Όταν του έκαναν coming out άλλοι, χωρίς τη συγκατάθεσή του, ο Khalid βρήκε τη σπίθα για το πιο προσωπικό και απελευθερωμένο του άλμπουμ μέχρι σήμερα.
Ο Khalid είναι έτοιμος να πει την ιστορία του, με δικούς του όρους.
Πέρυσι, ένας πρώην σύντροφος του Khalid αποκάλυψε μέσα από τα κοινωνικά δίκτυα ότι ο 27χρονος τραγουδιστής είναι ομοφυλόφιλος. Αν και η εμπειρία αυτή ήταν επώδυνη, τον οδήγησε σε μία βαθύτερη αίσθηση ελευθερίας και δημιουργικότητας, γεγονός που διαμόρφωσε το νέο του άλμπουμ με τίτλο «After The Sun Goes Down», το οποίο κυκλοφορεί την Παρασκευή 10 Οκτωβρίου.
«Αυτό το άλμπουμ δεν θα υπήρχε αν δεν είχα εκτεθεί δημόσια», λέει ο Khalid στο νέο τεύχος του People.
Από το ξεκίνημά του το 2016, ο Khalid έγινε αγαπημένος της μουσικής βιομηχανίας, συγκεντρώνοντας πέντε υποψηφιότητες για Grammy και συνεργαζόμενος με ονόματα όπως οι Ed Sheeran και Billie Eilish. Όμως, όπως παραδέχεται, στα τρία πρώτα του άλμπουμ κρατούσε πίσω ένα κομμάτι του εαυτού του.
«Ήθελα να δώσω αρκετό από τον εαυτό μου ώστε να μη νιώθω ότι κρύβομαι, αλλά όχι τόσο ώστε να αισθάνομαι εκτεθειμένος», εξηγεί ο Khalid, ο οποίος είχε μιλήσει ανοιχτά για τη σεξουαλικότητά του στους φίλους και την οικογένειά του εδώ και χρόνια και είχε σχέσεις με άντρες ιδιωτικά.
«Ως καλλιτέχνης, πολλές φορές νιώθεις την πίεση να παρουσιάσεις έναν εαυτό που να είναι αποδεκτός από όλους», σημειώνει.
Στις 22 Νοεμβρίου 2024, ο Khalid επιβεβαίωσε δημόσια την ομοφυλοφιλία του στο διαδίκτυο, έπειτα από την αποκάλυψη του πρώην συντρόφου του. Σήμερα περιγράφει αυτό το γεγονός ως «μια ευλογία με το πρόσωπο του πόνου».
«Με έπιασε απροετοίμαστο», λέει. «Αυτό που με πείραξε περισσότερο ήταν ότι μου πήραν την ιστορία μου. Δεν την αφηγήθηκα εγώ. Αποφάσισα, όμως, ότι θα αγαπήσω τον εαυτό μου άνευ όρων γιατί αυτό είναι το μόνο που έχω σε αυτή τη ζωή».
Αυτό το αίσθημα απελευθέρωσης ήταν ο κινητήριος μοχλός για το «After The Sun Goes Down». Ξεκίνησε να γράφει τραγούδια που του θύμιζαν εκείνα που τον ενέπνευσαν ως παιδί.
«Ήθελα να φτιάξω μουσική που αρέσει πρώτα σε μένα. Είναι ένας τεράστιος φόρος τιμής στα εικονικά πρόσωπα που με προηγήθηκαν. Να τραγουδώ μία μελωδία από τραγούδι της Britney [Spears] ή να βλέπω ένα βίντεο της Rihanna μου έδινε παιδί μία αίσθηση απελευθέρωσης στην έκφραση. Πάντα ονειρευόμουν να γίνω ποπ σταρ. Και τώρα, έφτασα να δώσω σε εκείνο το παιδί τη λάμψη που πάντα ήθελε», δηλώνει.
Στο video clip του νέου του τραγουδιού «Out Of Body», ο Khalid τιμά ακριβώς αυτές τις ντίβες της pop — και δοκιμάζει τις δυνάμεις του ως πραγματικός pop star.
«Κάνω μερικά πολύ πονηρά πράγματα», σχολιάζει για το βίντεο, στο οποίο εμφανίζεται να έχει έντονη ερωτική χημεία με έναν άντρα χορευτή, ενώ τραγουδά για μία καυτή ερωτική εμπειρία πάνω σε έναν ρυθμό που θυμίζει τις αρχές της δεκαετίας του 2000 και την Britney Spears.
«Όταν τελείωσε, κοίταξα την οθόνη και έμεινα άφωνος. Λέω: “Περίμενε, αυτός είμαι εγώ; Ουάου!”», παραδέχεται.
Αυτές οι τολμηρές εικόνες, όπως και το «After The Sun Goes Down», σηματοδοτούν μία σημαντική αλλαγή για τον Khalid, που έγινε γνωστός για τις ειλικρινείς pop-R&B επιτυχίες του, όπως το «Young Dumb & Broke» του 2017.
«Αυτό το άλμπουμ είναι μία γιορτή του ότι είμαι ανοιχτά ομοφυλόφιλος και μία αναπαράσταση της queer ταυτότητάς μου. Οι φίλοι μου ακούν τα νέα τραγούδια και λένε: “Khalid, ποιος είναι αυτός ο τύπος; Ποια είναι αυτή η πλευρά σου;” Είναι ένα είδος ευαλωτότητας. Αγκαλιάζω τη σεξουαλικότητά μου — ανελέητα, ατρόμητα», δηλώνει.
Το «After The Sun Goes Down» δεν είναι απλώς ένα νέο μουσικό κεφάλαιο στην καριέρα του Khalid. Είναι μία πράξη προσωπικής δικαίωσης. Είναι η επιστροφή σε μία αλήθεια που, όσο κι αν άλλοι προσπάθησαν να του την πάρουν, τελικά γίνεται δική του — δυνατή, δημόσια και αδιαπραγμάτευτη.
