα μέλη του συγκροτήματος εμφανίστηκαν στη σκηνή, η οποία είχε το σχήμα μιας γιγαντιαίας πύλης ύψους πέντε ορόφων, ακολουθώντας την πορεία από το παλάτι Gyeongbokgung προς την πλατεία.
Ο RM, παρά τον τραυματισμό του, καλωσόρισε το κοινό με τη φράση: «Γεια σου, Σεούλ. Επιστρέψαμε». Η Big Hit είχε ανακοινώσει νωρίτερα ότι ο RM υπέστη «διάστρεμμα του βοηθητικού σκαφοειδούς οστού, μερική ρήξη συνδέσμου και θλάση του αστραγάλου (που περιλαμβάνει βλάβη στους συνδέσμους και φλεγμονή)», γεγονός που τον ανάγκασε να παραμείνει καθισμένος σε καρέκλα κατά τη διάρκεια του σόου.
Το μουσικό μέρος άνοιξε με το «Body to Body», ακολουθούμενο από τα «Hooligan» και «2.0», όλα από το νέο άλμπουμ «Arirang» που κυκλοφόρησε την περασμένη Παρασκευή. Όταν οι παραδοσιακές μελωδίες του κορεατικού λαϊκού τραγουδιού «Arirang» αντήχησαν στον χώρο, το πλήθος τραγούδησε σε απόλυτη αρμονία, ανταποκρινόμενο στο κάλεσμα που είχε κάνει ο RM μέσω Weverse.
Ο Jimin, φανερά συγκινημένος, δήλωσε: «ARMY, επιτέλους συναντηθήκαμε. Είμαι τόσο ευγνώμων που μπορώ να στέκομαι εδώ και να σας μιλάω, και είμαι τόσο χαρούμενος που και οι επτά μας μπορέσαμε να είμαστε ξανά μαζί. Μας λείψατε τόσο πολύ».
Ο V πρόσθεσε από την πλευρά του: «Είναι απίστευτα σημαντικό να εμφανιζόμαστε σε έναν τόσο ιδιαίτερο χώρο», ευχαριστώντας τους θαυμαστές που ταξίδεψαν από μακριά. Η ενέργεια παρέμεινε στα ύψη με ένα medley παλαιότερων επιτυχιών, όπως τα «Butter» και «Mic Drop», με το τελευταίο να προκαλεί τις πιο έντονες αντιδράσεις του κοινού.
Το συγκρότημα παρουσίασε επίσης νέα κομμάτια όπως τα «Aliens», «FYA», «Like Animals» και το «Swim», το οποίο αποτελεί το κύριο τραγούδι του άλμπουμ. Ο Jungkook εξομολογήθηκε: «Επειδή είναι η πρώτη φορά που ερμηνεύουμε αυτά τα τραγούδια, νιώθω λίγο νευρικός. Αλλά είναι επίσης πολύ συναρπαστικό και όλα μοιάζουν καινούργια. Έχει περάσει τόσος καιρός — η αίσθηση είναι συγκλονιστική».
Κατά τη διάρκεια της βραδιάς, τα μέλη μοιράστηκαν τις σκέψεις τους για τη δημιουργική διαδικασία πίσω από το «Arirang». Ο J-Hope ανέφερε ότι αναρωτιόνταν αν θα τους είχαν ξεχάσει μετά από τρία χρόνια απουσίας, με τους θαυμαστές να απαντούν ομόφωνα «Ποτέ!».
Ο RM, ο οποίος συνέβαλε στη σύνθεση και τους στίχους 12 από τα 14 κομμάτια του άλμπουμ, σημείωσε: «Η απάντηση δεν βρισκόταν έξω, αλλά μέσα μας. Το να ακούσουμε πιο προσεκτικά τις δικές μας φωνές και να εκφράσουμε ειλικρινά τις ανησυχίες, το άγχος, ακόμα και τη σύγχυση, ήταν ο στόχος πίσω από αυτό το άλμπουμ».
Ο Suga συμπλήρωσε πως σκέφτηκαν βαθιά τι έπρεπε να προστατεύσουν και τι να αλλάξουν κατά τη διάρκεια της παύσης τους. «Λόγω αυτού, εξακολουθούμε να νιώθουμε αβεβαιότητα και άγχος, αλλά πιστεύουμε ότι αυτά τα συναισθήματα είναι επίσης μέρος του ποιοι είμαστε», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Το κλείσιμο της συναυλίας περιελάμβανε τις παγκόσμιες επιτυχίες «Dynamite» και «Mikrokosmos». Αντί για το κλασικό encore, τα μέλη παρέμειναν στη σκηνή για μία προσωπική στιγμή με το κοινό, με τον Jin να υπόσχεται: «Για άλλη μία φορά, σας ευχαριστούμε πολύ που είστε εδώ. Θα επιστρέψουμε για να μοιραστούμε περισσότερες στιγμές και να είμαστε μαζί σας πιο συχνά από εδώ και στο εξής».
Η παραγωγή, υπό την καλλιτεχνική διεύθυνση του Hamish Hamilton, συνδύασε τη σύγχρονη αισθητική με την κορεατική παράδοση. Προβολές media art σε στυλ παραδοσιακής ζωγραφικής με μελάνι κάλυπταν τη σκηνή, ενώ συμμετείχαν και καλλιτέχνες από το Εθνικό Κέντρο Gugak, προσθέτοντας παραδοσιακές ηχητικές υφές.
Οι αρχές της Σεούλ είχαν λάβει δρακόντεια μέτρα ασφαλείας, αναπτύσσοντας 15.000 μέλη της αστυνομίας και της πυροσβεστικής. Η HYBE εκτίμησε ότι το συνολικό πλήθος έφτασε τα 104.000 άτομα, εκτείνοντας την παρουσία των θεατών μέχρι τον σταθμό του Δημαρχείου, σε απόσταση ενός χιλιομέτρου από την κύρια σκηνή.
Θαυμαστές από όλο τον κόσμο, όπως η Emily Monro και η Kim Suda από την Αυστραλία, αλλά και η Dian από την Ινδονησία, ταξίδεψαν στη Σεούλ μόνο για αυτό το γεγονός. «Η εμφάνιση στο Gwanghwamun είναι μία δήλωση — είναι σαν να ανακοινώνεται ότι ο βασιλιάς επέστρεψε», δήλωσε η Kim Suda.
Μετά από αυτή την ιστορική βραδιά, οι BTS αναχωρούν για τη Νέα Υόρκ, όπου θα συμμετάσχουν στην εκδήλωση «Spotify x BTS: SWIMSIDE» στις 23 Μαρτίου και θα εμφανιστούν στην εκπομπή «The Tonight Show Starring Jimmy Fallon» στις 25 και 26 Μαρτίου.
Η επιστροφή τους θα ολοκληρωθεί με την κυκλοφορία του ντοκιμαντέρ «BTS: The Return» στο Netflix στις 27 Μαρτίου, το οποίο καταγράφει το ταξίδι τους κατά την ηχογράφηση του άλμπουμ στο Λος Άντζελες. Η παγκόσμια περιοδεία «BTS World Tour Arirang», που περιλαμβάνει 82 σταθμούς, θα ξεκινήσει επίσημα από την πόλη Γκόγιανγκ στις 9 Απριλίου.
Η συναυλία στην πλατεία Gwanghwamun δεν ήταν απλώς μία επιστροφή στη σκηνή, αλλά μία επιβεβαίωση ότι η επιρροή των BTS παραμένει αλώβητη. Μέσα από έναν συνδυασμό πολιτιστικής κληρονομιάς και σύγχρονης μουσικής, το συγκρότημα απέδειξε ότι η περίοδος της στρατιωτικής θητείας δεν περιόρισε τη δυναμική του, αλλά την ενίσχυσε, μετατρέποντάς τους σε ακόμη πιο ολοκληρωμένους καλλιτέχνες.
