Τρεις δεκαετίες μετά το ντεμπούτο που άλλαξε τη hip-hop, ο Jay-Z φαίνεται να προετοιμάζει το έδαφος για κάτι μεγάλο, αφήνοντας ψηφιακά και φυσικά ίχνη που οδηγούν σε ένα καυτό καλοκαίρι.
Πριν σχηματίσει το απόλυτο ζευγάρι της μουσικής βιομηχανίας με την Beyoncé, πριν λανσάρει το Ace of Spades ή γίνει το σύμβολο της επιχειρηματικής επιτυχίας, ο Jay-Z ήταν απλώς ένας ανερχόμενος ράπερ από το Μπρούκλιν. Ένας νεαρός που προσπαθούσε να επιβληθεί στην πολύβουη σκηνή της Νέας Υόρκης και να καθιερώσει τη Roc-A-Fella ως βασικό πυλώνα της hip-hop.
Το πρώτο άλμπουμ του, «Reasonable Doubt», κυκλοφόρησε στις 25 Ιουνίου 1996. Αν και σήμερα θεωρείται κλασικό, η αρχική του εμπορική υποδοχή ήταν μέτρια. Το LP έκανε το ντεμπούτο του στο Νο. 23 του Billboard 200, όπου οι σκοτεινές ιστορίες του Jay για τον υπόκοσμο παρέμειναν στο chart για 18 εβδομάδες.
Εκείνη την εποχή, ο Jay-Z ήταν μόλις 26 ετών. Κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει τα ύψη της φήμης που θα άγγιζε αυτός ο «θεός» του ραπ από το Μπρούκλιν τις δεκαετίες που ακολούθησαν.
Για τους σκληροπυρηνικούς οπαδούς του Hov, εκείνους που θεωρούν το καπέλο με το λογότυπο του Paper Planes αναπόσπαστο κομμάτι της γκαρνταρόμπας τους, το «Reasonable Doubt» είναι κάτι ιερό. Είναι ένα άλμπουμ που ωρίμασε σαν παλιό, καλό κρασί και αναγνωρίζεται πλέον ως ένα από τα πιο σημαντικά ντεμπούτα στην ιστορία του είδους.
Καθώς πλησιάζουμε στην 30ή επέτειο του δίσκου, ο μεγιστάνας της Roc-A-Fella έκανε μία κίνηση που συζητήθηκε έντονα: διέθεσε το αυθεντικό «Dead Presidents», το οποίο αρχικά λειτουργούσε ως το lead single του «Reasonable Doubt», στις υπηρεσίες streaming για πρώτη φορά στις 20 Φεβρουαρίου.
Έχει περάσει σχεδόν μία δεκαετία από την τελευταία φορά που ο ράπερ κυκλοφόρησε ένα σόλο δίσκο. Όπως είναι φυσικό, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επικρατεί αναβρασμός. Υπάρχει μία αυξανόμενη φημολογία —ή ίσως απλώς μία αισιόδοξη προσμονή— ότι ο Jay θα επιστρέψει ενεργά στη μουσική σκηνή αυτό το καλοκαίρι.
Υπάρχει μία ολόκληρη γενιά που γνωρίζει τον Jay-Z κυρίως ως διασημότητα και επιχειρηματία. Αυτή η επέτειος θα μπορούσε να αποτελέσει την ιδανική ευκαιρία για να θυμίσει στον κόσμο γιατί θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους που έπιασαν ποτέ μικρόφωνο. Είναι η στιγμή να αποδείξει ότι η ραχοκοκαλιά της αυτοκρατορίας του προέρχεται από τον αψεγάδιαστο μουσικό κατάλογο που έχτισε, τοποθετώντας τον εαυτό του στην κορυφή του θρόνου της hip-hop .
Μάλιστα, η κινητικότητα αυτή ενδέχεται να μην περιορίζεται μόνο στην 30ή επέτειο του «Reasonable Doubt». Εδώ και καιρό ακούγονται ψίθυροι ότι ο Jay-Z εργάζεται πάνω σε ένα νέο άλμπουμ, ενώ δεν πρέπει να ξεχνάμε πως φέτος υπάρχουν κι άλλες σημαντικές επέτειοι στη δισκογραφία του, όπως το «The Blueprint» που κλείνει τα 25 του χρόνια αργότερα μέσα στη χρονιά.
Ας δούμε αναλυτικά όλα τα πρόσφατα στοιχεία που δείχνουν προς μία πιθανή επιστροφή του Jay-Z.
Το αυθεντικό «Dead Presidents» στο Streaming
Ο Hov γιόρτασε την 30ή επέτειο του «Dead Presidents», το οποίο ήταν το βασικό single του «Reasonable Doubt», φέρνοντας το τραγούδι (σε παραγωγή Ski Beatz) στις πλατφόρμες streaming νωρίτερα τον Φεβρουάριο.
Φυσικά, ο θρύλος του Μπρούκλιν κατέληξε τελικά να επιλέξει το «Dead Presidents II» για την τελική λίστα του «Reasonable Doubt» αντί της αρχικής έκδοσης.
Ο συνιδρυτής της Roc-A-Fella, Kareem «Biggs» Burke, ανέλαβε την ευθύνη για την πίεση που άσκησε στον Jay να ηχογραφήσει ξανά το κομμάτι, σε μία συνέντευξή του στον Rob Markman.
«Είχε το κουπλέ και ήταν στην πραγματικότητα δική μου ιδέα να το βάλει απλώς πάνω στο αρχικό κουπλέ», δήλωσε ο Biggs. «Έλεγε αυτό το κουπλέ a capella συνέχεια, όταν πηγαίναμε κάπου με το αυτοκίνητο. Του είπα, “Απλά βάλ’ το στο ίδιο beat”».
Η αλλαγή στο καλλιτεχνικό όνομα
Ο Shawn Carter αποφάσισε να μας ταξιδέψει πίσω στα μέσα της δεκαετίας του ’90, τότε που ακόμα πάλευε ως ανεξάρτητος καλλιτέχνης για να κερδίσει ζωτικό χώρο στο συνωστισμένο τοπίο της rap της Νέας Υόρκης, λίγο πριν την απογείωση της Roc-A-Fella.
Νωρίτερα τον Φεβρουάριο, άλλαξε το όνομα του λογαριασμού του στο YouTube, επαναφέροντας τα διαλυτικά πάνω από το «Y» και κρατώντας τα γράμματα κεφαλαία: JAŸ-Z. Πρόκειται για μία στυλιστική επιλογή που παραπέμπει στην εποχή πριν οι περισσότεροι σημερινοί θαυμαστές του τον γνωρίσουν καν.
Νέα ιστοσελίδα και συλλεκτικά αντικείμενα
Ο Jay έριξε κι άλλο λάδι στη φωτιά για την καμπάνια της 30ής επετείου του «Reasonable Doubt» με το λανσάρισμα μιας νέας ιστοσελίδας. Εκεί, το «Dead Presidents» έγινε διαθέσιμο προς αγορά, μαζί με βινύλια, CD και κασέτες περιορισμένης έκδοσης, ενισχύοντας την αίσθηση ότι κάτι οργανωμένο βρίσκεται σε εξέλιξη.
Το ημερολόγιο του Barclays Center
Οι πιο παρατηρητικοί θαυμαστές πρόσεξαν ότι το ημερολόγιο του Barclays Center είναι ανοιχτό από τις 19 Ιουνίου έως τις 3 Ιουλίου. Το γεγονός αυτό γέννησε σενάρια για μία σειρά συναυλιών με τον Jay-Z να ανεβαίνει ξανά στη σκηνή, στην έδρα του στο Μπρούκλιν.
Ενώ το «Reasonable Doubt» κλείνει τα 30 στις 25 Ιουνίου, υπάρχει μία λεπτομέρεια που περιπλέκει τα πράγματα. Το Barclays Center φιλοξενεί το NBA Draft κάθε χρόνο από το 2013 —με εξαίρεση το 2020 λόγω των περιορισμών της πανδημίας— και προγραμματίζεται προσωρινά για τις 24 και 25 Ιουνίου. Ωστόσο, το NBA δεν έχει ανακοινώσει επίσημα το Barclays ως τον οικοδεσπότη για το 2026.
Κάποτε, ο Jay εγκαινίασε το Barclays Center το 2012 με οκτώ συναυλίες. Όσον αφορά τις πρόσφατες αξιομνημόνευτες εμφανίσεις του, πολλοί ανατρέχουν στη συναυλία B-Sides 2 τον Απρίλιο του 2019, όπου ξανάνοιξε το Webster Hall και επανενώθηκε επί σκηνής με τους πρώην αντιπάλους του, Cam’ron και Nas.
Σπάνια βινύλια και B-Sides
Το κύμα του «JAŸ-Z30» απέκτησε ακόμη μεγαλύτερη ορμή την 1η Μαρτίου, όταν ο Hov κυκλοφόρησε ένα αποκλειστικό βινύλιο μέσω της ιστοσελίδας της Roc Nation. Το βινύλιο περιλαμβάνει το single «N—a What, N—a Who (Originator 99)» από το «Vol. 2… Hard Knock Life» και το «Dirt Off Your Shoulder» από το «The Black Album» στη δεύτερη πλευρά (b-side).
Το «N—a What, N—a Who (Originator 99)», σε παραγωγή του Timbaland και με τη συμμετοχή των Big Jaz και Amil, έφτασε στο Νο. 84 του Billboard Hot 100.
Ωστόσο, για τους αφοσιωμένους οπαδούς του Hov, το single κατέχει πολύ υψηλότερη θέση στις προσωπικές τους λίστες, αποτελώντας ένα κομμάτι που αναδεικνύει την τεχνική του κατάρτιση και το μοναδικό του flow.
Όλα τα στοιχεία δείχνουν πως το 2026 δεν θα είναι απλώς άλλη μία χρονιά για τον θρύλο του Μπρούκλιν, αλλά ίσως η χρονιά που θα θυμηθούμε γιατί ο Jay-Z παραμένει σημείο αναφοράς στην παγκόσμια μουσική σκηνή.
