Η Charli XCX μιλά για την ταραχώδη συνεργασία της με τη δισκογραφική που την ανέδειξε, πώς η δυναμική τους έχει αλλάξει μέσα στα χρόνια και γιατί, παρά τις εντάσεις, «είναι σε καλό σημείο τώρα».
Η Charli XCX δεν είναι γνωστή για τη διακριτικότητά της. Εδώ και πάνω από μία δεκαετία, η Βρετανίδα καλλιτέχνιδα χτίζει την καριέρα της με ωμή ειλικρίνεια και πειραματική διάθεση — συχνά σε αντίθεση με τις προσδοκίες της ίδιας της βιομηχανίας.
Σε μία νέα συνέντευξή της στο Vanity Fair, η τραγουδίστρια παραδέχτηκε πως η σχέση της με τη δισκογραφική της εταιρεία, την Atlantic Records της Warner Music Group, υπήρξε για χρόνια «ταραχώδης», αλλά σήμερα έχει εξελιχθεί σε κάτι πιο ώριμο και λειτουργικό.
«Στο παρελθόν ήταν μία αρκετά ταραχώδης σχέση, και τώρα απλά δεν είναι», είπε. «Παλιά δεν τους άρεσε καθόλου που ήμουν κάπως σκύλα, και τώρα υποθέτω ότι ξέρουν ότι αυτό μπορεί να πουλήσει».
Η Charli XCX υπέγραψε με την Atlantic όταν ήταν μόλις 16 ετών — μία ηλικία όπου οι περισσότεροι μαθαίνουν ακόμη τι σημαίνει να έχεις φωνή. Στην περίπτωση της ίδιας, η φωνή αυτή αποδείχθηκε υπερβολικά ελεύθερη για τα γούστα της εταιρείας. Ωστόσο, όπως παραδέχεται σήμερα, έχει μάθει να βλέπει την Atlantic περισσότερο ως «τράπεζα» παρά ως δημιουργικό συνεργάτη.
«Είναι μία τράπεζα», είπε. «Θέλουν απλώς να κάνουν αυτό. Θέλουν να υποστηρίξουν το όραμα».
Η 33χρονη τραγουδίστρια τόνισε ότι πλέον απολαμβάνει το γεγονός πως δεν της ζητούν να εμπλακούν στις καλλιτεχνικές της αποφάσεις. «Δεν είμαι ανοιχτή σε feedback», εξήγησε. «Δηλαδή, δεν είναι αυτή η δουλειά σας. Μπορούμε όλοι να προσποιούμαστε ότι είναι, αλλά δεν είναι».
Με τον γνωστό της αυτοσαρκασμό πρόσθεσε: «Δεν πηγαίνω στις συναντήσεις. Δεν θέλω να ακουστεί ότι οι άνθρωποι της εταιρείας είναι ηλίθιοι — σίγουρα δεν είναι. Αλλά ο καθένας έχει τα δυνατά του σημεία, σωστά; Εγώ κάνω μουσική, εκείνοι τη χρηματοδοτούν. Τόσο απλά».
Παρά την ωμή της ειλικρίνεια, η Charli XCX παραδέχτηκε ότι σήμερα η σχέση τους βρίσκεται «σε καλό σημείο». «Δεν θα το άλλαζα με τίποτα», είπε. «Ο διάβολος που ξέρεις».
Η σχέση της τραγουδίστριας με την Atlantic Records δεν ήταν πάντοτε τόσο ήρεμη. Το 2021, η Charli XCX είχε δηλώσει ότι «έφυγε έξαλλη» από μία συνάντηση με στελέχη της εταιρείας, όταν εκείνοι προσπάθησαν να την κάνουν πιο «προσγειωμένη» στα social media. Όπως αποκάλυψε τότε, της είχαν ζητήσει να ανεβάζει φωτογραφίες με τα σκυλιά της για να φαίνεται πιο «σχετική» με το κοινό. «Προσπαθούσαν να με κάνουν να δείχνω πιο “αληθινή”», είχε πει τότε, «λες και αυτό θα έσωζε τη μουσική μου».
Η ίδια είχε δηλώσει το 2020 ότι το άλμπουμ της «Crash» (2022) θα ήταν το «πέμπτο και τελευταίο» της υπό το αρχικό της συμβόλαιο με την Atlantic. Εκείνη την περίοδο, δεν ήταν σίγουρη αν ήθελε να παραμείνει σε μεγάλη εταιρεία, αν και αναγνώριζε τα πλεονεκτήματα.
«Μου αρέσει που δεν χρειάζεται να πληρώνω εγώ τον λογαριασμό για τα πάντα στην αρχή», είχε πει στο NME. «Ειδικά όταν θέλεις να κάνεις πράγματα στην κλίμακα που έκανα στον τελευταίο δίσκο. Είναι αρκετά τρομακτικό να το κάνεις μόνη σου».
Το τραγούδι «Used To Know Me» από το «Crash» είχε θεωρηθεί από πολλούς ένα έμμεσο «αντίο» στη δισκογραφική. Στο βίντεο, η Charli εμφανίζεται φορώντας εσώρουχα με το λογότυπο της Atlantic, τραγουδώντας:
«Με ήξερες, τώρα όχι πια / Με υπνώτιζες, το έκανες τόσο εύκολα / Είμαι επιτέλους ελεύθερη από τον έλεγχό σου / Δεν χρειάζομαι ένα φιλί αποχαιρετισμού, απόψε είμαι μόνη μου».
Παρά το μήνυμα απελευθέρωσης, η Charli XCX υπέγραψε εκ νέου συβμόλαιο με την Atlantic Records το 2023, αυτή τη φορά για δύο άλμπουμ. Το πρώτο από αυτά, το «Brat», κυκλοφόρησε τον Ιούνιο του 2024 και εξελίχθηκε σε πολιτισμικό φαινόμενο: το χαρακτηριστικό του λαχανί εξώφυλλο γέμισε τα social media, τα φεστιβάλ και τις παγκόσμιες σκηνές, καθιερώνοντας την αισθητική της Charli ως συνώνυμη μιας νέας, αυθεντικής εποχής της pop.
Ακολούθησε τον Οκτώβριο του 2024 το remix album «Brat and It’s Completely Different but Also Still Brat», επιβεβαιώνοντας την ικανότητά της να επαναπροσδιορίζει τη δική της μουσική μέσα από μία σχεδόν ειρωνική επανεφεύρεση.
Πρόσφατα, η Charli XCX σχολίασε πως «εξαρτάται από τον κόσμο» το πότε θα ολοκληρωθεί η εποχή του «Brat». Παρότι ο δίσκος της χάρισε τη μεγαλύτερη εμπορική και καλλιτεχνική αναγνώριση της καριέρας της, η ίδια δείχνει ήδη έτοιμη να προχωρήσει. Τον Μάιο, μιλώντας για τα επόμενα βήματά της, παραδέχτηκε ότι περιμένει το επόμενο άλμπουμ της «να είναι μία αποτυχία».
«Ποτέ δεν μπορείς να κάνεις πραγματικά το ίδιο πράγμα δύο φορές», είπε. «Και ο επόμενος δίσκος μου πιθανότατα θα είναι μία αποτυχία (flop), κάτι με το οποίο είμαι σύμφωνη, για να είμαι ειλικρινής».
Η Charli XCX παραμένει μία από τις πιο ασυμβίβαστες μορφές της σύγχρονης pop. Από τα DIY πάρτι στο Λονδίνο μέχρι τα διεθνή charts, έχει καταφέρει να διατηρήσει τον έλεγχο της ιστορίας της — ακόμη και μέσα σε ένα σύστημα που σπάνια αφήνει χώρο για ανεξαρτησία.
Η σχέση της με την Atlantic Records μπορεί να ξεκίνησε «ταραχωδώς», αλλά σήμερα μοιάζει περισσότερο με μία συμβίωση βασισμένη στον αμοιβαίο σεβασμό. Ίσως, τελικά, όπως είπε η ίδια, «ο διάβολος που ξέρεις» να είναι ακριβώς αυτός που σε βοηθά να βρεις την ελευθερία σου.
