Η επιστροφή του Harry Styles στις ρίζες του με το «One Night Only» στο Co-op Live του Μάντσεστερ αποτέλεσε μία ωδή στην απελευθέρωση, παρουσιάζοντας ζωντανά το νέο του άλμπουμ «Kiss All The Time. Disco, Occasionally» σε μία βραδιά που ένωσε το συναίσθημα με τον ηλεκτρισμό της house μουσικής.
Λίγες στιγμές πριν ο Harry Styles πατήσει στη σκηνή, η επιβλητική διασκευή του Elvis Presley στο «Bridge Over Troubled Water» αντηχούσε από τα ηχεία στους 23.500 ανθρώπους που είχαν κατακλύσει το Co-op Live στο Μάντσεστερ. Θα ήταν ίσως παρακινδυνευμένο να συγκρίνει κανείς τον 32χρονο καλλιτέχνη με τον ίδιο τον «Βασιλιά», όμως οι κραυγές που υποδέχτηκαν την εμφάνισή του λίγο μετά τις 9 το βράδυ ανταγωνίζονταν σε ένταση εκείνες που συνοδεύουν τους θρύλους της μουσικής ιστορίας.
Η αφορμή για αυτή τη συγκέντρωση ήταν ξεκάθαρη. Αυτή η συναυλία, με το συμβολικό εισιτήριο των 20 λιρών, ήταν το πραγματικό πάρτι παρουσίασης του τέταρτου προσωπικού του άλμπουμ με τίτλο «Kiss All The Time. Disco, Occasionally». Το άλμπουμ κυκλοφόρησε νωρίτερα την ίδια ημέρα και ο πιο περιζήτητος άνδρας pop star του πλανήτη βρέθηκε εκεί για να το παρουσιάσει στην ολότητά του. Στα 90 λεπτά που ακολούθησαν, ο Styles εγκαινίασε μία νέα, ενδιαφέρουσα καλλιτεχνική περίοδο με έναν τρόπο που έμοιαζε απόλυτα φυσικός.
Η βραδιά ξεκίνησε με τους house ρυθμούς του «Aperture», του κομματιού που έδωσε το σύνθημα για αυτή τη νέα εποχή. Αν και η στροφή του σε καθαρά χορευτικά μονοπάτια προκάλεσε αρχικά απορία σε κάποιους, η ζωντανή εκτέλεση απέδειξε ότι πρόκειται για μία από τις πιο εμπνευσμένες στιγμές της καριέρας του.
Ο Styles επέλεξε να αφήσει τη μουσική να πρωταγωνιστήσει στο μεγαλύτερο μέρος της βραδιάς, φροντίζοντας ωστόσο να τονίσει τη σημασία της στιγμής για τον ίδιο. «Ανακάλυψα ξανά το προνόμιο του να αποτελείς μέρος της ζωής των ανθρώπων μέσα από τη μουσική», ανέφερε χαρακτηριστικά. Αυτή η σύνδεση έγινε ακόμα πιο εμφανής όταν το κοινό τραγουδούσε κάθε στίχο ενός άλμπουμ που μετρούσε λιγότερες από 24 ώρες ζωής.
Το συναισθηματικό «Coming Up Roses» υπήρξε μία ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή, ενώ η νέα χορευτική επιτυχία «Dance No More» έφερε το κοινό σε κατάσταση έκστασης, φωνάζοντας τον σχεδόν σουρεαλιστικό στίχο «ΣΕΒΑΣΟΥ ΤΗ ΜΗΤΕΡΑ ΣΟΥ!» (RESPECT YOUR MOTHER!). Παρά τις όποιες ενστάσεις έχουν διατυπωθεί για το στιχουργικό περιεχόμενο της νέας του δουλειάς, τίποτα από αυτά δεν είχε σημασία εκείνη τη νύχτα. Κάθε τραγούδι αντιμετωπίστηκε από τους παρευρισκόμενους σαν ένας παλιός, αγαπημένος φίλος.
Για έναν καλλιτέχνη που βρίσκεται σε συνεχή κίνηση από τα 16 του χρόνια, αυτό το τέταρτο άλμπουμ μοιάζει με έναν προσωπικό επαναπατρισμό. Το «Kiss All The Time. Disco, Occasionally» κυκλοφόρησε την Παρασκευή 6 Μαρτίου, λίγο πριν τη μεγάλη εμφάνιση στο Co-op Live, μία αρένα στην οποία ο ίδιος ο Styles κατέχει μετοχικό μερίδιο και η οποία βρίσκεται μόλις 48 χιλιόμετρα μακριά από τη γενέτειρά του, το Holmes Chapel.
Η συναυλία βιντεοσκοπήθηκε για ένα ειδικό αφιέρωμα στο Netflix, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει την Κυριακή 8 Μαρτίου.
Η ατμόσφαιρα στην πόλη ήταν εορταστική από νωρίς. Στον σιδηροδρομικό σταθμό Manchester Piccadilly, ένα ειδικό pop-up περίπτερο περίμενε τους θαυμαστές για να αφήσουν χειρόγραφα σημειώματα στον αγαπημένο τους καλλιτέχνη.
Η πόλη ήταν γεμάτη με αφίσες της συναυλίας, ενώ έγινε γνωστό ότι ο Styles δώρισε 100 δωρεάν εισιτήρια στο παλιό του σχολείο, το Holmes Chapel Comprehensive. Ο διευθυντής του σχολείου, Nigel Bielby, δήλωσε στο BBC Μάντσεστερ: «Είμαι πολύ χαρούμενος που ο Harry έχει κρατήσει μία θέση στην καρδιά του για τις ρίζες του και για το χωριό όπου μεγάλωσε και εξελίχθηκε».
Μετά από ένα διάλειμμα τριών ετών, που ακολούθησε την ολοκλήρωση της τεράστιας περιοδείας «Love On Tour» το καλοκαίρι του 2023, ο 32χρονος τραγουδοποιός επέστρεψε με έναν δίσκο που φλερτάρει με τις νυχτερινές περιπέτειες και την απόλαυση. Κάτω από την κομψή επιφάνεια των τραγουδιών κρύβονται στοχασμοί για την αυτοανακάλυψη και τις διακυμάνσεις της υπερβολής. Η βραδιά στο Μάντσεστερ λειτούργησε ως ένας θρίαμβος περισυλλογής και κάθαρσης.
Λόγω της αυστηρής πολιτικής απαγόρευσης των κινητών τηλεφώνων, η αρένα απέκτησε μία σπάνια ζωντάνια. Χωρίς την απόσπαση της οθόνης, οι θαυμαστές βυθίστηκαν στη μουσική, γελώντας καθώς προσπαθούσαν να μάθουν τους στίχους σε πραγματικό χρόνο.
Ο Styles έδειχνε απόλυτα άνετος, φορώντας ένα πουκάμισο με σχέδια από μαργαρίτες και ένα γαλάζιο πουλόβερ. Οι χορευτικές του κινήσεις έχουν εξελιχθεί από τις παρορμητικές κινήσεις της προηγούμενης περιοδείας σε πιο ρευστές και σίγουρες φιγούρες. Καθώς κινούνταν στη σκηνή με αυτοπεποίθηση κατά τη διάρκεια των «Aperture» και «Dance No More», ήταν φανερό ότι έχουμε να κάνουμε με έναν showman που ξεπερνά διαρκώς τα όριά του.
Στο κεντρικό κομμάτι του άλμπουμ, το «Coming Up Roses», ο Harry Styles παρέδωσε ίσως την κορυφαία φωνητική του ερμηνεία μέχρι σήμερα. Με τη συνοδεία ορχήστρας, η φωνή του απέκτησε νέα δυναμική και αποχρώσεις, αποδεικνύοντας πόσο καθοριστικό είναι αυτό το άλμπουμ για την εξέλιξή του ως καλλιτέχνη.
Μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της βραδιάς ήταν η επαναφορά του «From The Dining Table» στο setlist, το οποίο ερμήνευσε ακουστικά κάτω από έναν λευκό προβολέα, προκαλώντας δέος στο κοινό.
Φυσικά, δεν έλειψαν και οι στιγμές που συνδέουν το παρελθόν με το παρόν. Όταν ακούστηκε ο στίχος «Leave America» κατά τη διάρκεια του «As It Was», το Co-Op Live κυριολεκτικά δονήθηκε από τις φωνές των θεατών, θυμίζοντας τις αστείες στιγμές που είχαν δημιουργηθεί κατά τη διάρκεια της προηγούμενης περιοδείας του.
Πριν το κλείσιμο με το «Sign Of The Times», τον ύμνο ελπίδας από το 2017, ο Styles μίλησε για τη σημασία της κοινότητας που έχει δημιουργηθεί γύρω από τις συναυλίες του. «Σε έναν κόσμο που είναι τόσο χαοτικός, είναι πολύ εύκολο να νιώθει κανείς απελπισμένος», είπε. «Κοιτάζω αυτές τις αίθουσες και βλέπω τι δημιουργείτε, και εδώ υπάρχει ελπίδα. Σας ευχαριστώ που είστε το φως στη ζωή μου και που σκορπάτε χαρά στους ανθρώπους γύρω σας: γίνετε η αλλαγή στον κόσμο».
Και ενώ όλοι πίστεψαν πως η βραδιά τελείωσε, ο Harry Styles επέστρεψε στη σκηνή για να ερμηνεύσει για δεύτερη φορά το «Aperture», θέλοντας προφανώς να διορθώσει ένα μικρό τεχνικό πρόβλημα στον ήχο που είχε προκύψει στην αρχή. Καθώς στεκόταν πίσω από ένα συνθεσάιζερ, με ένα πλατύ χαμόγελο, φώναξε τον εναρκτήριο στίχο «Μην παίρνετε αιχμαλώτους!» (Take no prisoners!), κλείνοντας τη βραδιά με απόλυτη ενέργεια.
Με την περιοδεία «Together Together» να πλησιάζει, όπου ο Harry Styles θα επισκεφθεί μεγάλα στάδια και πόλεις για πολλαπλές εμφανίσεις το καλοκαίρι του 2026, η νύχτα στο Μάντσεστερ ήταν το ιδανικό προοίμιο. Ήταν μία υπενθύμιση ότι, ακόμα και στην κορυφή του κόσμου, η επιστροφή στο σπίτι μπορεί να είναι η πιο ηχηρή δήλωση από όλες.
Είναι σπάνιο να βλέπεις έναν καλλιτέχνη αυτού του βεληνεκούς να ρισκάρει τόσο συνειδητά με τον ήχο του, επιλέγοντας να μετατρέψει μία ολόκληρη αρένα σε ένα κλαμπ μιας άλλης εποχής, διατηρώντας ταυτόχρονα την ανθρώπινη επαφή που τον καθιέρωσε. Ο Harry Styles δεν ακολουθεί απλώς τις τάσεις, αλλά τις προσαρμόζει στον δικό του, ιδιαίτερο κόσμο, προσκαλώντας μας όλους να χορέψουμε μαζί του.
