Μια πολυσύνθετη δικαστική διαμάχη γύρω από σοβαρές καταγγελίες, παλαιότερες δημόσιες τοποθετήσεις και οικονομικές απαιτήσεις φέρνει ξανά στο προσκήνιο την κληρονομιά του Michael Jackson.
Η δικαστική αντιπαράθεση ανάμεσα στους διαχειριστές της περιουσίας του Michael Jackson και την οικογένεια Cascio περνά σε νέα φάση, καθώς δικαστήριο του Λος Άντζελες έκρινε ότι η αγωγή μπορεί να μεταφερθεί σε διαδικασία ιδιωτικής διαιτησίας. Η απόφαση αφορά τις κατηγορίες που έχουν διατυπωθεί για εμπορία ανηλίκων με σκοπό τη σεξουαλική εκμετάλλευση, τις οποίες η πλευρά του εκλιπόντος τραγουδιστή απορρίπτει κατηγορηματικά.
Η εξέλιξη έρχεται μετά την προσφυγή του Frank Cascio και των τεσσάρων αδελφών του, οι οποίοι κατέθεσαν μήνυση κατηγορώντας τον Jackson ότι κατά την παιδική τους ηλικία τους χειραγώγησε, τους κακοποίησε και τους απομόνωσε, αξιοποιώντας την οικονομική του ισχύ και τη δημόσια επιρροή του.
Σύμφωνα με ανακοίνωση που δημοσιοποιήθηκε στις 4 Μαρτίου, ο δικηγόρος των διαχειριστών της περιουσίας του Jackson, Marty Singer, ανέφερε ότι το δικαστήριο διαπίστωσε πως «υπάρχει έγκυρη και δεσμευτική ρήτρα διαιτησίας», ενώ «απέρριψε» τον ισχυρισμό των εναγόντων ότι η σχετική συμφωνία ήταν «καταχρηστική».
Η απόφαση του Ανώτερου Δικαστηρίου του Λος Άντζελες, που κατατέθηκε επίσημα την ίδια ημέρα, περιγράφει επίσης ότι ο Frank Cascio υποστήριξε πως υπέστη «τεράστια πίεση» από την ίδια του την οικογένεια ώστε να υπογράψει συμφωνία συμβιβασμού με τους διαχειριστές της περιουσίας του Jackson. Ωστόσο, το δικαστήριο έλαβε υπόψη ότι κατάφερε να «διαπραγματευτεί μεγαλύτερη αποζημίωση», στοιχείο που αποδυνάμωσε τον ισχυρισμό περί καταχρηστικών όρων.
Παράλληλα, σύμφωνα με τα έγγραφα της υπόθεσης, απορρίφθηκαν όλα τα επιχειρήματα του Frank Cascio που στόχευαν στην αποφυγή της διαιτησίας.
Ο Marty Singer υποστήριξε επίσης: «Για δεκαετίες, ο Frank Cascio και τα αδέλφια του επέμεναν σταθερά και επανειλημμένα ότι ο Michael Jackson δεν τους έβλαψε ποτέ ούτε και κανέναν άλλον. Αυτό περιλαμβάνει και τις δηλώσεις τους σε εθνικής εμβέλειας τηλεοπτική συνέντευξη με την Oprah Winfrey, οι οποίες έρχονται σε ευθεία αντίθεση με όσα υποστηρίζουν σήμερα».
Στην ίδια δήλωση προσέθεσε: «Τα MJC Parties κατέθεσαν τη δική τους εκκρεμή διαιτησία για αστικό εκβιασμό και συναφείς κατηγορίες εναντίον του Frank, αφού οι Cascio, μέσω πολλαπλών δικηγόρων, απείλησαν ότι αν δεν λάβουν 213 εκατομμύρια δολάρια θα δημοσιοποιήσουν κατηγορίες εναντίον του Michael που έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τις πολυάριθμες προηγούμενες δηλώσεις τους που τον υπερασπίζονταν».
Από την άλλη πλευρά, ο δικηγόρος της οικογένειας Cascio, Howard King, έδωσε διαφορετική διάσταση στην απόφαση. Όπως ανέφερε: «Το μόνο ζήτημα που μεταφέρεται σε διαιτησία είναι οι αβάσιμες κατηγορίες των διαχειριστών της περιουσίας ότι ο Frank Cascio επιχείρησε να τους εκβιάσει».
Συμπλήρωσε επίσης: «Δεδομένου ότι ο Frank συμμετείχε ήδη σε διαδικασία διαιτησίας, η απόφαση δεν είχε ιδιαίτερη σημασία. Δεν επηρεάζει την ομοσπονδιακή αγωγή που έχουν καταθέσει τα υπόλοιπα τέσσερα παιδιά της οικογένειας Cascio εναντίον των εταιρειών του Jackson».
Η αγωγή των αδελφών Edward, Dominic, Marie-Nicole και Aldo Cascio, που κατατέθηκε στις 27 Φεβρουαρίου, περιλαμβάνει σοβαρές καταγγελίες για γεγονότα που φέρονται να εκτυλίχθηκαν όταν ήταν ανήλικοι. Στο κείμενο αναφέρεται ότι ο Jackson, ο οποίος πέθανε το 2009 σε ηλικία 50 ετών, «τους προσέγγισε, τους επηρέασε ψυχολογικά και τους υπέβαλε σε πλύση εγκεφάλου», αξιοποιώντας το δίκτυο εργαζομένων και συμβούλων του.
Η γνωριμία τους, σύμφωνα με την οικογένεια, έγινε μέσω του πατέρα τους, ο οποίος εργαζόταν σε πολυτελές ξενοδοχείο όπου ο τραγουδιστής διέμενε επανειλημμένα.
Στην αγωγή περιγράφεται ότι ο Jackson κέρδισε την εμπιστοσύνη της οικογένειας μέσω δώρων, συναισθηματικής εγγύτητας και συνεχούς προσοχής. Παράλληλα, υποστηρίζεται ότι απομόνωσε τα παιδιά από άλλους ενήλικες, τους παρείχε αλκοόλ και ουσίες, τους εξέθεσε σε πορνογραφικό υλικό και προχώρησε σε ατομικές κακοποιητικές συμπεριφορές.
Το εκτενές δικόγραφο 23 σελίδων υποστηρίζει ότι ο Jackson «ήταν κατά συρροή θηρευτής παιδιών, ο οποίος για περισσότερο από μία δεκαετία νάρκωνε, βίαζε και κακοποιούσε σεξουαλικά κάθε έναν από τους ενάγοντες, αρχίζοντας όταν ορισμένοι ήταν μόλις επτά ή οκτώ ετών».
Αναφέρεται ακόμη ότι «η κακοποίηση διήρκεσε μεγάλα χρονικά διαστήματα και σημειώθηκε σε πολλαπλές τοποθεσίες παγκοσμίως, μεταξύ άλλων και κατά τη διάρκεια επισκέψεων όταν ο Jackson και τα παιδιά του φιλοξενούνταν στο σπίτι της οικογένειας».
Σε προηγούμενη τοποθέτησή του, ο Marty Singer είχε χαρακτηρίσει την αγωγή «μία απελπισμένη προσπάθεια οικονομικής εκμετάλλευσης από επιπλέον μέλη της οικογένειας Cascio που ακολουθούν την πορεία του αδελφού τους Frank, ο οποίος ήδη αντιμετωπίζει κατηγορίες για αστικό εκβιασμό σε διαδικασία διαιτησίας».
Επιπλέον, είχε δηλώσει ότι η οικογένεια «υπερασπιζόταν με συνέπεια τον Michael Jackson για περισσότερο από 25 χρόνια, επιβεβαιώνοντας την αθωότητά του απέναντι σε κατηγορίες ανάρμοστης συμπεριφοράς».
Όπως είχε πει τότε: «Η νέα αυτή δικαστική κίνηση αποτελεί μία προφανή τακτική επιλογής ευνοϊκού δικαστικού φόρουμ στο πλαίσιο ενός σχεδίου για την απόσπαση εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων από τους διαχειριστές της περιουσίας και τις εταιρείες του Michael».
Στο ίδιο πλαίσιο, υποστήριξε: «Δηλώσεις των Cascio, συμπεριλαμβανομένων όσων περιλαμβάνονται σε δεκάδες αποσπάσματα στο βιβλίο του Frank Cascio το 2011, καθώς και σε συνεντεύξεις με την Oprah Winfrey και άλλους, έρχονται σε ευθεία αντίθεση με όσα υποστηρίζονται σήμερα».
Και πρόσθεσε: «Η οικογένεια Cascio υποστήριζε σταθερά και επανειλημμένα ότι ο Michael δεν έβλαψε ποτέ κανέναν από αυτούς ούτε οποιονδήποτε άλλον».
Ο ίδιος επεσήμανε ακόμη: «Καθώς η οικονομική επιτυχία των διαχειριστών της περιουσίας αυξανόταν, οι Cascio, μέσω δύο διαφορετικών δικηγόρων, απείλησαν ότι θα δημοσιοποιήσουν φρικτές κατηγορίες που έρχονται σε πλήρη αντίθεση με τις προηγούμενες δηλώσεις τους, αν δεν καταβάλλονταν τεράστια χρηματικά ποσά».
Η κατάθεση της αγωγής πραγματοποιήθηκε έναν μήνα μετά την παρουσία της οικογένειας σε δικαστήριο του Μπέβερλι Χιλς στην Καλιφόρνια, στο πλαίσιο σχετικής οικονομικής διευθέτησης με τους διαχειριστές της περιουσίας του Jackson, την οποία χαρακτήρισαν «παράνομη συμφωνία φίμωσης θυμάτων παιδικής σεξουαλικής κακοποίησης».
Σε συνέντευξη που δημοσιεύθηκε στις 28 Φεβρουαρίου στην Daily Mail, ο Aldo Cascio, σήμερα 35 ετών, μαζί με τους γονείς του Dominic και Connie και την αδελφή του Marie-Nicole, μίλησαν για τις εμπειρίες που περιγράφουν ως σεξουαλική κακοποίηση.
Ο Aldo δήλωσε: «Καθόμουν απλώς στο κρεβάτι μαζί του μέσα στην ημέρα και έπαιζα με το Game Boy μου. Και θυμάμαι ότι απλώς ήρθε κοντά μου και κατέβασε το σορτσάκι μου».
Συνεχίζοντας την περιγραφή, ανέφερε: «Δεν με σόκαρε ή κάτι τέτοιο. Θυμάμαι να σκέφτομαι να συνεχίσω να παίζω με το Game Boy μου και εκείνος κατέβασε το σορτσάκι μου και άρχισε να μου κάνει στοματικό σεξ και εγώ συνέχιζα… Δεν τον ρώτησα τίποτα».
Κατά τον ίδιο, αυτή ήταν η έκφραση αγάπης που αντιλαμβανόταν τότε: «Αυτός ήταν ο Michael. Ξέρω τον Michael, ξέρω ότι με αγαπά και τον αγαπώ κι εγώ».
Η Marie-Nicole δήλωσε επίσης ότι μετά από τετράμηνη παραμονή του Jackson στο σπίτι της οικογένειας το 2001, άρχισε και η δική της κακοποίηση.
Ο Edward Cascio κατέθεσε ότι υπέστη σεξουαλική κακοποίηση κατά τη διάρκεια ταξιδιών εντός και εκτός Ηνωμένων Πολιτειών, μεταξύ άλλων σε σταθμούς της περιοδείας «Dangerous World Tour», σε επισκέψεις στην κατοικία της Elizabeth Taylor στην Ελβετία και στο σπίτι του Elton John στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και στο ράντσο Neverland στην Καλιφόρνια.
Ο Dominic Cascio ανέφερε περιστατικά κακοποίησης στη Φλόριντα, στο Νιου Τζέρσεϊ, στη Νέα Υόρκη, στη Γαλλία και στη Νότια Αφρική. Στο ίδιο δικόγραφο περιλαμβάνεται επίσης ο ισχυρισμός ότι υπήρξε απόπειρα κακοποίησης της Marie-Nicole στο Μπαχρέιν.
Η υπόθεση παραμένει ανοιχτή και εξελίσσεται σε πολλαπλά νομικά επίπεδα, με τη μία πλευρά να επιμένει στην ανάγκη εξέτασης των καταγγελιών και την άλλη να επιδιώκει την προστασία της φήμης και των διαχειριστών της περιουσίας ενός από τους πιο εμβληματικούς καλλιτέχνες της σύγχρονης μουσικής ιστορίας.
Στο τέλος, αυτή η δικαστική σύγκρουση αναδεικνύει πόσο περίπλοκη μπορεί να γίνει η αποτίμηση μιας προσωπικότητας όταν η καλλιτεχνική κληρονομιά συνυπάρχει με βαριές κατηγορίες. Οι επόμενες κινήσεις των δύο πλευρών αναμένεται να καθορίσουν όχι μόνο την έκβαση της υπόθεσης, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο η ιστορία θα συνεχίσει να αντιμετωπίζει το όνομα του Michael Jackson.
