Ο Louis Tomlinson μιλά για το φαινόμενο των One Direction, τον Harry Styles, τον Niall Horan και τον «τρομακτικό» δρόμο της σόλο καριέρας.
Η ιστορία της pop μουσικής είναι γεμάτη από boy bands που κατέκτησαν τον κόσμο, όμως σπάνια η διάλυσή τους οδηγεί σε κάτι παραπάνω από μία μεμονωμένη περίπτωση ατομικής επιτυχίας. Στην περίπτωση των One Direction, του συγκροτήματος που επαναπροσδιόρισε τη λατρεία των θαυμαστών τη δεκαετία του 2010, οι κανόνες της βιομηχανίας έμοιαζαν να λυγίζουν μπροστά στο μέγεθος της επιρροής τους.
Ωστόσο, για τα ίδια τα μέλη, η μετάβαση από τη συλλογική ασφάλεια στην προσωπική έκθεση δεν ήταν ούτε αυτονόητη ούτε ανώδυνη.
Σε μία εκτενή συνέντευξη που παραχώρησε στο περιοδικό Billboard, η οποία δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα 12 Ιανουαρίου, ο Louis Tomlinson προχωρά σε μία ειλικρινή αναδρομή, εστιάζοντας στον τρόπο με τον οποίο ο Harry Styles κατάφερε να μεταμορφωθεί από μέλος ενός ποπ ειδώλου σε έναν από τους σημαντικότερους καλλιτέχνες της εποχής μας.
Με αφορμή την επικείμενη κυκλοφορία του τρίτου του προσωπικού άλμπουμ με τίτλο «How Did I Get Here?», ο Tomlinson δεν διστάζει να παραδεχτεί πως η άνοδος του Styles ήταν κάτι που είχε προβλέψει από την πρώτη στιγμή.
«Πάντα ήξερα ότι ο Harry θα προχωρούσε για να κάνει αυτό που έκανε — είμαι σίγουρος ότι έχει ξεπεράσει ακόμα και τις δικές του προσδοκίες με τον τρόπο που κατέκτησε τον κόσμο, αλλά ξέραμε ότι έχει όλα όσα χρειάζονται για να γίνει ένας σπουδαίος καλλιτέχνης», δήλωσε ο 34χρονος πλέον Tomlinson.
Η παραδοχή αυτή φέρει μία ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς έρχεται από έναν άνθρωπο που έζησε τη γέννηση αυτού του φαινομένου μέσα από τα παρασκήνια του «X-Factor» το 2010, όταν ο Simon Cowell ένωσε πέντε άγνωστα αγόρια σε μία μοίρα που θα άλλαζε τη ζωή τους για πάντα.
Ο Tomlinson, αναλύοντας τη δυναμική του συγκροτήματος, στάθηκε και στον Niall Horan, για τον οποίο έτρεφε παρόμοιες ελπίδες επιτυχίας.
«Και για τον Niall είχα ένα καλό προαίσθημα — είναι Ιρλανδός, είναι υπέροχος, όλοι τον αγαπούν», σημείωσε, αναφερόμενος στη φυσική γοητεία και την αυθεντικότητα που χαρακτηρίζουν τον Horan.
Παρόλα αυτά, ο Tomlinson παρέμεινε ρεαλιστής ως προς τις πιθανότητες που δίνει η μουσική βιομηχανία σε μέλη συγκροτημάτων. «Η ιστορία λέει ότι συνήθως δεν ευδοκιμούν περισσότεροι από δύο», πρόσθεσε, υπογραμμίζοντας το σκληρό περιβάλλον της σόλο σκηνής.
Η ειλικρίνεια του Tomlinson επεκτάθηκε και στις δικές του ανασφάλειες κατά την περίοδο της διάσπασης του συγκροτήματος το 2015. Για τον ίδιο, το τέλος των One Direction δεν ήταν μία απελευθέρωση, αλλά μία βαθιά υπαρξιακή πρόκληση.
«Ήταν πραγματικά γαμημένα τρομακτικό», εξομολογήθηκε, αναφερόμενος στις σκέψεις του για τη ζωή μετά το συγκρότημα. «Ποτέ δεν σκέφτηκα, “θα είμαι σε εκείνη την ομάδα [των αποφοίτων των One Direction] που θα πετύχει”».
Αυτή η παραδοχή συνδέεται άρρηκτα με παλαιότερες δηλώσεις του στους Times τον Φεβρουάριο του 2023, όπου είχε περιγράψει το αίσθημα της απώλειας που ένιωσε όταν η πορεία της μπάντας σταμάτησε απότομα.
«Όταν οι One Direction διαλύθηκαν, ένιωσα ταπεινωμένος, ήμουν απόλυτα ράκος», είχε πει τότε. «Ήμουν λίγο πικραμένος, υποθέτω επειδή ένιωθα σαν μία ακόμα απώλεια για μένα. Αλλά τώρα έχω μία καλύτερη κατανόηση των πραγμάτων και δεν υπάρχει τόσο πολύς θυμός. Είναι αυτό που είναι».
Η ωριμότητα με την οποία αντιμετωπίζει πλέον το παρελθόν του είναι εμφανής. Παρά το γεγονός ότι του λείπουν τα υπόλοιπα μέλη —ο Styles, ο Horan, ο Zayn Malik και ο Liam Payne, ο οποίος έφυγε τραγικά από τη ζωή τον Οκτώβριο του 2024 σε ηλικία 31 ετών— ο Tomlinson δηλώνει συμφιλιωμένος με τη νέα του πορεία.
«Μου αρέσει να κάνω και τα δικά μου πράγματα» και «ήταν καιρός» για μία αλλαγή, είχε αναφέρει χαρακτηριστικά.
Το νέο του άλμπουμ «How Did I Get Here?», που αναμένεται να κυκλοφορήσει στις 23 Ιανουαρίου, φαίνεται να είναι το απόσταγμα αυτής της διαδρομής: από την εφηβική υστερία των σταδίων στην αναζήτηση μιας προσωπικής μουσικής ταυτότητας.
Ο Tomlinson έχει καταφέρει να χτίσει μία πιστή βάση θαυμαστών, επενδύοντας σε έναν ήχο που κλίνει προς την indie και Britpop σκηνή, μακριά από τις γυαλισμένες ποπ παραγωγές του παρελθόντος.
Η περίπτωση των One Direction παραμένει ένα μοναδικό κοινωνιολογικό και μουσικό πείραμα.
Σε μία εποχή που η ποπ μουσική αναλώνεται γρήγορα, η ικανότητα μελών όπως ο Harry Styles να κυριαρχούν στα charts και η επιμονή καλλιτεχνών όπως ο Louis Tomlinson να εξελίσσονται με ειλικρίνεια, αποδεικνύουν ότι το συγκρότημα ήταν κάτι παραπάνω από ένα κατασκευασμένο προϊόν. Ήταν μία δεξαμενή ταλέντου που, παρά τις προσωπικές πικρίες και τους φόβους, κατάφερε να αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα της στη σύγχρονη κουλτούρα.
Ο Louis Tomlinson, κοιτάζοντας πίσω, δεν βλέπει πια μόνο τη σκιά της επιτυχίας των άλλων, αλλά τη δική του θέση σε μία ιστορία που συνεχίζει να γράφεται με τους δικούς του όρους.
