Απέναντι στον εκβιασμό πανίσχυρων επιχειρηματικών συμφερόντων και στη βολική σιωπή της μουσικής βιομηχανίας, ο Macklemore επέλεξε τη φωνή της συνείδησης, υπενθυμίζοντας ότι η αλληλεγγύη στους καταπιεσμένους δεν εξαγοράζεται με γεμάτα στάδια.
Ο Macklemore τέθηκε εκτός της αμερικανικής περιοδείας του Ed Sheeran, έπειτα από ασφυκτικές πιέσεις που άσκησε στον Βρετανό τραγουδιστή ο δισεκατομμυριούχος ιδιοκτήτης των New England Patriots, Robert Kraft. Αφορμή για την κίνηση αυτή στάθηκαν οι δηλώσεις του ράπερ από το Σιάτλ υπέρ της ελευθερίας της Παλαιστίνης πάνω στη σκηνή.
Σε εκτενή ανακοίνωση που δημοσίευσε στον προσωπικό του λογαριασμό στο Instagram τη Δευτέρα 14 Σεπτεμβρίου, ο Macklemore αποκάλυψε ότι ο Robert Kraft επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον Ed Sheeran. Η συνομιλία έγινε πριν από τις προγραμματισμένες εμφανίσεις στο Gillette Stadium στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης, χώρος ο οποίος ανήκει στον όμιλο Kraft Group.
«Ο Ed μου είπε ότι ο Kraft ξεκαθάρισε πως δεν θα μου επιτρεπόταν να εμφανιστώ στο στάδιό του», ανέφερε ο Macklemore. «Μου είπε επίσης ότι ο Kraft συσπείρωσε ορισμένους από τους υπόλοιπους ιδιοκτήτες σταδίων και του έθεσαν συλλογικά ένα τελεσίγραφο: αν ο Macklemore παραμείνει στην περιοδεία, δεν θα σου επιτραπεί να παίξεις στους χώρους μας».
Οι ισχυρισμοί του Macklemore ευθυγραμμίζονται με την επίσημη τοποθέτηση της εταιρείας διοργάνωσης Messina Touring Group, η οποία έχει αναλάβει το αμερικανικό σκέλος της περιοδείας «Loop Tour» του Sheeran. Παρότι η εταιρεία δεν κατονόμασε ευθέως τον Kraft ή κάποιον συγκεκριμένο χώρο, παραδέχθηκε το τελεσίγραφο που δέχθηκε η παραγωγή.
«Ως διοργανωτές της περιοδείας “Loop Tour” του Ed Sheeran στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενημερωθήκαμε από τους χώρους των επερχόμενων συναυλιών ότι δεν θα επιτρέψουν τη διεξαγωγή συναυλίας με τον Macklemore στο πρόγραμμα, κάτι που θα οδηγούσε σε ακύρωση της περιοδείας και θα επηρέαζε εκατοντάδες χιλιάδες θαυμαστές», ανέφερε η εταιρεία. «Μετά από συζητήσεις με τους εμπλεκόμενους φορείς, ο Macklemore δεν θα εμφανιστεί στις υπόλοιπες συναυλίες όπου είχε προγραμματιστεί να ανοίξει το πρόγραμμα».
Η ένταση γύρω από τη συμμετοχή του Macklemore ξέσπασε στις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν ο ράπερ άνοιξε τις δύο συναυλίες του Sheeran στο MetLife Stadium στο Ίστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ, έξω από τη Νέα Υόρκη, στις 4 και 5 Σεπτεμβρίου. Στην πρώτη εμφάνιση, φώναξε δυνατά «Λευτεριά στην Παλαιστίνη», εξέφρασε την αλληλεγγύη του στους ανθρώπους στη Γάζα και την κατεχόμενη Δυτική Όχθη, πρόβαλε στις οθόνες εικόνες από την καταστροφή στη Γάζα και παρουσίασε το τραγούδι διαμαρτυρίας «Hind’s Hall», το οποίο είναι αφιερωμένο στις φοιτητικές κινητοποιήσεις στο Columbia University.
«Ένας μεγάλος λόγος που ήθελα να συμμετάσχω σε αυτή την περιοδεία εξ αρχής ήταν για να μπορέσω να σταθώ σε στάδια σαν αυτό και να πω δύο λέξεις που βρίσκονται πολύ κοντά στην καρδιά μου: “Λευτεριά στην Παλαιστίνη”», δήλωσε τότε από τη σκηνή. «Είπα: “Λευτεριά στην Παλαιστίνη!” Θέλω αυτά τα λόγια να ακουστούν δυνατά και καθαρά, ώστε οι άνθρωποι από τη Γάζα μέχρι την κατεχόμενη Δυτική Όχθη να γνωρίζουν ότι δεν τους έχουμε ξεχάσει».
Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν την έντονη αντίδραση φιλοϊσραηλινών οργανώσεων, με το Israeli-American Council να ξεκινά συλλογή υπογραφών ζητώντας την απομάκρυνσή του από το υπόλοιπο πρόγραμμα των συναυλιών. Παράλληλα, η τραγουδίστρια Pink αναδημοσίευσε ανάρτηση που ζητούσε την έξωσή του, επικρίνοντάς τον δημόσια για τις επιλογές του.
Σε δική της δήλωση, η τραγουδίστρια κατηγόρησε τον Macklemore ότι στάθηκε «μπροστά σε ένα στάδιο γεμάτο οικογένειες που αγαπούν τη μουσική, με βίαιες εικόνες από έναν πόλεμο στις γιγαντοοθόνες, αφιέρωσε ένα τραγούδι στο κίνημα της επιλογής του και μετά πήρε το μικρόφωνο για να πει σε όλους τους Εβραίους στο στάδιο ότι όλο αυτό δεν αφορούσε εκείνους».
Απαντώντας στις εξελίξεις, ο Macklemore ξεκαθάρισε ότι κανένας από τους εμπλεκόμενους καλλιτέχνες δεν βρίσκεται σε θέση αδυναμίας. «Πριν μπω στην ουσία, θέλω να πω κάτι που θα έπρεπε να είναι αυτονόητο: Δεν είμαι θύμα. Ο Ed Sheeran δεν είναι θύμα. Η Pink δεν είναι θύμα», έγραψε στην ανάρτησή του.
«Έχουμε καριέρες, χρήματα, ευκαιρίες, ασφάλεια και κοινό σε όλο τον κόσμο. Όποιες κι αν είναι οι συνέπειες που αντιμετωπίζουμε για όσα λέμε, εμείς επιστρέφουμε στα σπίτια και στις οικογένειές μας», πρόσθεσε. «Τα θύματα είναι ο παλαιστινιακός λαός. Οι άνδρες, οι γυναίκες και τα παιδιά που δολοφονούνται, λιμοκτονούν, εκτοπίζονται και αναγκάζονται να ζουν μέσα σε αδιανόητη βία».
Ο ράπερ χαρακτήρισε τον Ed Sheeran αδελφό και φίλο εδώ και 13 χρόνια, εξηγώντας ότι οι δύσκολες συζητήσεις που είχαν τις τελευταίες ημέρες βασίστηκαν στην αμοιβαία αγάπη, ακόμη κι αν κατέληξαν σε αγεφύρωτη διαφωνία. Ξεκαθάρισε ότι τα λόγια του δεν γράφτηκαν από κακία ή με πρόθεση να πλήξει τον χαρακτήρα του Βρετανού μουσικού, αλλά η φιλία τους δεν μπορούσε να ακυρώσει την ευθύνη του να πει την αλήθεια.
«Ο Ed βρέθηκε σε μία εξαιρετικά άσχημη θέση και το γνώριζε. Η παραδοσιακά απολιτίκ στάση του δοκιμάστηκε με τρόπο που δεν είχε συμβεί ποτέ στο παρελθόν», ανέφερε ο Macklemore. «Μου είπε ότι οι λέξεις “Λευτεριά στην Παλαιστίνη” και η εικόνα της παλαιστινιακής σημαίας πλήγωσαν πολλούς ανθρώπους με τους οποίους μίλησε».
«Του εξήγησα ότι αν αυτές οι λέξεις ήταν πιο προσβλητικές από τις δεκάδες χιλιάδες παιδιά στην Παλαιστίνη που σκοτώνονται από το Ισραήλ, τότε υπάρχει ένα θεμελιώδες χάσμα ανάμεσα σε αυτούς τους ανθρώπους και σε μένα», συμπλήρωσε. «Εκείνος όμως δεν μπόρεσε να ξεπεράσει τη δημόσια εικόνα τού “εγώ δεν παίρνω θέση”».
Συνεχίζοντας την τοποθέτησή του, ο Macklemore στάθηκε στο βαρύ τίμημα που έχει η δημόσια έκφραση θέσεων. «Καταλαβαίνω γιατί κάποιοι δεν παίρνουν θέση, καθώς αυτό μπορεί να σου κοστίσει ακριβά: χρήματα, εμπορικές συμφωνίες, χορηγίες, φεστιβάλ, ιδιωτικές συναυλίες, σχέσεις και προσβάσεις. Έχω χάσει όλα αυτά τα πράγματα», παραδέχθηκε.
«Όμως δεν υπάρχει ουδέτερη στάση ανάμεσα στον καταπιεστή και τον καταπιεσμένο», υπογράμμισε ο ίδιος. «Όταν η μία πλευρά διαθέτει τις βόμβες και την απεριόριστη οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη της Αμερικής, η άρνησή σου να πάρεις θέση δεν σε αφήνει στη μέση».
Ο ράπερ απέρριψε κατηγορηματικά τον ισχυρισμό ότι η συμπαράσταση στους Παλαιστίνιους ή η κριτική στις στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ συνιστά αντισημιτισμό. «Ο αντισημιτισμός είναι υπαρκτός. Και αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τον οποίο η λέξη αυτή έχει υπερβολικά μεγάλη βαρύτητα για να χρησιμοποιείται ως ασπίδα απέναντι στην κριτική προς το ισραηλινό κράτος», επισήμανε.
«Όταν η κριτική προς το Ισραήλ, η αντίθεση στον σιωνισμό ή η φράση “Λευτεριά στην Παλαιστίνη” ταυτίζονται με το μίσος κατά των Εβραίων, αυτό δεν προστατεύει τον εβραϊκό λαό. Προστατεύει το Ισραήλ από τη λογοδοσία», συμπλήρωσε ο Macklemore. Ο ίδιος έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι το Ισραήλ διαπράττει γενοκτονία εις βάρος των Παλαιστινίων μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου, θέση την οποία έχουν διατυπώσει ανθρωπιστικές οργανώσεις και αρμόδια επιτροπή των Ηνωμένων Εθνών, ενώ το Ισραήλ και οι σύμμαχοί του, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, την αρνούνται.
Σχετικά με το μέγεθος των αντιδράσεων, ο μουσικός τόνισε ότι η διαμάχη γύρω από το πρόσωπό του είναι ασήμαντη μπροστά στα γεγονότα. «Όλη αυτή η διαμάχη είναι τόσο μικρή μπροστά σε αυτό που παρακολουθούμε στη Γάζα και τη Δυτική Όχθη. Ένας ολόκληρος λαός εκτοπίζεται, λιμοκτονεί και δολοφονείται, την ώρα που ο υπόλοιπος κόσμος συζητά για το ποιες λέξεις επιτρέπεται να χρησιμοποιούμε, πώς μας κάνουν να νιώθουμε και αν η δική μας δυσφορία μετράει περισσότερο από ανθρώπους που βιώνουν μία γενοκτονία», έγραψε.
«Ελπίζω αυτό να μην σημάνει το τέλος της σχέσης μου με τον Ed, καθώς δεκατρία χρόνια φιλίας δεν εξαφανίζονται εξαιτίας μιας οδυνηρής διαφωνίας», κατέληξε στην τοποθέτησή του. «Δεν χρειαζόμουν δέκα συναυλίες με τον Ed, χρειαζόμουν μόνο δύο. Δύο ευκαιρίες να σταθώ μπροστά σε 90.000 ανθρώπους και να πω εκείνα τα λόγια που κατά κάποιον τρόπο θεωρήθηκαν επικίνδυνα: Λευτεριά στην Παλαιστίνη. Αν αυτά τα λόγια μού στέρησαν τη σκηνή, στρέφοντας όμως ξανά τη συζήτηση στην Παλαιστίνη, τότε αυτή ήταν η πιο επιτυχημένη περιοδεία στην οποία συμμετείχα ποτέ».
Από την πλευρά του, ο Robert Kraft επιβεβαίωσε ότι ο ίδιος πήρε την απόφαση να απαγορεύσει την παρουσία του Macklemore στο Gillette Stadium για τις εμφανίσεις της 25ης και 26ης Σεπτεμβρίου. Μέσω επίσημης δήλωσης, υποστήριξε ότι η στάση του βασίστηκε στη δέσμευση του σταδίου να μην παρέχει βήμα σε ρητορική μίσους.
«Με βάση τις πρόσφατες ενέργειες του Macklemore, το υλικό που παρουσιάστηκε από τη σκηνή στις συναυλίες του Ed Sheeran στο Νιου Τζέρσεϊ και ένα ευρύτερο ιστορικό αντισημιτικής ρητορικής και εικόνων που πιστεύουμε ότι υπήρξαν βαθιά προσβλητικές και οδυνηρές για την εβραϊκή κοινότητα, αποφασίσαμε ότι η συμμετοχή του στις συναυλίες της 25ης και 26ης Σεπτεμβρίου θα ξεπερνούσε αυτή τη γραμμή», εξήγησε ο επιχειρηματίας. Η αναφορά αυτή φάνηκε να συνδέεται και με ένα περιστατικό του 2014, όταν ο Macklemore κατηγορήθηκε για μεταμφίεση με αντισημιτικά στερεότυπα, για την οποία είχε ζητήσει συγγνώμη εξηγώντας ότι απλώς προσπαθούσε να μην αναγνωριστεί.
Ο Kraft δεν απάντησε στον ισχυρισμό ότι συσπείρωσε και άλλους ιδιοκτήτες σταδίων για να θέσει τελεσίγραφο στον Sheeran, ενώ στο γραφείο του παρατηρήθηκε σύγχυση, καθώς χρειάστηκε σχεδόν μία ώρα για να επιβεβαιωθεί η αυθεντικότητα της δήλωσής του στο Variety. Ο δισεκατομμυριούχος ισχυρίστηκε ότι η απόφασή του δεν αποσκοπούσε στη μείωση των δεινών των αθώων Παλαιστινίων.
«Αυτή η υποστήριξη όμως δεν πρέπει να γίνεται σε βάρος της εβραϊκής κοινότητας ούτε να συσκοτίζει την ευθύνη της Χαμάς, μιας τρομοκρατικής οργάνωσης αναγνωρισμένης από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά, την Ευρωπαϊκή Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία, οι φρικτές πράξεις της οποίας έχουν προκαλέσει ανυπολόγιστα δεινά σε Παλαιστίνιους και Ισραηλινούς εξίσου», σημείωσε ο Kraft. «Συμφωνώ με τον Macklemore ότι έχουν χαθεί πάρα πολλές ζωές και υπάρχει τεράστιος πόνος, αλλά η επιλεκτική πληροφόρηση και η παράβλεψη των πράξεων της Χαμάς δεν είναι έντιμη και το μόνο που κάνει είναι να προκαλεί περισσότερο διχασμό και μίσος».
Ο Robert Kraft πρόσθεσε ότι επί πολλές δεκαετίες έχει διοχετεύσει πόρους προς την Παλαιστίνη δημιουργώντας αθλητικές και επιχειρηματικές ευκαιρίες για ανθρώπους που σέβεται. «Το να στέκεσαι στο πλευρό του παλαιστινιακού λαού και ταυτόχρονα απέναντι στη Χαμάς, τον αντισημιτισμό και το μίσος δεν θα έπρεπε να είναι έννοιες που αποκλείουν η μία την άλλη», τόνισε.
Ο επιχειρηματίας είναι γνωστός υποστηρικτής του Ισραήλ και εβραϊκών σκοπών, έχοντας προσφέρει εκατομμύρια δολάρια και διοργανώσει ταξίδια στο Ισραήλ για αθλητές του NFL. Το 2019 ίδρυσε το Foundation to Combat Antisemitism και το 2025 ξεκίνησε τη συμμαχία Blue Square Alliance Against Hate, στην ιστοσελίδα της οποίας υπάρχει φωτογραφία του Sheeran με το χαρακτηριστικό μπλε τετράγωνο καρφιτσωμένο στη ζώνη της κιθάρας του.
Κλείνοντας τη δήλωσή του, ο Kraft εξέφρασε τον σεβασμό του για τον Sheeran και την ικανότητά του να ενώνει τους ανθρώπους, ενώ δήλωσε ανοιχτός σε διάλογο με τον Macklemore ώστε να συζητήσουν τα δεδομένα με κοινό στόχο την ειρήνη. Οι εκπρόσωποι του Sheeran δεν ανταποκρίθηκαν σε αιτήματα για σχολιασμό, με τον Βρετανό τραγουδιστή να τηρεί απόλυτη σιωπή, ενώ ο Macklemore αποκλείστηκε τελικά από όλες τις υπόλοιπες εμφανίσεις της περιοδείας.
Σε έναν κόσμο όπου η μουσική βιομηχανία επιλέγει συχνά τη βολική σιωπή μπροστά στις επιταγές των ισχυρών, ο Macklemore απέδειξε ότι η καλλιτεχνική αξιοπρέπεια και η υπεράσπιση των αδυνάτων παραμένουν απείρως σημαντικότερες από οποιοδήποτε συμβόλαιο περιοδείας. Η θαρραλέα στάση του μετατρέπει τον αποκλεισμό του σε μία ηχηρή ηθική νίκη, αποδεικνύοντας ότι καμία επιχειρηματική πίεση δεν μπορεί να φιμώσει το πανανθρώπινο αίτημα για δικαιοσύνη.
