Μπροστά στο ενδεχόμενο να τιναχτεί στον αέρα μία τεράστια περιοδεία σε στάδια των Ηνωμένων Πολιτειών, οι διοργανωτές απομάκρυναν τον Macklemore από το πρόγραμμα των συναυλιών του Ed Sheeran, ανοίγοντας μία έντονη διαμάχη για την ελευθερία του λόγου στη σκηνή.
Ο Macklemore απομακρύνθηκε οριστικά από το πρόγραμμα των εμφανίσεων που άνοιγαν τις συναυλίες του Ed Sheeran στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απόφαση ελήφθη έπειτα από τις τοποθετήσεις του ράπερ υπέρ της απελευθέρωσης της Παλαιστίνης κατά τη διάρκεια πρόσφατης συναυλίας, οι οποίες προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις.
Εκπρόσωπος της εταιρείας διοργάνωσης Messina Touring Group, που έχει αναλάβει το αμερικανικό σκέλος της περιοδείας «Loop Tour», ξεκαθάρισε την κατάσταση στο Rolling Stone. «Ενημερωθήκαμε από τους χώρους των επερχόμενων συναυλιών στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι δεν θα επιτρέψουν τη διεξαγωγή καμίας εμφάνισης με τον Macklemore στο πρόγραμμα», δήλωσε χαρακτηριστικά.
«Κάτι τέτοιο θα είχε ως αποτέλεσμα την ακύρωση της περιοδείας, επηρεάζοντας εκατοντάδες χιλιάδες θαυμαστές», συμπλήρωσε ο εκπρόσωπος της εταιρείας. «Έπειτα από συζητήσεις με όλες τις εμπλεκόμενες πλευρές, ο Macklemore δεν θα εμφανιστεί στις υπόλοιπες συναυλίες».
Εκπρόσωποι των δύο καλλιτεχνών, καθώς και των περισσότερων σταδίων, δεν απάντησαν άμεσα στα αιτήματα των μέσων ενημέρωσης για κάποιο επίσημο σχόλιο. Ο ράπερ ήταν προγραμματισμένο να συμμετάσχει σε οκτώ από τις δέκα εναπομείνασες συναυλίες στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σύμφωνα με πληροφορίες, τα στάδια που εξέφρασαν αντιρρήσεις για την παρουσία του είναι το Lincoln Financial Field στη Φιλαδέλφεια, το Gillette Stadium στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης, το Mercedes-Benz Stadium στην Ατλάντα και το Lucas Oil Stadium στην Ιντιανάπολη. Στη λίστα περιλαμβάνονται επίσης το Bank of America Stadium στη Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας, το AT&T Stadium στο Άρλινγκτον του Τέξας και το Raymond James Stadium στην Τάμπα της Φλόριντα.
Οι εντάσεις ξεκίνησαν στις 4 και 5 Σεπτεμβρίου, όταν ο Macklemore εμφανίστηκε στο MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ, έξω από τη Νέα Υόρκη. Κατά την πρώτη βραδιά, εξέφρασε την αλληλεγγύη του προς τους ανθρώπους στη Γάζα και την κατεχόμενη Δυτική Όχθη, προβάλλοντας στις γιγαντοοθόνες εικόνες από τις καταστροφές στη Γάζα. Παράλληλα, τραγούδησε το τραγούδι διαμαρτυρίας «Hind’s Hall», το οποίο αναφέρεται στις φοιτητικές διαδηλώσεις στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, όπου οι φοιτητές κατέλαβαν ένα κτίριο δίνοντάς του το όνομα της Hind Rajab, ενός εξάχρονου κοριτσιού που σκοτώθηκε από τον ισραηλινό στρατό.
«Ένας μεγάλος λόγος που ήθελα να συμμετάσχω σε αυτή την περιοδεία ήταν για να σταθώ σε τέτοια στάδια και να πω δύο λέξεις που βρίσκονται πολύ κοντά στην καρδιά μου: “Λευτεριά στην Παλαιστίνη”», είπε στο κοινό την πρώτη βραδιά.
«Είπα: “Λευτεριά στην Παλαιστίνη!”», φώναξε δυνατά από τη σκηνή. «Θέλω αυτά τα λόγια να ακουστούν καθαρά, ώστε οι άνθρωποι από τη Γάζα μέχρι την κατεχόμενη Δυτική Όχθη να γνωρίζουν ότι δεν τους έχουμε ξεχάσει».
Στο τραγούδι «Hind’s Hall», ο ράπερ καταγγέλλει τα γεγονότα με αιχμηρούς στίχους: «Πού κολλάει η γενοκτονία στον ορισμό σας; / Καταστρέφοντας κάθε πανεπιστήμιο στη Γάζα και κάθε τζαμί / Σπρώχνοντας τους πάντες στη Ράφα και ρίχνοντας βόμβες… Βλέπουμε τα ψέματά τους / Να ισχυρίζονται πως είναι αντισημιτικό να είσαι αντισιωνιστής / Έχω δει Εβραίους αδελφούς και αδελφές εκεί έξω να στέκονται αλληλέγγυοι και να φωνάζουν μαζί τους για μία ελεύθερη Παλαιστίνη».
Η εμφάνιση αυτή προκάλεσε άμεση αντίδραση από φιλοϊσραηλινές οργανώσεις. Ο λογαριασμός StopAntisemitism τον κατηγόρησε στο Instagram ότι αιφνιδίασε το κοινό με «αντιισραηλινή προπαγάνδα», μία ανάρτηση την οποία αναδημοσίευσε η τραγουδίστρια Pink, ζητώντας την απομάκρυνσή του από το πρόγραμμα των συναυλιών.
«Το περασμένο σαββατοκύριακο στάθηκε μπροστά σε ένα στάδιο γεμάτο οικογένειες που αγαπούν τη μουσική, προβάλλοντας βίαιες εικόνες πολέμου στις οθόνες», έγραψε η Pink όταν δέχθηκε κριτική για τη στάση της. «Αφιέρωσε ένα τραγούδι στο κίνημα της επιλογής του και μετά πήρε το μικρόφωνο για να πει σε όλους τους Εβραίους στο στάδιο ότι αυτό δεν τους αφορά. Δεν έχετε το δικαίωμα να το αποφασίζετε αυτό για εμάς».
«Δεν ζήτησα ποτέ να φιμωθεί άλλος καλλιτέχνης και δεν το ζητάω ούτε τώρα», ξεκαθάρισε η τραγουδίστρια σε επόμενη τοποθέτησή της. «Δεν θέλω να απολυθεί κανείς ούτε ζητάω επιστροφή χρημάτων. Αυτό που θέλω είναι να μπορώ να πω, ως Εβραία μητέρα, ότι αυτό με τρόμαξε και τρόμαξε ανθρώπους που αγαπώ, χωρίς να μου λένε ότι ο φόβος μας είναι απλώς προπαγάνδα ή ότι συμφωνώ με τη γενοκτονία επειδή το παρατήρησα».
Παράλληλα, το Ισραηλινο-Αμερικανικό Συμβούλιο ξεκίνησε συλλογή υπογραφών, απαιτώντας από τον Ed Sheeran να απομακρύνει τον Macklemore από την περιοδεία.
«Αυτή ήταν μία συναυλία του Ed Sheeran – όχι μία πολιτική συγκέντρωση, ούτε μία διαμαρτυρία ή μία ακτιβιστική εκδήλωση», ανέφερε το κείμενο της οργάνωσης. «Το ζήτημα δεν είναι αν ο Macklemore έχει δικαίωμα σε πολιτικές απόψεις, αλλά πού μπαίνει η γραμμή όταν ένα opening act χρησιμοποιεί ένα παγκόσμιο συναυλιακό βήμα για να προωθήσει μία μονομερή πολιτική ατζέντα».
Στη δεύτερη συναυλία του στο MetLife Stadium, ο Macklemore απευθύνθηκε άμεσα στους Εβραίους θεατές. «Προς όλους τους Εβραίους αδελφούς και αδελφές μου: Η κριτική προς το Ισραήλ, η κριτική στο απαρτχάιντ και η εναντίωση στη γενοκτονία δεν αποτελούν σε καμία περίπτωση κριτική προς εσάς», τόνισε από το μικρόφωνο.
«Το μήνυμά μου αφορά την ειρήνη και την αγάπη για όλους τους ανθρώπους, ώστε να αντιμετωπίζονται με αξιοπρέπεια, σεβασμό και ισότητα», πρόσθεσε. Την ίδια στιγμή, ανθρωπιστικές οργανώσεις και επιτροπή του ΟΗΕ επισημαίνουν ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Γάζα συνιστούν γενοκτονία, κατηγορία την οποία απορρίπτουν κατηγορηματικά το Ισραήλ και οι σύμμαχοί του, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ.
Λίγες ημέρες αργότερα, ο ράπερ επανήλθε με ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, σημειώνοντας: «Το να θέλεις να αντιμετωπίζονται όλοι οι άνθρωποι ως ίσοι δεν θα έπρεπε ποτέ να προκαλεί αντιπαραθέσεις».
Η άρνηση των σταδίων να φιλοξενήσουν τον καλλιτέχνη εγείρει και σοβαρά νομικά ερωτήματα γύρω από την Πρώτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος, η οποία προστατεύει την ελευθερία του λόγου. Ενώ το Bank of America Stadium και το Gillette Stadium ανήκουν σε ιδιώτες, οι υπόλοιπες εγκαταστάσεις ανήκουν ή ελέγχονται από δήμους, πολιτείες ή δημόσιους φορείς.
Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του Raymond James Stadium στην Τάμπα, το οποίο ανήκει στην κομητεία Hillsborough και τελεί υπό τη διαχείριση της δημόσιας αρχής Tampa Sports Authority. Νωρίτερα το καλοκαίρι, ο χώρος είχε δεχθεί έντονες πιέσεις να ακυρώσει δύο εμφανίσεις του Kanye West εξαιτίας των παλαιότερων αντισημιτικών του δηλώσεων, ωστόσο οι συναυλίες πραγματοποιήθηκαν κανονικά.
Σε εκείνη την περίπτωση, εκτός από σχετική ρήτρα στο συμβόλαιο του ράπερ, νομικοί είχαν τονίσει ότι μία ακύρωση από δημόσιο φορέα θα συνιστούσε παραβίαση της Πρώτης Τροπολογίας του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών μέσω κρατικού περιορισμού του λόγου. Στην περίπτωση του Macklemore, εκπρόσωπος της Tampa Sports Authority δήλωσε στο Rolling Stone: «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι ο Macklemore δεν θα εμφανιστεί στην επερχόμενη συναυλία. Πέρα από αυτή την αλλαγή στο πρόγραμμα, η συναυλία θα πραγματοποιηθεί κανονικά».
Το αμερικανικό σκέλος της περιοδείας συνεχίζεται το Σάββατο 19 Σεπτεμβρίου στη Φιλαδέλφεια, με τους Lukas Graham και Aaron Rowe να παραμένουν στο πρόγραμμα ανοίγοντας τις συναυλίες. Οι εμφανίσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες θα ολοκληρωθούν στις 7 Νοεμβρίου στην Τάμπα, ενώ στη συνέχεια ο Ed Sheeran θα ταξιδέψει στη Λατινική Αμερική μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου, έχοντας στο πλευρό του τον Finneas.
Καθώς η περιοδεία του Ed Sheeran συνεχίζεται χωρίς τον Macklemore, το περιστατικό αφήνει πίσω του μία ανοιχτή συζήτηση για το τίμημα που πληρώνει ένας καλλιτέχνης όταν επιλέγει να πάρει ξεκάθαρη θέση.
