Μετά τη δικαστική νίκη για τα πνευματικά δικαιώματα των επιτυχιών των Sonny & Cher, η θρυλική τραγουδίστρια ζητά από τη Mary Bono να καλύψει το υπέρογκο κόστος της πενταετούς νομικής διαμάχης, κάνοντας λόγο για «παράλογες θέσεις».
Η μακροχρόνια και πικρή δικαστική διαμάχη ανάμεσα στην Cher και τη χήρα του εκλιπόντος Sonny Bono, Mary, περνά σε ένα νέο, εξίσου σκληρό κεφάλαιο.
Μετά την πανηγυρική δικαίωση της Cher από την ομοσπονδιακή δικαιοσύνη της Καλιφόρνια, η οποία της αναγνώρισε το δικαίωμα να συνεχίσει να εισπράττει ποσοστά από τα τραγούδια που την έκαναν παγκόσμιο είδωλο, η «θεά της pop» ζητά τώρα την οικονομική εξόντωση της αντιπάλου της στο δικαστικό πεδίο.
Τη Δευτέρα 12 Ιανουαρίου, οι δικηγόροι της Cher κατέθεσαν αίτημα με το οποίο ζητούν από τη Mary Bono να καταβάλει το ποσό των 1.023.605,50 δολαρίων, προκειμένου να καλυφθούν τα δίδακτρα της ελίτ νομικής ομάδας που εκπροσώπησε την θρυλική ραγουδίστρια.
Σύμφωνα με το σκεπτικό της αίτησης, η Cher θεωρεί «απολύτως δικαιολογημένο» το αίτημα, καθώς αναγκάστηκε να εμπλακεί σε έναν δαπανηρό δικαστικό αγώνα για να προστατεύσει εκατομμύρια δολάρια μελλοντικών εσόδων από την «ακατάλληλη απόπειρα τερματισμού» των δικαιωμάτων της.
Όλα ξεκίνησαν το 2021, όταν η Mary Bono, η οποία διαχειρίζεται την περιουσία του Sonny Bono μετά τον θάνατό του σε ατύχημα στο σκι το 1998, υποστήριξε ότι η Cher δεν δικαιούται πλέον ποσοστά από τον κατάλογο των Sonny & Cher. Ο κατάλογος αυτός περιλαμβάνει ορισμένα από τα πιο εμβληματικά τραγούδια της δεκαετίας του ’60, όπως τα «I Got You Babe», «The Beat Goes On» και «Baby Don’t Go».
Η Mary Bono επιχείρησε να χρησιμοποιήσει το λεγόμενο «δικαίωμα τερματισμού» του αμερικανικού νόμου περί πνευματικής ιδιοκτησίας. Ο νόμος αυτός επιτρέπει στους δημιουργούς ή τους κληρονόμους τους να ανακτούν τον έλεγχο των πνευματικών δικαιωμάτων δεκαετίες αφού τα έχουν παραχωρήσει σε τρίτους.
Ωστόσο, στην περίπτωση της Cher, υπήρχε μία σημαντική λεπτομέρεια: το δικαίωμά της στο 50% των εσόδων δεν βασιζόταν σε μία απλή συμφωνία με δισκογραφική, αλλά στον διακανονισμό του διαζυγίου της με τον Sonny το 1978.
Η απόφαση του δικαστή και η «παράλογη» ερμηνεία
Ο ομοσπονδιακός δικαστής John A. Kronstadt απέρριψε τους ισχυρισμούς της Mary Bono ήδη από το 2024, εκδίδοντας την τελική του απόφαση τον περασμένο Νοέμβριο.
Ο δικαστής έκρινε ότι το δίκαιο των συμβάσεων της Καλιφόρνια, το οποίο διέπει το διαζύγιο του ζευγαριού, υπερισχύει του ομοσπονδιακού νόμου περί πνευματικής ιδιοκτησίας. Ουσιαστικά, η συμφωνία του 1978 ήταν ένα συμβόλαιο οικονομικής αποζημίωσης και όχι μία εκχώρηση πνευματικών δικαιωμάτων που θα μπορούσε να ανακληθεί.
Οι δικηγόροι της Cher από την ισχυρή νομική εταιρεία Davis Wright Tremaine —Peter Anderson, Sean Sullivan, Eric Lamm και Samuel Turner— υποστηρίζουν ότι η Mary Bono παρέτεινε τη διαδικασία για πέντε ολόκληρα χρόνια, υιοθετώντας θέσεις που ήταν εκ των προτέρων καταδικασμένες.
«Η εναγόμενη υποστήριξε επανειλημμένα και επιπόλαια ότι ένα ομοσπονδιακό διάταγμα, το οποίο ρητά αναφέρει ότι δεν επηρεάζει τα δικαιώματα του πολιτειακού δικαίου, κατά κάποιον τρόπο εξαλείφει αυτά τα δικαιώματα», αναφέρεται στην αίτηση για τα έξοδα.
Η νομική ομάδα της Cher χρέωσε συνολικά σχεδόν 2.000 ώρες εργασίας, με τις ωριαίες αμοιβές να κυμαίνονται από 400 έως 795 δολάρια.
«Δεδομένης της ανακούφισης που ζήτησε η Cher και των ποσών των δικαιωμάτων που διακυβεύονταν, η Cher ήταν απόλυτα δικαιολογημένη να υποστεί έξοδα δικηγορικής αμοιβής ύψους 1.023.605,50 δολαρίων για να νικήσει επιτυχώς την ανάρμοστη προσπάθεια της εναγόμενης για τερματισμό», τονίζουν οι δικηγόροι.
Η στάση της Mary Bono και το «Blurred Lines»
Από την πλευρά της, η Mary Bono δεν φαίνεται διατεθειμένη να καταθέσει τα όπλα. Αν και η νομική της ομάδα δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό σχετικά με τα δικαστικά έξοδα, έχει ήδη ασκήσει έφεση κατά της απόφασης του δικαστή Kronstadt για τα πνευματικά δικαιώματα.
Ο δικηγόρος της, Daniel Schacht, είχε δηλώσει: «Εκτιμούμε τις προσπάθειες του δικαστή Kronstadt στην υπόθεση, αλλά πιστεύουμε ότι έκανε λάθος στον νόμο σχετικά με τους τερματισμούς πνευματικών δικαιωμάτων. Είναι σημαντικό οι δημιουργοί και οι κληρονόμοι τους να έχουν τα δικαιώματα που προέβλεψε το Κογκρέσο».
Παρά τη νίκη της Cher επί της ουσίας της υπόθεσης, η επιδίκαση των δικαστικών εξόδων δεν είναι εγγυημένη. Ο δικαστής Kronstadt στο παρελθόν έχει δείξει φειδωλός σε τέτοια αιτήματα, όπως στην περίπτωση της περιουσίας του Marvin Gaye, όπου αρνήθηκε να επιδικάσει δικηγορικές αμοιβές μετά τη νίκη στη διάσημη υπόθεση «Blurred Lines» κατά των Robin Thicke και Pharrell Williams.
Η 79χρονη Cher, η οποία μετρά δεκαετίες επιτυχιών, βραβεία Grammy, Όσκαρ και Emmy, συνεχίζει να μάχεται για την καλλιτεχνική και οικονομική της κληρονομιά. Η Mary Bono, από την άλλη, επιμένει ότι η «κρυφή» εκτροπή των εσόδων προς τους άλλους κληρονόμους του Sonny ήταν νόμιμη.
Η οριστική απάντηση στο αίτημα της Cher για το 1 εκατομμύριο δολάρια αναμένεται να δοθεί στη δικαστική ακρόαση που έχει οριστεί για τις 23 Φεβρουαρίου. Μέχρι τότε, «The Beat Goes On», αλλά πλέον μέσα στις δικαστικές αίθουσες.
