Οι Iron Maiden αποχαιρετούν τον άνθρωπο που βρέθηκε πίσω από το μικρόφωνό τους στα πρώτα, ακατέργαστα βήματά τους, με μία συγκινητική ανάρτηση.
Το βαρύ πένθος σκέπασε την οικογένεια των Iron Maiden, καθώς αυτήν την εβδομάδα έγινε γνωστή η είδηση του θανάτου του Paul Mario Day, του πρώτου τραγουδιστή στην ιστορία του εμβληματικού βρετανικού συγκροτήματος.
Ο Day απεβίωσε σε ηλικία 69 ετών, αφήνοντας πίσω του μία κληρονομιά που, αν και συχνά παραγνωρισμένη, αποτέλεσε τον θεμέλιο λίθο για το ηχητικό οικοδόμημα που θα κατακτούσε τον κόσμο.
Το συγκρότημα, με μία επίσημη και βαθιά συγκινητική δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αποχαιρέτησε τον παλιό του συνεργάτη.
«Είμαστε συντετριμμένοι από την είδηση του θανάτου του Paul Mario Day, του πρώτου μας τραγουδιστή το 1975. Οι σκέψεις μας και τα ειλικρινή μας συλλυπητήρια βρίσκονται στην οικογένεια και τους φίλους του Paul. Ήταν ένας υπέροχος άνθρωπος και καλός φίλος. Αναπαύσου εν ειρήνη, Paul», έγραψαν οι Iron Maiden.
Ο Paul Mario Day εντάχθηκε στους Iron Maiden τον Δεκέμβριο του 1975, σε ηλικία μόλις 19 ετών, σε μία εποχή που το συγκρότημα έψαχνε ακόμα την ταυτότητά του στις pub του Λονδίνου.
Η θητεία του, ωστόσο, διήρκεσε λιγότερο από έναν χρόνο. Τον Οκτώβριο του 1976, αποχώρησε από την μπάντα, δίνοντας τη θέση του στον Dennis Wilcock.
Σε μία σπάνια συνέντευξή του στο δανέζικο webzine Power of Metal το 2019, ο ίδιος ο Day είχε αποκαλύψει πώς βρέθηκε στους Maiden: «Στην πραγματικότητα, δεν είχα υπάρξει ποτέ σε συγκρότημα. Απλώς συνεργαζόμουν με κιθαρίστες σε κάποιο δωμάτιο, μαθαίνοντας και πειραματιζόμενος, γιατί δεν ήμουν πραγματικά τραγουδιστής. Απλώς ένιωθα ότι μπορούσα να τραγουδήσω», θυμήθηκε.
«Τους άρεσα και αμέσως βρέθηκα να τραγουδάω κάποια από τα κομμάτια του Steve [Harris]. Είχε γράψει μερικά τραγούδια πριν από την περίοδο των Iron Maiden, με την παλιά του μπάντα. Τραγούδησα, του άρεσε και θέλησε να μείνω. Φάνηκε ότι ταίριαζα, και έτσι ξεκινήσαμε πρόβες. Τα τραγούδια γράφονταν το ένα μετά το άλλο, και εγώ ήμουν αυτός που τους έδινε φωνή», περιέγραψε.
Η αιτία της απομάκρυνσής του, όπως έχει καταγραφεί στην ιστορία του heavy metal, ήταν η έλλειψη σκηνικής παρουσίας. Ο ίδιος ο Paul Mario Day δεν το αρνήθηκε ποτέ.
«Ο Steve μου έλεγε συνέχεια: “Πρέπει να γίνεις καλύτερος. Πρέπει να γίνεις πιο άμεσος με το κοινό, να τους κοιτάς στα μάτια. Πρέπει να επιβάλλεσαι στη σκηνή, να είσαι ένας ήρωας”. Και συμφωνούσα απόλυτα μαζί του, αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν ήξερα πώς να το κάνω πράξη», είχε παραδεχτεί με αφοπλιστική ειλικρίνεια.
Η αποχώρησή του από τους Iron Maiden δεν σήμανε το τέλος της μουσικής του διαδρομής.
Ο Paul Mario Day έγινε ένα σημαντική πρόσωπο στο New Wave of British Heavy Metal (NWOBHM). Σχημάτισε το συγκρότημα More, με το οποίο ηχογράφησε το κλασικό παρθενικό άλμπουμ τους, «Warhead», το 1981. Στη συνέχεια, από το 1983 έως το 1984, βρέθηκε στο μικρόφωνο των Wildfire.
Το 1985, έκανε μία ακόμα σημαντική συνεργασία, καθώς εντάχθηκε στην αναγεννημένη εκδοχή των Sweet των Andy Scott και Mick Tucker, συμμετέχοντας στο live album τους «Live at the Marquee» το 1986.
Ο Paul Mario Day μπορεί να μην γνώρισε ποτέ την παγκόσμια δόξα των διαδόχων του, Paul Di’Anno και Bruce Dickinson, αλλά η συμβολή του παραμένει καθοριστική. Ήταν η πρώτη φωνή που έδωσε πνοή στο όραμα του Steve Harris, ο πρώτος άνθρωπος που ερμήνευσε τα τραγούδια που αργότερα θα γίνονταν ύμνοι για εκατομμύρια οπαδούς.
Η ιστορία του μας υπενθυμίζει ότι πίσω από κάθε θρύλο κρύβονται πρόσωπα, στιγμές και αποφάσεις που, αν και σύντομες, διαμόρφωσαν το μονοπάτι προς την κορυφή.
Η φωνή του Paul Mario Day αποτυπώθηκε ανεξίτηλα στις πρώτες σελίδες της βίβλου των Iron Maiden, ένα κεφάλαιο που, αν και σύντομο, παραμένει θεμελιώδες και αξίζει τον σεβασμό όλων.
