Ο Dave Mustaine των Megadeth αποκαλύπτει το παρασκήνιο της ρήξης για τα πνευματικά δικαιώματα του «No Life ‘Til Leather» και την περίπλοκη σχέση του με τους Metallica που ισορροπεί ανάμεσα στον βαθύ σεβασμό και την αξεπέραστη πικρία.
Η ιστορία της heavy metal είναι γραμμένη με εμβληματικά riff, επικές περιοδείες και μερικές από τις πιο διαβόητες κόντρες στην ιστορία της σύγχρονης μουσικής.
Στο επίκεντρο αυτών των ταραγμένων σχέσεων βρίσκεται πάντα η σχέση του Dave Mustaine με τους Metallica, μία δυναμική που εδώ και τέσσερις δεκαετίες αρνείται να καταλαγιάσει.
Ο frontman των Megadeth, σε μία πρόσφατη και ιδιαίτερα αποκαλυπτική εξομολόγηση στο Classic Rock, έφερε στο φως τις λεπτομέρειες της τελευταίας του ουσιαστικής επικοινωνίας με τον James Hetfield, εξηγώντας τους λόγους για τους οποίους η προσπάθεια συμφιλίωσης κατέληξε σε ένα απότομο κλείσιμο του τηλεφώνου.
Το σημείο τριβής δεν ήταν άλλο από το θρυλικό demo του 1982, «No Life ‘Til Leather», ένα κειμήλιο της thrash metal ιστορίας στο οποίο συμμετείχαν οι Mustaine, Hetfield, Lars Ulrich και Ron McGovney.
Ενώ υπήρχαν σχέδια για την επανέκδοση αυτού του υλικού το 2015, το project πάγωσε επ’ αόριστον λόγω μιας βαθιάς διαφωνίας σχετικά με τα πνευματικά δικαιώματα και την πατρότητα των τραγουδιών.
Το demo περιλάμβανε επτά κομμάτια, έξι εκ των οποίων ηχογραφήθηκαν ξανά για το ντεμπούτο των Metallica, «Kill ‘Em All», το 1983. Το έβδομο, το «The Mechanix», υπέστη μία ριζική μουσική αναμόρφωση και μετονομάστηκε σε «The Four Horsemen».
Ο Mustaine είναι απόλυτος ως προς τη συνεισφορά του και δεν διστάζει να διεκδικήσει αυτό που θεωρεί δίκαιο. Όπως εξήγησε, η διαφωνία αφορούσε το αν ο Lars Ulrich δικαιούταν μερίδιο σε τραγούδια στα οποία ο Mustaine υποστηρίζει πως δεν είχε καμία συνθετική συμμετοχή.
«Έγραψα όλη τη μουσική στα “Phantom Lord”, “Metal Militia”, “Jump in the Fire” και “The Mechanix”» δήλωσε χαρακτηριστικά. «Επίσης, έγραψα τους στίχους για τα “Jump in the Fire” και “The Mechanix”. Οπότε, κάντε τον λογαριασμό: αν εγώ έγραψα τη μουσική και ο James έγραψε τους στίχους, τότε το ποσοστό είναι 50% σε μένα και 50% στον James. Αυτό όμως δεν συνέβη όταν αποχώρησα. Ο James και ο Lars αποφάσισαν ότι θα έδιναν στον Lars ένα ποσοστό από τραγούδια στα οποία δεν είχε γράψει τίποτα, και αυτό συνέβη και στα τέσσερα κομμάτια».
Αυτή η οικονομική και καλλιτεχνική διαφορά αποτέλεσε το «μήλο της Έριδος» που εμπόδισε οποιαδήποτε συνεργασία.
Ο Mustaine, με τον γνωστό αιχμηρό του λόγο, έθεσε το ζήτημα σε μία ωμή βάση, διερωτώμενος γιατί δύο από τους πλουσιότερους μουσικούς στον κόσμο επιμένουν να διεκδικούν τα δικά του έσοδα.
«Αυτό ήταν ένα μόνιμο σημείο τριβής για μένα σε οτιδήποτε είχε να κάνει με τους Metallica από εκεί και πέρα, γιατί, ξέρετε, απλά δεν ήταν δίκαιο. Παιδιά, έχετε περισσότερα χρήματα και από τον Θεό, γιατί πρέπει να παίρνετε τα δικά μου;» αναρωτήθηκε, αποτυπώνοντας την απογοήτευση που αισθάνεται εδώ και χρόνια.
Η κλιμάκωση ήρθε όταν ο James Hetfield αποφάσισε να τον καλέσει προσωπικά για να βρεθεί μία λύση.
Σύμφωνα με τον Mustaine, ο Hetfield εξέφρασε την επιθυμία να κυκλοφορήσει το «No Life ‘Til Leather» και να τακτοποιηθούν οι εκκρεμότητες με τα πνευματικά δικαιώματα, παραδεχόμενος όμως ότι οι αναμνήσεις του από εκείνη την περίοδο ήταν θολές.
Η απάντηση του Mustaine ήταν άμεση: «Λοιπόν, αυτό είναι καλό, γιατί εγώ θυμάμαι. Θυμάμαι τι συνέβη και μπορώ να βοηθήσω σε αυτό». Ωστόσο, η συζήτηση πήρε γρήγορα δυσάρεστη τροπή όταν ο Hetfield αντέτεινε πως η δική τους εκδοχή των γεγονότων ήταν διαφορετική.
Η φράση που έβαλε οριστικό τέλος στη συνομιλία ήταν μία σκληρή δόση ρεαλισμού από την πλευρά του Mustaine.
«Του είπα: “Λοιπόν James, ειλικρινά, υπάρχουν τρεις τρόποι να δεις το θέμα: είναι ο δικός σου τρόπος, ο δικός μου τρόπος και η αλήθεια, η οποία είναι κάποιος συνδυασμός των δύο”. Και αυτό ήταν το τέλος της συνομιλίας. Προσβλήθηκε από αυτό, κλείσαμε το τηλέφωνο και δεν θυμάμαι να έχω μιλήσει μαζί του από τότε».
Αυτή η «αλήθεια στη μέση» φαίνεται πως ήταν το τείχος που δεν μπόρεσε να υπερβεί ο Hetfield, αφήνοντας την επανέκδοση του demo στο συρτάρι και τη σχέση τους στον πάγο.
Παρά την επαγγελματική αυτή ρήξη, η ανθρώπινη πλευρά των δύο ανδρών έχει κάνει την εμφάνισή της σε στιγμές κρίσης.
Ο Mustaine υπενθύμισε ότι το 2019, όταν αποκάλυψε δημόσια τη διάγνωσή του με καρκίνο, ο Hetfield ήταν ένας από τους πρώτους που επικοινώνησαν μαζί του.
«Έλαβα ένα μήνυμα από τον παλιό μου αδελφό, τον James Hetfield, και χάρηκα τόσο πολύ που τον άκουσα» εξομολογήθηκε ο Mustaine.
Παραδέχτηκε μάλιστα ότι, παρά τις δημόσιες κόντρες και το «θέατρο» που παίζουν μερικές φορές μπροστά στις κάμερες, η αγάπη μεταξύ τους παραμένει ζωντανή. «Ό,τι και να λέει ο καθένας, αγαπώ τον James και ξέρω ότι και ο James με αγαπάει και νοιάζεται για μένα. Μπορείς να το δεις αυτό όταν έρχεται η στιγμή της αλήθειας».
Αυτή η ανάγκη για επικοινωνία συνεχίστηκε και το 2022, όταν ο Mustaine έστειλε μήνυμα συμπαράστασης στον Hetfield, μετά την παραδοχή του τελευταίου πάνω στη σκηνή στη Βραζιλία ότι ένιωθε ανασφαλής με το παίξιμό του.
Ο Mustaine τού έγραψε: «James, σε αγαπώ και μου αρέσει πολύ το παίξιμό σου».
Αν και δεν έλαβε ποτέ απάντηση, ο ηγέτης των Megadeth δεν πτοήθηκε, δηλώνοντας πως το μόνο που τον ένοιαζε ήταν να το γνωρίζει ο παλιός του φίλος.
Η ιστορία παραμένει ανοιχτή. Ενώ ο Mustaine συνεχίζει να ρίχνει γέφυρες, προτείνοντας ακόμα και μία κοινή περιοδεία των δύο συγκροτημάτων ή συμπεριλαμβάνοντας μία διασκευή του «Ride the Lightning» στον τελευταίο ομώνυμο δίσκο των Megadeth, η πλευρά των Metallica τηρεί σιγή ιχθύος.
Η δυναμική ανάμεσα στον Mustaine και τον Hetfield παραμένει μία από τις πιο συναρπαστικές μελέτες χαρακτήρων στη rock μουσική: μία σχέση που δοκιμάστηκε από τη φιλοδοξία, τα χρήματα και τον εγωισμό, αλλά που στο βάθος της κρύβει την αμοιβαία αναγνώριση δύο ανθρώπων που άλλαξαν για πάντα το πρόσωπο της σκληρής μουσικής.
Το αν θα καταφέρουν ποτέ να βρουν εκείνη την «αλήθεια που βρίσκεται στη μέση» παραμένει ένα ερώτημα που μόνο ο χρόνος –και ίσως κάποια ειλικρινής υποχώρηση– μπορεί να απαντήσει.
