Ο Eddie Vedder επέστρεψε στον δρόμο όπου ο Glen Hansard έπαιζε μουσική πριν γίνει γνωστός, λίγες ημέρες μετά την κηδεία του Ιρλανδού καλλιτέχνη, σε έναν λιτό φόρο τιμής γεμάτο συγκίνηση.
Ο Eddie Vedder στάθηκε με την κιθάρα του στην Grafton Street του Δουβλίνου, στο ίδιο σημείο όπου ο Glen Hansard έπαιζε μουσική στον δρόμο πριν γίνει γνωστός σε ολόκληρο τον κόσμο. Λίγες ημέρες μετά την κηδεία του φίλου του, ο frontman των Pearl Jam επέλεξε να τον αποχαιρετήσει με τον τρόπο που ταίριαζε περισσότερο στη δική του ιστορία: χωρίς σκηνή, χωρίς παραγωγή, μόνο με μουσική και ανθρώπους γύρω του.
Ο Vedder συμμετείχε σε μία αυθόρμητη εμφάνιση μαζί με τον Σκωτσέζο μουσικό Murdo Mitchell και αρκετούς ακόμη φίλους και μουσικούς. Ανάμεσα στα τραγούδια που ερμήνευσε ήταν το «Black» των Pearl Jam και το «Drive All Night» του Bruce Springsteen, χρησιμοποιώντας την κιθάρα του Hansard.
Η εμφάνιση πραγματοποιήθηκε μετά την κηδεία του Glen Hansard, ο οποίος πέθανε στις 29 Ιουλίου σε ηλικία 56 ετών έπειτα από δυστύχημα με τη μοτοσικλέτα του. Ο θάνατός του σκόρπισε βαθιά θλίψη στην Ιρλανδία, στη διεθνή μουσική σκηνή και στους θαυμαστές που ακολούθησαν την πορεία του από τους The Frames και τους The Swell Season μέχρι την κινηματογραφική του επιτυχία μέσα από την ταινία «Once».
Η Grafton Street είχε ξεχωριστή θέση στη ζωή του Hansard. Εκεί ξεκίνησε να παίζει μουσική στον δρόμο σε ηλικία μόλις 13 ετών, πολύ πριν η φωνή και τα τραγούδια του φτάσουν στις μεγάλες σκηνές και στο διεθνές κοινό.
Ο Vedder γνώριζε καλά αυτή την ιστορία. Η σχέση του με τον Hansard είχε εξελιχθεί σε μία βαθιά φιλία διάρκειας περισσότερων από 15 ετών, γεγονός που έκανε την επιστροφή του στο συγκεκριμένο σημείο ακόμη πιο προσωπική.
Ο Murdo Mitchell ήταν εκείνος που μοιράστηκε στο διαδίκτυο βίντεο από τη νυχτερινή εμφάνιση, καθώς και φωτογραφίες του μουσικού φωτογράφου Danny Clinch. Η συγκεκριμένη συνάντηση είχε οργανωθεί σχεδόν αυθόρμητα, μέσα στις πρώτες ημέρες μετά την κηδεία.
Ο Mitchell γνώριζε τον Hansard από την εφηβεία του. Ο Hansard τον είχε εντοπίσει να παίζει μουσική στον δρόμο όταν ήταν μόλις 14 ετών και τον είχε προσκαλέσει να ανέβει στη σκηνή σε μία συναυλία του, δημιουργώντας μία φιλία που κράτησε για χρόνια.
«Μετά την κηδεία του Glen, ρώτησα τον Dylan, τον Tom και τον Felix αν θα ήθελαν να παίξουμε στον δρόμο, στο σημείο του Glen στην Grafton Street. Ήταν περισσότερο από πρόθυμοι, οπότε μαζέψαμε μία ομάδα φίλων και κατεβήκαμε, παρόλο που ήταν περίπου 3 το πρωί. Ένιωθα ότι αυτό ήταν το σωστό. Το πνεύμα του ήταν εκεί. Δεν έχουμε πολύ υλικό από εκείνη τη στιγμή. Είχαμε μόνο την κιθάρα μου, μία σπασμένη χορδή και λίγη καρδιά, αλλά το κάναμε να λειτουργήσει», έγραψε ο Mitchell.
Η εικόνα του Vedder να παίζει στο ίδιο σημείο όπου ο Hansard είχε ξεκινήσει την πορεία του απέκτησε ιδιαίτερη δύναμη ακριβώς επειδή έμεινε μακριά από κάθε επισημότητα. Η μουσική επέστρεψε στον δρόμο όπου είχε ξεκινήσει η ιστορία του Ιρλανδού καλλιτέχνη.
Ο Vedder είχε ήδη αποτίσει φόρο τιμής στον Hansard κατά τη διάρκεια της κηδείας του στον καθεδρικό ναό του Αγίου Πατρικίου. Μαζί με τη Markéta Irglová, τη συνεργάτιδά του στους The Swell Season, και μέλη των The Frames, ερμήνευσε το «The Song of Good Hope», ένα από τα τραγούδια που συνδέθηκαν στενά με τον Hansard.
Η τελετή περιλάμβανε και μία ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή με τον Bono. Ο frontman των U2 έβαλε να ακουστεί ένα ηχητικό μήνυμα που είχε αφήσει η Patti Smith και στη συνέχεια απήγγειλε μία νέα εκδοχή των στίχων του «Beautiful Day» των U2, προσαρμοσμένη ως φόρος τιμής στον Hansard.
Ο Bono και ο Vedder συμμετείχαν επίσης σε μία κοινή ερμηνεία του «Forever Young» του Bob Dylan, δίνοντας στην τελετή έναν χαρακτήρα που ένωσε διαφορετικές γενιές της διεθνούς μουσικής σκηνής.
Ο Bono στάθηκε ιδιαίτερα στη μοναδική ικανότητα του Hansard να δημιουργεί βαθιές φιλίες με ανθρώπους που συναντούσε, ακόμη και σε σύντομες στιγμές. «Πώς το κάνεις αυτό; Οι άνθρωποι στο πράσινο έξω, οι καλύτεροί σου φίλοι. Οι άνθρωποι που παρακολουθούν από μακριά, οι καλύτεροί σου φίλοι. Ακόμη και άνθρωποι που δεν τον έχουν γνωρίσει, οι καλύτεροί του φίλοι. Όλοι όσοι τον γνώρισαν, θυμούνται απλώς την ημέρα που τον συνάντησαν», είπε.
Η σχέση του Vedder με τον Hansard είχε, άλλωστε, πολύ βαθύτερες ρίζες από τις κοινές τους εμφανίσεις. Ο Hansard είχε μιλήσει λίγο πριν από τον θάνατό του για μία από τις πιο δύσκολες στιγμές της ζωής του και για τον τρόπο με τον οποίο ο Vedder στάθηκε δίπλα του όταν ο ίδιος βρέθηκε αντιμέτωπος με ένα τραυματικό περιστατικό κατά τη διάρκεια συναυλίας.
Ο Hansard είχε συνδέσει την ιστορία αυτή με το «Rise», τραγούδι που περιλαμβανόταν στο σόλο άλμπουμ του Vedder «Into The Wild» του 2007. Όπως εξήγησε, βρισκόταν σε εξαιρετικά δύσκολη ψυχολογική κατάσταση μετά τον θάνατο ενός νεαρού άνδρα κατά τη διάρκεια εμφάνισης των The Frames.
«Ήμουν σε ένα πραγματικά, πραγματικά απαίσιο σημείο. Κάποιος είχε αυτοκτονήσει πάνω στη σκηνή μου. Ένας νεαρός άνδρας έβαλε τέλος στη ζωή του επειδή προσπαθούσε να στείλει ένα μήνυμα στη σύντροφό του. Η κατάσταση δεν θα μπορούσε να είναι πιο φρικτή. Υπήρχαν μικρά παιδιά στο κοινό. Ο άνθρωπος ήταν νεκρός δίπλα μου και ήταν απλώς η πιο τραυματική περίοδος», είχε περιγράψει.
Ο Hansard σκέφτηκε ακόμη και να ακυρώσει την περιοδεία του. Εκείνη την περίοδο, όμως, δέχτηκε ένα τηλεφώνημα από άγνωστο αριθμό. Στην άλλη άκρη της γραμμής ήταν ο Eddie Vedder, ο οποίος είχε επικοινωνήσει μαζί του για να δει πώς αντιμετώπιζε όσα είχαν συμβεί.
«Ήταν τόσο ευγενικό. Μιλήσαμε για μία ώρα στο τηλέφωνο και μου είπε “Σε πειράζει να σε πάρω αύριο;”. Για πέντε ημέρες με έπαιρνε τηλέφωνο και, στο τέλος των πέντε ημερών, μου είπε “Αυτός είναι ο αριθμός μου. Αν βρεθείς ποτέ στο Σιάτλ, θα ήθελα πολύ να συναντηθούμε. Λυπάμαι πραγματικά για ό,τι συνέβη”», είχε αφηγηθεί ο Hansard.
Όταν οι The Frames βρέθηκαν αργότερα στο Σιάτλ, ο Hansard επικοινώνησε μαζί του. Ο Vedder τον προσκάλεσε στο στούντιο και οι δύο μουσικοί συνεργάστηκαν πάνω σε μία διασκευή του «Sleepless Nights» των Everly Brothers.
Η συνεργασία είχε για τον Vedder και μία προσωπική διάσταση. Ο Hansard εξήγησε ότι ο Vedder ήθελε η διαδικασία να λειτουργήσει θεραπευτικά για εκείνον μετά το τραγικό περιστατικό στη συναυλία, ενώ παράλληλα κουβαλούσε και ο ίδιος ένα βαθύ τραύμα από την τραγωδία στο φεστιβάλ Roskilde της Δανίας το 2000, όταν εννέα άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους μέσα στο πλήθος κατά τη διάρκεια εμφάνισης των Pearl Jam.
«Αυτό ήταν η αρχή μιας πλέον 15χρονης, πολύ στενής φιλίας με αυτόν τον υπέροχο άνθρωπο. Κρατούσαμε τακτικά επαφή και από τότε περιοδεύσαμε μαζί πολλές φορές. Αυτό είναι το απόθεμα της ανθρώπινης καλοσύνης και της ανθρώπινης αξιοπρέπειας. Είναι όλος καρδιά. Είναι δυνατός άνθρωπος, δεν ανέχεται ανοησίες. Απλώς καταλαβαίνει πότε κάτι είναι σημαντικό», είχε πει ο Hansard.
Η φιλία τους πέρασε και στη σκηνή. Ο Hansard συνόδευσε τον Vedder σε σόλο περιοδείες το 2011, το 2012, το 2017 και το 2019, ενώ οι κοινές τους εμφανίσεις αποτέλεσαν ένα σταθερό σημείο στη μεταξύ τους σχέση.
Γι’ αυτό και η εικόνα του Vedder στην Grafton Street έχει μεγαλύτερο βάρος. Η ζωή του Hansard είχε ξεκινήσει ακριβώς εκεί, μέσα στην καθημερινότητα του Δουβλίνου, με το βλέμμα στραμμένο στους περαστικούς και τη μουσική ως μοναδικό μέσο επικοινωνίας. Δεκαετίες αργότερα, ένας από τους στενότερους φίλους του επέστρεψε στο ίδιο σημείο για να τραγουδήσει για εκείνον.
Ο Vedder, ανάμεσα σε φίλους και μουσικούς, με μία κιθάρα στα χέρια και χωρίς τη μεσολάβηση μιας μεγάλης σκηνής, στάθηκε εκεί όπου ο Hansard είχε μάθει πρώτα να τραγουδά για τους ανθρώπους.
Και για λίγα λεπτά, ο δρόμος που είχε γίνει η αρχή της ζωής του Glen Hansard ως μουσικού έγινε ξανά ο χώρος όπου η μουσική του συνέχισε να υπάρχει.
