Ένας δικαστής απέρριψε το αίτημα εταιρείας ειδών surf για ασφαλιστικά μέτρα, κρίνοντας ότι η χρήση του όρου στο άλμπουμ και την περιοδεία της Lady Gaga έχει καλλιτεχνική συνάφεια και δεν παραπλανά το κοινό.
Η Lady Gaga σημείωσε μία καθοριστική νίκη στη δικαστική της διαμάχη με μία εταιρεία ειδών surf, καθώς ένας δικαστής απέρριψε το αίτημα της εταιρείας να εμποδίσει την πώληση προϊόντων που σχετίζονται με το άλμπουμ και την περιοδεία της υπό τον τίτλο «Mayhem».
Η απόφαση αυτή, αν και δεν είναι τελεσίδικη, θεωρείται κρίσιμη, καθώς υποδεικνύει έντονα ότι η υπόθεση πιθανότατα δεν θα φτάσει σε δίκη, δικαιώνοντας τη στρατηγική της διάσημης καλλιτέχνιδας.
Η νομική περιπέτεια ξεκίνησε τον περασμένο Μάρτιο, όταν η εταιρεία Lost Surfboards (επίσης γνωστή ως Lost International), η οποία από τη δεκαετία του 1980 εμπορεύεται εξοπλισμό και ρουχισμό για surf με την επωνυμία «Mayhem», κατέθεσε αγωγή ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων κατά της Stefani Germanotta, όπως είναι το πραγματικό όνομα της Lady Gaga.
Η εταιρεία ισχυρίστηκε ότι το εικαστικό στο έβδομο άλμπουμ της pop star, με τίτλο «Mayhem», παραβίαζε το λογότυπό της και ζητούσε την άμεση παύση της χρήσης του σε όλα τα προϊόντα που πωλούνται στο πλαίσιο της παγκόσμιας περιοδείας της, «The Mayhem Ball».
Τη Δευτέρα 15 Δεκεμβρίου, ο δικαστής Fernando M. Olguin του Λος Άντζελες απέρριψε το αίτημα της εταιρείας για ασφαλιστικά μέτρα, κρίνοντας ότι οι ισχυρισμοί περί παραβίασης εμπορικού σήματος στερούνται ουσίας.
Στο σκεπτικό της απόφασής του, ο δικαστής Olguin ανέφερε χαρακτηριστικά: «Επειδή η χρήση του σήματος από την εναγόμενη είναι καλλιτεχνικά συναφής και δεν παραπλανά ρητά τους καταναλωτές ως προς την πηγή ή το περιεχόμενο του αμφισβητούμενου έργου, ο νόμος Lanham (ο ομοσπονδιακός νόμος περί εμπορικών σημάτων του 1946) δεν εφαρμόζεται, και η ενάγουσα δεν μπορεί να ευδοκιμήσει στους ισχυρισμούς της για παραβίαση εμπορικού σήματος και ψευδή ένδειξη προέλευσης».
Η απόφαση αυτή έγινε δεκτή με ενθουσιασμό από τη νομική ομάδα της Lady Gaga. Ο επικεφαλής δικηγόρος της, Orin Snyder της Gibson Dunn, χαρακτήρισε την εξέλιξη ως μία «ολοκληρωτική νίκη».
Σε δήλωσή του, τόνισε: «Επιβεβαιώνει εκ νέου ότι ο νόμος περί εμπορικών σημάτων δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να λογοκρίνει εκφραστικά έργα ή να παγώσει την καλλιτεχνική έκφραση. Είμαστε ευχαριστημένοι με τη σαφή και αποφασιστική απόφαση του δικαστηρίου».
Η νομική ομάδα της καλλιτέχνιδας, η οποία αρχικά είχε αρνηθεί να σχολιάσει, πλέον προετοιμάζεται για το επόμενο βήμα, που θα είναι η κατάθεση πρότασης για την οριστική απόρριψη της αγωγής.
Στον αντίποδα, η πλευρά της Lost Surfboards, αν και απογοητευμένη, δηλώνει αποφασισμένη να συνεχίσει τη δικαστική μάχη.
Ο δικηγόρος της εταιρείας, Keith Bremer, δήλωσε στο Billboard: «Αν και θα προτιμούσαμε ένα διαφορετικό αποτέλεσμα σε αυτό το προκαταρκτικό στάδιο, σεβόμαστε το σκεπτικό του δικαστηρίου και ανυπομονούμε να συνεχίσουμε αυτή τη διαδικασία. Η δέσμευσή μας για την προστασία του εμπορικού σήματος MAYHEM®, το οποίο χτίζουμε για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, παραμένει αμετάβλητη».
Ωστόσο, στην ίδια δήλωση, ο Bremer άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο ενός εξωδικαστικού συμβιβασμού, προσθέτοντας: «Παραμένουμε ανοιχτοί σε έναν εποικοδομητικό διάλογο που θα προστατεύει τους καταναλωτές από τη σύγχυση, επιτρέποντας παράλληλα στους καλλιτέχνες να εκφράζονται».
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι είχε αποστείλει ειδοποίηση στην ομάδα της Lady Gaga για την εικαζόμενη παραβίαση πριν καταφύγει στη δικαιοσύνη, αλλά ισχυρίζεται ότι η τραγουδίστρια «απέτυχε και αρνήθηκε, και συνεχίζει να αποτυγχάνει και να αρνείται, να σταματήσει την εσκεμμένη και κατάφωρη παραβίαση».
Για την ιστορία, το άλμπουμ «Mayhem» έκανε το ντεμπούτο του στην κορυφή του Billboard 200 τον Μάρτιο και έχει παραμείνει στο chart για 39 εβδομάδες.
Η υποστηρικτική παγκόσμια περιοδεία «The Mayhem Ball», που ξεκίνησε τον Ιούλιο, έχει ήδη αποφέρει έσοδα άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων μόνο από το πρώτο της σκέλος στη Βόρεια Αμερική. Αυτή τη στιγμή η περιοδεία βρίσκεται στην Αυστραλία και αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Απρίλιο του 2026.
Η πρόσφατη δικαστική απόφαση αποτελεί αναμφίβολα μία ανάσα για τη Lady Gaga, επιτρέποντάς της να συνεχίσει απρόσκοπτα την εμπορική εκμετάλλευση ενός από τα πιο επιτυχημένα άλμπουμ της καριέρας της.
Το μέλλον της υπόθεσης θα κριθεί είτε στις δικαστικές αίθουσες, με την επικείμενη πρόταση απόρριψης της αγωγής, είτε σε μία ενδεχόμενη συμφωνία μεταξύ των δύο πλευρών, που θα επιχειρήσει να ισορροπήσει την προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας με την ελευθερία της καλλιτεχνικής δημιουργίας.
