Οι BTS αποφάσισαν να μην υποβάλλουν τις νέες κυκλοφορίες τους στα Βραβεία Grammy 2027, λίγο μετά τη δημιουργία της κατηγορίας για την Καλύτερη Ερμηνεία Ασιατικής Pop Μουσικής. Η επιλογή του συγκροτήματος, που επέστρεψε με το άλμπουμ «Arirang» έπειτα από τη στρατιωτική θητεία των μελών του, στρέφει την προσοχή στον τρόπο με τον οποίο η Ακαδημία Ηχογράφησης αντιμετωπίζει τους καλλιτέχνες εκτός ΗΠΑ: ως ισότιμους υποψηφίους στις βασικές κατηγορίες ή ως εκπροσώπους μιας τεράστιας ηπείρου που τοποθετούνται όλοι κάτω από την ίδια ταμπέλα;
Οι BTS αποσύρονται από τη φετινή διαδικασία των Grammy, δηλώνοντας δημόσια ότι δεν επιθυμούν η μουσική τους να κρίνεται μέσα από γεωγραφικούς και γλωσσικούς διαχωρισμούς. Η απόφαση των RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V και Jung Kook ήρθε έναν μήνα μετά τη δημιουργία μιας νέας κατηγορίας για την ασιατική pop και έφερε ξανά στην επιφάνεια ένα ερώτημα που η αμερικανική μουσική βιομηχανία αποφεύγει εδώ και χρόνια: ποιοι θεωρούνται πραγματικά ισότιμοι όταν μοιράζονται τα μεγάλα βραβεία;
Τα επτά μέλη δημοσίευσαν το ίδιο μήνυμα στους προσωπικούς λογαριασμούς τους στο Instagram. «Αποφασίσαμε να μη στείλουμε συμμετοχή για να εξεταστεί στα Grammy φέτος. Ελπίζουμε η μουσική να μπορεί να ακούγεται και να αγαπιέται γι’ αυτό που είναι, αντί να χωρίζεται ανά περιοχή ή γλώσσα. Ευχαριστούμε το ARMY και όλους όσοι στέκονταν πάντα στο πλευρό μας», έγραψαν.
Ιδιαίτερη συζήτηση προκάλεσε η επιλογή τους να γράψουν το μήνυμα στα κορεατικά και όχι στα αγγλικά. Πολλοί την εξέλαβαν ως σαφή άρνηση να δεχτούν έναν ρόλο που τους περιορίζει σε μία ειδική κατηγορία, ενώ εδώ και χρόνια έχουν την εμπορική απήχηση και την αναγνωρισιμότητα για να διεκδικούν θέση σε βασικές κατηγορίες, όπως το Άλμπουμ της Χρονιάς ή η Ηχογράφηση της Χρονιάς.
Η νέα κατηγορία για την Καλύτερη Ερμηνεία Ασιατικής Pop Μουσικής παρουσιάστηκε από την Ακαδημία Ηχογράφησης ως άνοιγμα προς περισσότερους καλλιτέχνες. Για τους επικριτές της, όμως, λειτουργεί ως ένας βολικός τρόπος διαχείρισης της τεράστιας δημοτικότητας της K-pop χωρίς να αλλάζουν ουσιαστικά οι ισορροπίες στις γενικές κατηγορίες.
Ο διευθύνων σύμβουλος των Grammy, Harvey Mason Jr., αντέδρασε γρήγορα. Δήλωσε «λυπημένος» από την απόφαση των BTS και υπερασπίστηκε την προσθήκη της κατηγορίας.
«Η κατηγορία Ασιατικής Pop δημιουργήθηκε για να τιμήσει το βάθος, την ποικιλία και την εντυπωσιακή ανάπτυξη της pop καλλιτεχνικής παραγωγής που προέρχεται από την Ασία. Περισσότερες κατηγορίες σημαίνουν ότι αναγνωρίζονται τα τραγούδια και τα άλμπουμ περισσότερων καλλιτεχνών», είπε.
Η βασική δυσκολία για την Ακαδημία Ηχογράφησης βρίσκεται μέσα στην ίδια την ονομασία. Η Ασία είναι μία ήπειρος περίπου 50 χωρών, με εντελώς διαφορετικές γλώσσες, μουσικές αγορές, παραδόσεις, βιομηχανίες και τρόπους παραγωγής.
Μια κατηγορία που μπορεί θεωρητικά να περιλάβει καλλιτέχνες από τη Νότια Κορέα, την Ιαπωνία και την Κίνα, μαζί με μουσικούς από τη Συρία, την Ινδία, τις Φιλιππίνες ή την Κιργιζία, χρειάζεται πολύ πιο καθαρά κριτήρια από μία γενική γεωγραφική αναφορά. Διαφορετικά, η λέξη «Ασιατική» κινδυνεύει να χρησιμοποιηθεί ως συνώνυμο της ανατολικοασιατικής idol βιομηχανίας, επειδή αυτή είναι ήδη γνωστή στο δυτικό κοινό.
Η κίνηση των BTS έχει ιδιαίτερο βάρος και λόγω της θέσης που κατέχουν σήμερα. Το συγκρότημα επέστρεψε μετά την ολοκλήρωση της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας των μελών του, η οποία ισχύει για σχεδόν όλους τους αρτιμελείς άνδρες στη Νότια Κορέα, και κυκλοφόρησε τον Μάρτιο το «Arirang».
Ο δίσκος βρέθηκε αμέσως στην κορυφή chart σε πολλές χώρες και απέσπασε πολύ θετικές κριτικές. Η επιτυχία του έδειξε ότι το διάστημα απουσίας δεν περιόρισε τη διεθνή δύναμη του συγκροτήματος ούτε την αφοσίωση του κοινού του.
Για τη Hye Jin Lee, καθηγήτρια στο University of Southern California με ειδίκευση στην κορεατική σύγχρονη κουλτούρα, η απόφαση δείχνει πόσο έχει αλλάξει η σχέση των BTS με τους δυτικούς θεσμούς. Το συγκρότημα δεν βρίσκεται πια στη θέση του νεοφερμένου που χρειάζεται κάθε αμερικανική σφραγίδα αποδοχής.
«Για μένα, η απόφασή τους δείχνει ότι έχουν φτάσει σε ένα σημείο της πορείας τους όπου δεν αισθάνονται πλέον την ανάγκη να αναζητούν επιβεβαίωση από δυτικούς θεσμούς. Αυτή είναι μία πολύ διαφορετική θέση από εκείνη στην οποία βρίσκονταν πριν από πέντε ή έξι χρόνια», είπε η Lee στο Rolling Stone.
Η καθηγήτρια παραμένει επιφυλακτική ως προς το ενδεχόμενο να ακολουθήσουν πολλοί ακόμη καλλιτέχνες από την Κορέα ή άλλες ασιατικές χώρες. Η HYBE, η εταιρεία διαχείρισης των BTS, φέρεται να σκοπεύει να συνεχίσει να στέλνει συμμετοχές από άλλους καλλιτέχνες της.
«Η HYBE ξεκαθάρισε ότι αυτή ήταν απόφαση των BTS και ότι οι υπόλοιποι καλλιτέχνες της εταιρείας είναι ελεύθεροι να κάνουν τις δικές τους επιλογές. Το σημαντικότερο, όμως, είναι ότι αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν πολλοί Κορεάτες ή Ασιάτες καλλιτέχνες με το επίπεδο παγκόσμιας επιρροής των BTS. Ακόμη κι αν κάποιος άλλος καλλιτέχνης έπαιρνε την ίδια απόφαση, δεν είμαι πεπεισμένη ότι θα προκαλούσε αντίστοιχη συζήτηση», είπε.
Αυτό εξηγεί και τη μέχρι τώρα περιορισμένη ανταπόκριση από άλλους μουσικούς. Ένας καλλιτέχνης που ακόμη προσπαθεί να μπει στην αμερικανική αγορά δύσκολα θα αρνηθεί την πιθανότητα μιας υποψηφιότητας, ακόμη κι όταν διαφωνεί με τον τρόπο που έχει στηθεί η κατηγορία.
Οι θαυμαστές των BTS, το ARMY, στήριξαν μαζικά την αποχή και κατηγόρησαν τα Grammy ότι δεν καταλαβαίνουν τη διεθνή μουσική αγορά. Την ίδια στάση κράτησαν και γνωστά πρόσωπα από τον χώρο της μουσικής, του κινηματογράφου και της τηλεόρασης.
Η Maggie Kang, Κορεατοκαναδή συν-σκηνοθέτρια της επιτυχημένης ταινίας κινουμένων σχεδίων «KPop Demon Hunters», δημοσίευσε άρθρο για τη δήλωση του συγκροτήματος και πρόσθεσε emoji χειροκροτήματος. Ο Tablo, αρχηγός του κορεατικού hip-hop συγκροτήματος Epik High, αναδημοσίευσε την ιστορία του RM στο Instagram και έγραψε: «“Arirang” > Grammy».
Ο Bang Yong-guk των B.A.P, συγκροτήματος που έκανε ντεμπούτο το 2012, μοιράστηκε επίσης με τους ακολούθους του στο Instagram είδηση για τη σύγκρουση των BTS με τα Grammy. Το ίδιο έκανε ο Κορεατοαμερικανός ηθοποιός Daniel Dae Kim, παρουσιαστής και της σειράς «K-Everything» του CNN.
Η σημερινή διαμάχη θυμίζει ένα από τα πιο γνωστά λάθη στην ιστορία των βραβείων. Το 1989, τα Grammy δημιούργησαν κοινή κατηγορία Hard Rock/Metal, θέλοντας να αναγνωρίσουν δύο είδη που είχαν μεγάλη εμπορική παρουσία, χωρίς όμως οι ψηφοφόροι τους να δείχνουν ότι κατανοούν καθαρά τις διαφορές τους.
Το πρώτο βραβείο δόθηκε στους Jethro Tull, ένα progressive rock συγκρότημα γνωστό κυρίως για τη δραστηριότητά του στη δεκαετία του 1970. Ανάμεσα στους υποψηφίους βρίσκονταν τότε οι Metallica και οι AC/DC, δύο συγκροτήματα πολύ πιο κοντά στο hard rock και το metal περιεχόμενο που υποτίθεται ότι κάλυπτε η κατηγορία.
Σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, η Academy κατηγορείται για μία παρόμοια απλοποίηση. Τότε δυσκολευόταν να ξεχωρίσει τη hard rock από την progressive rock· τώρα επιχειρεί να χωρέσει κάτω από μία ονομασία το σύνολο της ασιατικής pop παραγωγής.
Η CedarBough T. Saeji, καθηγήτρια στο Pusan National University και ειδικός στην K-pop, αναγνωρίζει ότι ορισμένοι μέσα στην Academy μπορεί να είδαν τη νέα κατηγορία ως ένα ειλικρινές βήμα συμπερίληψης. Το αποτέλεσμα, κατά την ίδια, δεν αντιμετωπίζει τον αποκλεισμό που ήδη υπάρχει στις βασικές κατηγορίες.
«Η Academy αποτελείται από πολλούς ανθρώπους και είμαι βέβαιη ότι ορισμένοι από αυτούς είδαν αυτή τη νέα κατηγορία ως μία κίνηση συμπερίληψης. Ωστόσο, τίποτα στην Ηχογράφηση της Χρονιάς, στο Τραγούδι της Χρονιάς ή στην Καλύτερη Pop Ερμηνεία από Ντουέτο ή Συγκρότημα δεν απαιτεί να αποκλείεται η μουσική που δημιουργείται από μη Αμερικανούς», είπε μέσω email στο «Rolling Stone».
Ακόμη πιο αιχμηρός εμφανίστηκε ο Anton Hur, ένας από τους συν-μεταφραστές του βιβλίου των BTS «Beyond the Story: 10-Year Record of BTS». Σε ανάρτησή του συνέδεσε την υπόθεση με τον τρόπο που πολιτιστικοί θεσμοί χρησιμοποιούν συχνά μία μόνο υποψηφιότητα ως απόδειξη πολυφωνίας.
«Μου αρέσει πολύ αυτό που έκαναν οι BTS, ήταν η σωστή απόφαση. Συχνά μετράω πόσοι μη λευκοί ή Ασιάτες υποψήφιοι υπάρχουν στη μεγάλη λίστα ενός λογοτεχνικού βραβείου και, όταν βλέπω μόνο έναν, καταλαβαίνω αμέσως ότι είναι η συμβολική επιλογή. Οι BTS χρησιμοποιούνταν πάντα για να ενισχύουν την τηλεθέαση των Grammy. Τώρα λένε στα Grammy να πάνε να γαμηθούν. Μπράβο τους. Ελπίζω η υπόλοιπη Κορέα να μάθει από αυτό», έγραψε.
Ο παραγωγός και τραγουδοποιός Sleep Deez, ο οποίος συμμετείχε στο βραβευμένο με Grammy άλμπουμ των Black Eyed Peas «The E.N.D.» και έχει συνεργαστεί με τους BTS, έθεσε το θέμα από την πλευρά του τρόπου οργάνωσης των βραβείων. Κατά την άποψή του, η αναγνώριση έχει σημασία, όμως η γεωγραφική ομαδοποίηση μπορεί να διαιωνίσει τον ίδιο διαχωρισμό που υποτίθεται ότι προσπαθεί να διορθώσει.
«Θέλω ειλικρινά οι Ασιάτες καλλιτέχνες να λαμβάνουν αναγνώριση. Η ανησυχία μου δεν αφορά την αναγνώριση της ασιατικής μουσικής, αλλά τον τρόπο με τον οποίο αυτή οργανώνεται. Το ίδιο ισχύει και για το Grammy για την Καλύτερη Ερμηνεία Αφρικανικής Μουσικής, που παρουσιάστηκε το 2024. Είναι ένα πρώτο βήμα, όμως η Αφρική έχει πάνω από 50 χώρες με διαφορετικές πολιτιστικές και ηχητικές επιρροές, οι οποίες έχουν περάσει στη δυτική pop την τελευταία δεκαετία», είπε στο «Rolling Stone».
Η κατηγορία για την αφρικανική μουσική αποτελεί χρήσιμο προηγούμενο, επειδή στηρίζεται στην ίδια λογική: μία ολόκληρη ήπειρος μετατρέπεται σε ενιαία μουσική περιοχή. Έτσι, η αύξηση των κατηγοριών μπορεί να ανεβάζει τον αριθμό των υποψηφίων, χωρίς να αλλάζει απαραίτητα το ποιοι φτάνουν στις σημαντικότερες κατηγορίες της βραδιάς.
«Ο μακροπρόθεσμος στόχος θα πρέπει να είναι οι καλλιτέχνες από την Κορέα, την Ιαπωνία, τις Φιλιππίνες, την Ινδία ή οπουδήποτε αλλού να διαγωνίζονται φυσικά στις ίδιες κατηγορίες με όλους τους υπόλοιπους. Έτσι μοιάζει η πραγματική παγκόσμια αποδοχή. Η μουσική πρέπει να διαγωνίζεται με βάση την καλλιτεχνική ποιότητα και να μη χωρίζεται ανά γεωγραφική περιοχή ή εθνικότητα», είπε ο Sleep Deez.
«Φανταστείτε να δημιουργείται μία κατηγορία ειδικά λόγω του τόπου καταγωγής των καλλιτεχνών, αντί να τους επιτρέπεται να διαγωνίζονται μαζί με όλους τους άλλους. Ακόμη κι όταν η πρόθεση είναι θετική, μπορεί άθελά της να ενισχύσει την ιδέα ότι παίζουν σε διαφορετική κατηγορία», πρόσθεσε.
Η αποχή των BTS δύσκολα θα εξελιχθεί άμεσα σε μαζικό μποϊκοτάζ. Οι περισσότεροι καλλιτέχνες δεν διαθέτουν την ίδια οικονομική ανεξαρτησία, το ίδιο διεθνές κοινό ή τη δυνατότητα να αρνηθούν έναν θεσμό που μπορεί ακόμη να επηρεάσει τις πωλήσεις, τις συνεργασίες και την πρόσβασή τους στην αμερικανική αγορά.
Η πίεση προς τα Grammy, πάντως, μεγαλώνει ακριβώς επειδή προέρχεται από ένα συγκρότημα που έχει ήδη περάσει όλα τα τεστ της παγκόσμιας επιτυχίας. Οι BTS δεν ζητούν μία ειδική θέση για την K-pop· με τη δήλωσή τους υποστηρίζουν ότι τα τραγούδια πρέπει να κρίνονται στις ίδιες κατηγορίες, με τα ίδια κριτήρια, ανεξάρτητα από τη γλώσσα στην οποία ακούγονται.
Το ουσιαστικό ζήτημα για την Ακαδημία Ηχογράφησης δεν είναι πλέον πόσες νέες κατηγορίες μπορεί να προσθέσει. Είναι αν θα δεχτεί ότι η διεθνής μουσική αγορά έχει ήδη αλλάξει και ότι οι βασικές κατηγορίες της οφείλουν να αντικατοπτρίζουν αυτή την πραγματικότητα.
Η στάση των BTS δεν λύνει το πρόβλημα, αλλά αναγκάζει τα Grammy να απαντήσουν σε αυτό χωρίς περιστροφές. Όταν ένας από τους μεγαλύτερους καλλιτεχνικούς και εμπορικούς παίκτες της εποχής προτιμά να απέχει αντί να μπει σε ένα γεωγραφικό κουτί, η συζήτηση μεταφέρεται από το ποιος θα πάρει ένα βραβείο στο ποιος έχει πραγματικά το δικαίωμα να το διεκδικήσει.
