Η Leigh-Anne Pinnock αποκαλύπτει πώς ο παλιός της χώρος δουλειάς την αγνόησε την εποχή του «X Factor», ενώ παράλληλα μιλά με ειλικρίνεια για το πρώτο προσωπικό άλμπουμ της και την ανάγκη να βρει ξανά τον εαυτό της μετά από δεκατέσσερα χρόνια σε συγκρότημα.
Ήταν η Leigh-Anne Pinnock ακόμα μία δεκαεννιάχρονη σερβιτόρα σε ένα κατάστημα Pizza Hut στο High Wycombe της Αγγλίας, ονειρευόταν να τραγουδάει μπροστά σε χιλιάδες κόσμο. Το 2011 αυτό το όνειρο έγινε πραγματικότητα: μαζί με τις Perrie Edwards, Jade Thirlwall και Jesy Nelson (η οποία αποχώρησε το 2020) κέρδισαν το «The X Factor» και δημιουργήθηκαν οι Little Mix, το πιο επιτυχημένο γυναικείο συγκρότημα της Βρετανίας μετά τις Spice Girls.
Ωστόσο, η ίδια η εταιρεία όπου δούλευε πριν τη δόξα δεν θέλησε να σταθεί στο πλευρό της ούτε με μία απλή αφίσα.
Στο podcast «The Red Carpet Treatment – On The Road», ο παρουσιαστής Luke Hamnett, που εργαζόταν σε άλλο κατάστημα Pizza Hut εκείνη την εποχή, θυμήθηκε: «Κάθε Παρασκευή Σάββατο λαμβάναμε εσωτερικό ενημερωτικό μήνυμα που μας έλεγε ότι έπρεπε να ψηφίσουμε Little Mix και Leigh-Anne. Εγώ χτυπούσα τηλέφωνα από το σταθερό του μαγαζιού και ψήφιζα για σένα».
Η Leigh-Anne έμεινε άφωνη. «Λοιπόν, αυτό είναι πολύ περισσότερο από ό,τι έκανε το δικό μου Pizza Hut για μένα», απάντησε γελώντας, αλλά με μία δόση πίκρας στη φωνή. «Η μαμά μου είχε πάει με αφίσες και είχε ρωτήσει τον διευθυντή: “Μπορούμε να τις κρεμάσουμε;”. Κι εκείνος της είπε όχι. Δεν μπορούσα να το πιστέψω».
Η μικρή αυτή ιστορία, που ειπώθηκε με χιούμορ, κρύβει μία βαθιά αλήθεια: ακόμα και όταν η επιτυχία χτυπούσε την πόρτα, υπήρχαν άνθρωποι και χώροι που δεν μπόρεσαν – ή δεν θέλησαν – να δουν το αστέρι που είχαν μπροστά τους.
Στα 34 της πια, η Leigh-Anne Pinnock ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το πρώτο της ολοκληρωμένο σόλο άλμπουμ με τίτλο «My Ego Told Me To», και μιλά γι’ αυτό με ενθουσιασμό που δεν κρύβεται.
«Είμαι τόσο ενθουσιασμένη. Για μένα αυτό το άλμπουμ περιλαμβάνει όλους τους ήχους και τα είδη που με διαμόρφωσαν μεγαλώνοντας. Πήρα όλα αυτά και έβαλα πάνω τους τη δική μου pop σφραγίδα μου – γιατί πάντα θα είμαι κορίτσι της pop, το λατρεύω», αναφέρει.
«Αλλά τώρα μπορώ επιτέλους να πειραματιστώ με είδη που αγαπώ πραγματικά και να έχω κάτι που είναι αποκλειστικά δικό μου και μοναδικό. Όλο αυτό έχει να κάνει με την αυθεντικότητα· διαφορετικά, ποιο το νόημα; Ανυπομονώ να το ακούσει ο κόσμος», εξηγεί.
Η πλήρης δημιουργική καθοδήγηση ήταν αδιαπραγμάτευτη για εκείνη. «Ναι, έχω απόλυτο έλεγχο σε όλα», τονίζει. «Είμαι τόσα χρόνια σε αυτή τη βιομηχανία, έχω όλη αυτή την εμπειρία, και αυτό είναι το δικό μου άλμπουμ· είναι ο δικός μου ήχος. Νιώθω ότι πρέπει να έχω τον πλήρη έλεγχο».
Η Leigh-Anne δεν κρύβει ότι η ανάγκη για ατομική έκφραση υπήρχε και στα τέσσερα (και αργότερα τρία) μέλη των Little Mix ενώ βρίσκοταν μαζί.
«Νομίζω ότι όλες μας το χρειαζόμασταν για να εκφράσουμε τον εαυτό μας και να είμαστε οι ατομικές μας προσωπικότητες», δηλώνει. «Όταν είσαι σε συγκρότημα τόσα χρόνια, φτάνει μία στιγμή που λες: “Πρέπει να μάθω ποια είμαι τώρα”. Είναι υπέροχο που η καθεμιά μας έχει βρει τη δική της μικρή γωνίτσα και κάνει το δικό της».
Οι Little Mix συνέχισαν ως τριμελές συγκρότημα μετά την αποχώρηση της Jesy Nelson το 2020 και προχώρησαν σε διάλειμμα το 2022, αφήνοντας πίσω τους δέκα πλατινένια singles, πέντε νούμερο ένα στα charts και εκατομμύρια θαυμαστές που ακόμα περιμένουν την επιστροφή τους – όποτε εκείνες το θελήσουν.
Η Leigh-Anne, με τη ζεστή φωνή και το πλατύ χαμόγελο που κέρδισε τον κόσμο από την πρώτη οντισιόν, μοιάζει σήμερα πιο ώριμη και πιο σίγουρη από ποτέ. Από τη σερβιτόρα που δεν της επέτρεψαν ούτε μία αφίσα στον τοίχο, μέχρι την καλλιτέχνιδα που ετοιμάζεται να παρουσιάσει τον πιο προσωπικό της δίσκο, η διαδρομή της είναι ένα μάθημα υπομονής, αξιοπρέπειας και πίστης στον εαυτό.
Και κάπου εκεί, σε κάποια Pizza Hut στο High Wycombe, ίσως κάποιος παλιός διευθυντής να την ακούει τώρα και να μετανιώνει που δεν έβαλε εκείνη την αφίσα. Γιατί η Leigh-Anne Pinnock δεν χρειαζόταν τελικά καμία άδεια για να λάμψει – το έκανε μόνη της, βήμα – βήμα, με τη φωνή και την ψυχή της.
