Η επιστροφή του Harry Styles με το «Kiss All The Time. Disco, Occasionally» γίνεται η αφορμή για μία βαθιά αναμέτρηση με την απώλεια, τη φήμη και την ανάγκη για μία κανονική ζωή.
Η συζήτηση γύρω από την απώλεια αποκτά μία εντελώς διαφορετική διάσταση όταν διεξάγεται κάτω από τους προβολείς της παγκόσμιας δημοσιότητας. Ο Harry Styles, σε μία από τις πιο ειλικρινείς και συναισθηματικά φορτισμένες στιγμές της πορείας του, αποφάσισε να μοιραστεί τις σκέψεις του για τον θάνατο του Liam Payne, του επί χρόνια συνεργάτη και φίλου του από την εποχή των One Direction.
Περισσότερο από ένας χρόνος έχει περάσει από εκείνη την τραγική νύχτα στο Μπουένος Άιρες, όταν ο Payne έχασε τη ζωή του μετά από πτώση από μπαλκόνι ξενοδοχείου τρίτου ορόφου, και ο Styles επιλέγει τώρα να μιλήσει για το πώς βίωσε αυτή τη δύσκολη περίοδο.
Μιλώντας στην εκπομπή «The Zane Lowe Show» της Apple Music 1, ο καλλιτέχνης προσέφερε μία σπάνια ματιά στον εσωτερικό του κόσμο, αναλύοντας την πίεση που δέχθηκε να επικοινωνήσει δημόσια μία οδύνη που, στην πραγματικότητα, ήταν βαθιά προσωπική.
Η διαχείριση του πένθους σε κοινή θέα αποτελεί μία πρόκληση που λίγοι μπορούν να κατανοήσουν. Ο Harry Styles εξήγησε στον Zane Lowe ότι ακόμη και η σκέψη της δημόσιας συζήτησης για αυτό το θέμα τον δυσκολεύει.
Όπως ανέφερε χαρακτηριστικά: «Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, είναι κάτι που ακόμη και η ιδέα του να μιλήσω γι’ αυτό, με δυσκολεύει λίγο. Νομίζω ότι υπήρξε μία περίοδος, όταν εκείνος έφυγε από τη ζωή, όπου πραγματικά δυσκολεύτηκα να αναγνωρίσω πόσο παράξενο είναι να νιώθεις ότι οι άνθρωποι κατέχουν ένα μέρος του πένθους σου με έναν τρόπο». Αυτή η αίσθηση ότι η θλίψη του δεν του ανήκε ολοκληρωτικά, αλλά αποτελούσε αντικείμενο κατανάλωσης ή προσδοκίας από το κοινό, φαίνεται πως υπήρξε το πιο δυσβάσταχτο κομμάτι της εμπειρίας του.
Η πίεση για μία άμεση και δημόσια τοποθέτηση ήταν έντονη από τις πρώτες κιόλας ώρες μετά την είδηση του θανάτου του Liam Payne τον Οκτώβριο του 2024. Ο Harry Styles, μαζί με τα υπόλοιπα μέλη του συγκροτήματος, βρέθηκε στο επίκεντρο μιας παγκόσμιας προσοχής που απαιτούσε λέξεις, αναρτήσεις και δηλώσεις.
Ο ίδιος θυμάται εκείνη την περίοδο ως μία στιγμή σύγχυσης: «Έχω τόσο έντονα συναισθήματα γύρω από τον θάνατο του φίλου μου. Και μετά ξαφνικά συνειδητοποιείς ότι υπάρχει ίσως μία επιθυμία από άλλους ανθρώπους να το μεταφέρεις αυτό με κάποιον τρόπο, αλλιώς σημαίνει ότι δεν νιώθεις αυτό που νιώθεις ή κάτι τέτοιο». Η ανάγκη του κόσμου να δει τον θρήνο του μεταφρασμένο σε λέξεις δημιούργησε μία παράξενη δυσαρμονία ανάμεσα στην πραγματική του κατάσταση και την εικόνα που έπρεπε να προβάλει.
Η απώλεια ενός ανθρώπου με τον οποίο μοιράστηκε την εκρηκτική άνοδο προς την κορυφή της μουσικής βιομηχανίας δεν ήταν απλώς η απώλεια ενός συναδέλφου. Ο Harry Styles τόνισε τη βαθιά σύνδεση που είχε με τον Liam Payne, περιγράφοντάς τον ως κάποιον που του έμοιαζε πολύ.
«Είναι τόσο δύσκολο να χάνεις έναν φίλο. Είναι δύσκολο να χάνεις οποιονδήποτε φίλο, αλλά είναι τόσο δύσκολο να χάνεις έναν φίλο που σου μοιάζει σε τόσα πολλά πράγματα», δήλωσε.
Στα μάτια του Styles, ο Payne δεν ήταν μόνο ένας ταλαντούχος τραγουδιστής, αλλά μία ψυχή με ευγένεια και φιλοδοξία. «Είδα κάποιον με την πιο ευγενική καρδιά, που ήθελε απλώς να είναι σπουδαίος», πρόσθεσε, αποτίοντας φόρο τιμής στην προσωπικότητα του ανθρώπου που οι τοξικολογικές εξετάσεις έδειξαν αργότερα ότι είχε πολλαπλές ουσίες στον οργανισμό του τη στιγμή του δυστυχήματος.
Η τραγωδία αυτή λειτούργησε ως καταλύτης για βαθύτερη περισυλλογή γύρω από την ίδια τη ζωή και τον τρόπο που επιλέγει να την πορεύεται. Ο Styles εξομολογήθηκε ότι ο θάνατος του Payne τον ανάγκασε να κοιτάξει κατάματα τις δικές του προτεραιότητες.
«Ήταν μία πραγματικά σημαντική στιγμή για μένα όσον αφορά το να κοιτάξω τη ζωή μου και να μπορέσω να πω στον εαυτό μου: “Εντάξει, τι θέλω να κάνω με τη ζωή μου; Πώς θέλω να ζήσω τη ζωή μου;” Και νομίζω ότι ο σπουδαιότερος τρόπος με τον οποίο μπορείς να τιμάς τους φίλους σου που φεύγουν από τη ζωή είναι ζώντας τη δική σου ζωή στο έπακρο».
Αυτή η φιλοσοφία φαίνεται πως διαπότισε και τη νέα δισκογραφική δουλειά του Harry Styles, η οποία έρχεται τέσσερα χρόνια μετά την τελευταία κυκλοφορία του.
Το νέο του άλμπουμ, με τίτλο «Kiss All The Time. Disco, Occasionally», που αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 6 Μαρτίου, αποτελεί την καλλιτεχνική απάντηση σε αυτή την περίοδο εσωτερικής αναζήτησης.
Ο δίσκος αναδύθηκε μέσα από μία ανάγκη για απόδραση, αλλά και μέσα από την επιστροφή σε μία αίσθηση κανονικότητας που ο Harry Styles είχε στερηθεί για χρόνια. Μετά το τέλος της εξαντλητικής περιοδείας «Love on Tour», η προσπάθειά του να ζήσει ως ένας απλός άνθρωπος έγινε η βάση για τη νέα του δημιουργική κατεύθυνση.
Ο ίδιος εξήγησε τη φιλοσοφία του πίσω από το άλμπουμ: «Νομίζω ότι αυτό που κάνει κάποιον καλλιτέχνη είναι να επιτρέπει στους άλλους να σε παρακολουθούν να είσαι ένας συνηθισμένος άνθρωπος. Δεν έχει να κάνει με το να είμαι αυτό το μυστηριώδες πράγμα. Νομίζω ότι η διαφορά είναι πως είμαστε όλοι συνηθισμένοι άνθρωποι και υπάρχουν κάποιοι που αφήνουν τους άλλους να τους βλέπουν να είναι συνηθισμένοι άνθρωποι. Και νομίζω ότι αυτό είναι κάπως το κλειδί με πολλούς τρόπους, για μένα τουλάχιστον».
Ο Harry Styles δεν είναι ο μόνος από την παλιά παρέα των One Direction που κλήθηκε να διαχειριστεί αυτή την οδυνηρή απώλεια μέσα από τη μουσική και τη δημόσια παρουσία του. Τον τελευταίο ενάμιση χρόνο, όλα τα μέλη —ο Niall Horan, ο Louis Tomlinson και ο Zayn Malik— επέστρεψαν με νέο υλικό, προσφέροντας χώρο στο δικό τους πένθος να συναντηθεί με εκείνο των θαυμαστών τους.
Ο Zayn Malik, σε μία φορτισμένη συναυλία στη γενέτειρα του Liamy Payne τον Νοέμβριο του 2024, του αφιέρωσε το τραγούδι «iT’s YoU», λέγοντας: «Ελπίζω να το βλέπεις αυτό. Αυτό είναι για σένα, Liam».
Από την άλλη, ο Louis Tomlinson μίλησε στο Rolling Stone U.K. για το πόσο απροετοίμαστος ένιωθε, παρά τις προηγούμενες απώλειες στη ζωή του. «Ήταν πραγματικά, πραγματικά, αφάνταστα δύσκολο για μένα να διαχειριστώ την απώλεια του Liam. Αφελή, πίστευα ότι επειδή σε αυτό το σημείο είμαι σχετικά εξοικειωμένος με το πένθος για την ηλικία μου, ίσως αυτό θα έκανε το χτύπημα πιο ελαφρύ. Ήταν εξαιρετικά αφελές. Είναι πολύ διαφορετικό. Δεν έχω χάσει ποτέ ξανά φίλο στο παρελθόν», είχε δηλώσει ο Tomlinson.
Στην κοινή τους δήλωση, λίγο μετά το συμβάν, ο Styles, ο Horan, ο Malik και ο Tomlinson είχαν γράψει: «Οι αναμνήσεις που μοιραστήκαμε μαζί του θα φυλάσσονται ως θησαυρός για πάντα. Θα μας λείψει τρομερά».
Ο Harry, σε προσωπικό επίπεδο, είχε προσθέσει τότε: «Θα μου λείπει πάντα, ο υπέροχος φίλος μου». Σήμερα, μέσα από την απόσταση του χρόνου και την ωριμότητα που φέρνει η επεξεργασία του τραύματος, ο Styles φαίνεται να βρίσκει τις ισορροπίες του.
Το «Kiss All The Time. Disco, Occasionally» δεν είναι απλώς ένας δίσκος που ακολουθεί τους κανόνες της βιομηχανίας, αλλά μία κατάθεση ψυχής ενός ανθρώπου που κατάλαβε ότι η λάμψη της δόξας δεν μπορεί να υποκαταστήσει την αλήθεια των ανθρώπινων δεσμών.
Κλείνοντας αυτή την εξομολόγηση, γίνεται σαφές ότι ο Harry Styles επιλέγει να μετατρέψει τη θλίψη σε μία ζωτική δύναμη. Η αναγνώριση του Liam Payne ως ενός «εξαιρετικά ιδιαίτερου ανθρώπου» και η απόφαση να τιμήσει τη μνήμη του μέσα από τη χαρά της ζωής και την καλλιτεχνική ειλικρίνεια, δείχνει έναν δρόμο ίασης.
Σε έναν κόσμο που απαιτεί ταχύτητα και άμεσες αντιδράσεις, ο Styles υπενθυμίζει ότι το πένθος έχει τους δικούς του ρυθμούς και ότι η πιο αυθεντική μορφή τέχνης πηγάζει από την αποδοχή της ίδιας μας της θνητότητας και της απλής, καθημερινής μας υπόστασης.
Η επιστροφή του στη μουσική είναι η ολοκλήρωση ενός κύκλου που ξεκίνησε με μία τραγική απώλεια και καταλήγει σε μία ελπιδοφόρα κατάφαση στη ζωή.
