Μια δικαστική απόφαση στην Καλιφόρνια ορίζει τη cγια τον Φεβρουάριο του 2028. Οι δύο άνδρες, που συγκλόνισαν την κοινή γνώμη μέσα από το ντοκιμαντέρ «Leaving Neverland», κατηγορούν τις εταιρείες του εκλιπόντος τραγουδιστή για συγκάλυψη της σεξουαλικής κακοποίησης που υπέστησαν σε παιδική ηλικία, σε μία νομική μάχη που συνεχίζεται εδώ και χρόνια.
Ο δικαστής Michael E. Whitaker στην Καλιφόρνια όρισε τη 14η Φεβρουαρίου του 2028 ως τη νέα ημερομηνία για τη δίκη των Wade Robson και James Safechuck. Οι δύο άνδρες κατηγορούν τον Michael Jackson για συστηματική σεξουαλική κακοποίηση κατά την παιδική τους ηλικία. Η εξέλιξη αυτή μεταφέρει τη δικαστική αναμέτρηση αρκετούς μήνες αργότερα από τον αρχικό σχεδιασμό.
Η απόφαση αυτή σημαίνει ότι η δίκη θα διεξαχθεί μετά την προβολή της πολυαναμενόμενης κινηματογραφικής βιογραφίας του τραγουδιστή. Οι ενάγοντες και ο δικηγόρος τους, John Carpenter, επεδίωκαν να ξεκινήσει η διαδικασία στις δικαστικές αίθουσες πριν από την κυκλοφορία της ταινίας «Michael», την οποία σκηνοθετεί ο Antoine Fuqua. Η πλευρά των κατηγόρων εκφράζει έντονες ανησυχίες ότι η ταινία θα μπορούσε να επηρεάσει τους πιθανούς ενόρκους, παρουσιάζοντας μία εξιδανικευμένη εικόνα του τραγουδιστή.
Μια σειρά από γραφειοκρατικές και διαδικαστικές καθυστερήσεις οδήγησε στην αναβολή της δίκης, η οποία αρχικά είχε προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο του 2027. Οι δύο πλευρές συμφώνησαν να παραιτηθούν από τις προθεσμίες που θα ανάγκαζαν την υπόθεση να προχωρήσει γρηγορότερα.
Η καθυστέρηση οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι η κατάθεση του Safechuck πήγε πίσω λόγω του φορτωμένου προγράμματος του δικηγόρου του. Παράλληλα, ο ανεξάρτητος εισηγητής που είχε οριστεί για να επιβλέπει τη διαδικασία των καταθέσεων είχε εξαιρετικά περιορισμένη διαθεσιμότητα.
Κατά τη διάρκεια της πρόσφατης ακροαματικής διαδικασίας, ο δικαστής Michael E. Whitaker παρατήρησε ότι η προετοιμασία της υπόθεσης κυλάει σχετικά ομαλά, σχεδόν χωρίς εμπόδια. Οι δικηγόροι των δύο πλευρών, ωστόσο, έσπευσαν να πάρουν θέση, δείχνοντας ότι η πραγματικότητα είναι πολύ πιο περίπλοκη.
«Το να λέμε ότι όλα κυλούν χωρίς εμπόδια είναι μάλλον υπερβολικό», δήλωσε ο John Carpenter.
«Προφανώς, το θέμα της υπόθεσης είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενο, αλλά συνεργαζόμαστε όσο καλύτερα μπορούμε», ανέφερε ο Jonathan Steinsapir, δικηγόρος που εκπροσωπεί τη διαχείριση της περιουσίας του Jackson.
Όταν ο δικαστής ρώτησε αν ένας δεύτερος εισηγητής θα μπορούσε να λειτουργήσει και ως διαμεσολαβητής για την επίτευξη συμβιβασμού, ο Steinsapir απάντησε ότι θα πρέπει να συνεννοηθεί με τον πελάτη του. Η υπόθεση παραμένει σε πλήρη εξέλιξη, με τον Whitaker να καλεί τους εμπλεκόμενους πίσω στο δικαστήριο τον Σεπτέμβριο για μία νέα συνεδρίαση, ώστε να παρακολουθείται στενά η πορεία της.
Οι Wade Robson και James Safechuck κατέθεσαν ξεχωριστές αγωγές το 2013 και το 2014 αντίστοιχα, στρεφόμενοι κατά των εταιρειών MJJ Productions και MJJ Ventures. Οι δύο άνδρες κατηγορούν τις συγκεκριμένες επιχειρήσεις για αμέλεια, αθέτηση καθήκοντος και εσκεμμένη πρόκληση συναισθηματικής δυσφορίας.
Αν και οι αγωγές τους είχαν αρχικά απορριφθεί, οι δύο άνδρες πέτυχαν να τις συνενώσουν σε μία κοινή δίκη το 2024, μετά από μία κρίσιμη απόφαση του εφετείου. Το δικαστήριο έκρινε τότε ότι οι εταιρείες έχουν αυτόνομη υποχρέωση να προστατεύουν τους ανήλικους που έρχονται σε επαφή μαζί τους. Αυτό ισχύει ακόμη και αν οι επιχειρήσεις αυτές ανήκουν εξ ολοκλήρου στον άνθρωπο που κατηγορείται για την κακοποίηση.
Αυτή η νομική εξέλιξη θεωρείται εξαιρετικά σημαντική για τη βιομηχανία του θεάματος και τον τρόπο που αντιμετωπίζονται οι υποθέσεις κακοποίησης. Συχνά, τα νομικά πρόσωπα λειτουργούν ως ασπίδα προστασίας για ισχυρούς καλλιτέχνες, επιτρέποντας τη συγκάλυψη παραβατικών συμπεριφορών. Με τη συγκεκριμένη απόφαση, ανοίγει ο δρόμος για να αναζητηθούν ευθύνες από τις εταιρείες που, σύμφωνα με τους ενάγοντες, διευκόλυναν τη δράση του τραγουδιστή.
Ο Robson, ο οποίος εργάζεται σήμερα ως χορογράφος και σκηνοθέτης, είναι πλέον 43 ετών. Γνώρισε τον Jackson σε ηλικία 5 ετών μέσα από έναν διαγωνισμό χορού. Ισχυρίζεται ότι η κακοποίηση ξεκίνησε λίγα χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια των επισκέψεών του στη διάσημη έπαυλη Neverland στην Καλιφόρνια.
Από την άλλη πλευρά, ο 48χρονος Safechuck, ο οποίος δραστηριοποιείται ως συγγραφέας, ηθοποιός και σκηνοθέτης, συνάντησε για πρώτη φορά τον τραγουδιστή στα γυρίσματα μίας διαφήμισης για την Pepsi. Ισχυρίζεται ότι η σεξουαλική κακοποίηση άρχισε το 1988, όταν ο ίδιος ήταν μόλις 10 ετών. Η κατάθεσή του αναφέρει ότι δέχθηκε εκατοντάδες επιθέσεις μέσα στα επόμενα τέσσερα χρόνια.
Ο Michael Jackson, ο οποίος έφυγε από τη ζωή το 2009, αρνιόταν συστηματικά κάθε κατηγορία για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων. Οι εισαγγελικές αρχές στο Λος Άντζελες και τη Σάντα Μπάρμπαρα είχαν ερευνήσει στο παρελθόν καταγγελίες που αφορούσαν τρία αγόρια. Ωστόσο, το 1994 αποφάσισαν να μην ασκήσουν διώξεις, καθώς ένα από τα φερόμενα θύματα αρνήθηκε να καταθέσει μετά από οικονομικό συμβιβασμό που επιτεύχθηκε ανάμεσα στον Jackson και την οικογένεια του παιδιού.
Σχεδόν μία δεκαετία αργότερα, το 2003, ο τραγουδιστής κατηγορήθηκε εκ νέου σε μία άλλη υπόθεση κακοποίησης ανηλίκου. Η υπόθεση εκείνη οδηγήθηκε τελικά σε δίκη το 2005, προσελκύοντας το ενδιαφέρον των παγκόσμιων μέσων ενημέρωσης. Μετά από μία πολύμηνη και εξαντλητική διαδικασία, ο Jackson αθωώθηκε για όλες τις κατηγορίες.
Η προβολή του ντοκιμαντέρ «Leaving Neverland» το 2019 άλλαξε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο η κοινή γνώμη αντιλαμβάνεται τον μύθο του Michael Jackson. Οι αναλυτικές μαρτυρίες των Robson και Safechuck προκάλεσαν έντονες συζητήσεις παγκοσμίως, φέρνοντας στο φως σκοτεινές πτυχές της μουσικής βιομηχανίας. Η παραγωγή αυτή έθεσε εκ νέου το ερώτημα αν είναι δυνατόν να διαχωριστεί η καλλιτεχνική πορεία ενός ανθρώπου από την προσωπική του συμπεριφορά.
Η επερχόμενη βιογραφική ταινία «Michael» αποτελεί μία προσπάθεια της οικογένειας και των διαχειριστών της περιουσίας του να αποκαταστήσουν τη δημόσια εικόνα του. Η ταινία αναμένεται να επικεντρωθεί στη μουσική ιδιοφυΐα της pop και στην τεράστια επιτυχία που σημείωσαν τα άλμπουμ του. Για τους δύο κατηγόρους, η κυκλοφορία της ταινίας πριν από τη δικαστική απόφαση αποτελούσε κίνδυνο, καθώς πιστεύουν ότι θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά το κλίμα γύρω από την υπόθεση.
Η νομική μάχη που συνεχίζεται στα δικαστήρια της Καλιφόρνιας δεν αφορά μόνο το παρελθόν, αλλά διαμορφώνει και το μέλλον του τρόπου με τον οποίο οι μεγάλες εταιρείες αντιμετωπίζουν την ευθύνη τους. Οι υποστηρικτές των Robson και Safechuck τονίζουν ότι η δίκη αυτή θα αποτελέσει ορόσημο για τα δικαιώματα των θυμάτων κακοποίησης. Από την άλλη πλευρά, οι εκπρόσωποι της περιουσίας του Jackson επιμένουν ότι οι κατηγορίες στερούνται βάσης και στοχεύουν στον οικονομικό προσπορισμό.
Η αναβολή της δίκης για το 2028 δείχνει ότι η δικαστική διερεύνηση της κληρονομιάς του Michael Jackson θα παραμείνει μία ανοιχτή πληγή. Η υπόθεση αυτή ξεπερνά τα όρια μίας απλής νομικής διαμάχης, θέτοντας βαθιά ερωτήματα για την ευθύνη των ανθρώπων που περιβάλλουν τους ισχυρούς της βιομηχανίας. Στο τέλος, η κοινωνία καλείται να αποφασίσει αν η λάμψη της δόξας μπορεί να επισκιάζει την ανάγκη για αλήθεια και δικαιοσύνη.
