Οι R.E.M. εμφανίστηκαν στο αγαπημένο τους στέκι στη γενέτειρά τους.
Ο Michael Stipe, ο τραγουδιστής των R.E.M., έχει ξεκαθαρίσει εδώ και χρόνια πως το αγαπημένο indie rock συγκρότημα έχει οριστικά διαλυθεί.
Παρ’ όλα αυτά, το βράδυ της Παρασκευής 28 Φεβρουαρίου, τα τέσσερα αρχικά μέλη των R.E.M. βρέθηκαν ξανά μαζί επί σκηνής, για δεύτερη μόλις φορά από το 2011, όταν διαλύθηκαν, για να παίξουν μία δυναμική εκδοχή της κλασικής επιτυχίας τους «Pretty Persuasion» από το 1984.
Αυτή η αναπάντεχη στιγμή έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια συναυλίας του ηθοποιού Michael Shannon, στο πλαίσιο της περιοδείας του με τον τραγουδιστή/κιθαρίστα Jason Narducy των Verbow, όπου παρουσιάζουν ολόκληρα άλμπουμ των R.E.M.
Συγκεκριμένα, γιόρταζαν την 40ή επέτειο του «Fables Of the Reconstruction», του εμβληματικού άλμπουμ του 1985 με τις χαρακτηριστικές southern gothic κιθάρες.
Η εμφάνιση δεν ήταν μόνο ξεχωριστή επειδή ο Michael Stipe ανέβηκε στη σκηνή με τα υπόλοιπα μέλη των R.E.M., τον κιθαρίστα Peter Buck, τον μπασίστα/τραγουδιστή Mike Mills και τον (αποσυρμένο από την ενεργό δράση εδώ και καιρό) ντράμερ Bill Berry στο ντέφι, αλλά και επειδή έγινε στο 40 Watt Club, τον θρυλικό χώρο των 500 θέσεων στη γενέτειρά τους, την Athens της Georgia.
Το 40 Watt Club υπήρξε εφαλτήριο για δεκάδες τοπικά συγκροτήματα και αγαπημένο στέκι των μελών των R.E.M. όλα αυτά τα χρόνια.
Σε ένα βίντεο που ανάρτησε το 40 Watt και προκαλεί συγκίνηση, ο Stipe, με κόκκινα γυαλιά, μοιράζεται το μικρόφωνο με τους Mills και Narducy, τραγουδώντας με πάθος τους στίχους «It’s gone and won/ Hurry and buy/ All has been tried/ Hurry and buy».
Το κοινό, ασφυκτικά στριμωγμένο, χοροπηδά, χειροκροτεί και, φυσικά, καταγράφει τη μοναδική αυτή στιγμή με τα κινητά του.
Επιπρόσθετα, ο Berry έπαιξε ντραμς στα «Wendell Gee» (από το «Fables») και ο Mills συνέδραμε στις διασκευές των «Strange» (Wire), «Crazy» (Pylon) και στο σπάνιο «1,000,000» των R.E.M. Οι Mills και Buck συμμετείχαν με τους Shannon και Narducy και σε άλλα κομμάτια, όπως στο «Second Guessing» από το «Reckoning» και σε δύο διασκευές Velvet Underground, τα «Femme Fatale» και «There She Goes Again», όπου συμμετείχε και ο Lenny Kaye, κιθαρίστας των Patti Smith Group.
Ο Buck έπαιξε κιθάρα και στο «Little America», ένα ακόμη παλιό κομμάτι των R.E.M. από το «Reckoning», ενώ στο encore, μαζί με τον Mills, συνόδευσαν το συγκρότημα στη διασκευή του «(Don’t Go Back to) Rockville».
Αυτή ήταν μόλις η δεύτερη φορά που ο Bill Berry εμφανίζεται με τα υπόλοιπα μέλη των R.E.M., αφότου αποχώρησε από το συγκρότημα το 1997. Αιτία, η επιθυμία του να σταματήσει τις περιοδείες μετά από ανεύρυσμα εγκεφάλου που υπέστη επί σκηνής στην Ελβετία το 1995.
Οι R.E.M. συνέχισαν και μετά την αποχώρηση του Bill Berry, κυκλοφορώντας πέντε ακόμη δίσκους ως τρίο, πριν διαλυθούν οριστικά το 2011.
Έκτοτε, δεν είχαν βρεθεί όλοι μαζί στη σκηνή μέχρι πέρυσι, όταν και πραγματοποίησαν μία αιφνιδιαστική επανένωση στην τελετή της εισαγωγής τους στο Songwriters Hall of Fame, όπου έπαιξαν έναν ακόμη από τους πλέον εμβληματικούς ύμνους τους, το «Losing My Religion».
Παρότι το 40 Watt βρίσκεται πλέον σε άλλη τοποθεσία, αποτέλεσε για χρόνια φυτώριο της τοπικής μουσικής σκηνής.
Φιλοξένησε σπουδαία indie συγκροτήματα της Athens, όπως τους Pylon, Love Tractor, Guadalcanal Diary, Drive-By Truckers, B-52s, Widespread Panic, Vic Chesnutt, αλλά και ονόματα που κατέκτησαν την παγκόσμια σκηνή, κάνοντας εκεί τα πρώτα βήματά τους ή ιδιαίτερες εμφανίσεις, όπως οι Nirvana, οι Foo Fighters, ο Iggy Pop, οι Run-DMC και ο Snoop Dogg, μεταξύ αναρίθμητων άλλων.
Αν και η δεύτερη αυτή, απρόσμενη επανένωση των R.E.M. μέσα σε ένα χρόνο, αναμφίβολα προκάλεσε ενθουσιασμό στους θαυμαστές, ο Michael Stipe έχει ξεκαθαρίσει πως οι ημέρες των ζωντανών εμφανίσεων και των ηχογραφήσεων έχουν παρέλθει.
Σε συνέντευξή του το 2021 στο All Of It του WYNC, ο Stipe, απαντώντας σε ερώτηση για πιθανό «τρίτο ημίχρονο», τόνισε: «Αυτά είναι, στην καλύτερη περίπτωση, ευσεβείς πόθοι. Δεν πρόκειται να επανενωθούμε ποτέ.»
«Όταν διαλυθήκαμε, αποφασίσαμε πως κάτι τέτοιο θα ήταν κακόγουστο και, πιθανότατα, κερδοσκοπικό – κίνητρο, ίσως, για πολλά συγκροτήματα να τα ξαναβρούν. Εμείς δεν το έχουμε ανάγκη. Και είμαι πραγματικά ευτυχής για την κληρονομιά των 32 χρόνων δουλειάς, από το 1980 έως το 2011», είπε.
Οι R.E.M. έδωσαν την τελευταία ολοκληρωμένη συναυλία τους τον Νοέμβριο του 2008 στην Πόλη του Μεξικού. Έκτοτε, εμφανίστηκαν μόνο σε ένα ιδιωτικό πάρτι για τον μάνατζέρ τους, Bertis Downs, το 2016.
Η απρόσμενη επανένωση των R.E.M. στο 40 Watt Club, έστω και για μία νύχτα, υπήρξε μία σπάνια στιγμή νοσταλγίας και συγκίνησης, όχι μόνο για τους παρευρισκόμενους αλλά και για τους απανταχού θαυμαστές τους.
Σε έναν χώρο φορτισμένο με ιστορία, τα τέσσερα ιδρυτικά μέλη ζωντάνεψαν ξανά τον ήχο που σημάδεψε την indie rock σκηνή.
Παρά τις δηλώσεις του Michael Stipe ότι το κεφάλαιο των R.E.M. έχει κλείσει οριστικά, αυτή η σύντομη επιστροφή στη σκηνή φανερώνει πως η σύνδεσή τους –μεταξύ τους και με το κοινό– παραμένει ζωντανή, ακόμη κι αν δεν προορίζεται να ξαναγίνει ποτέ ολοκληρωμένη πράξη.
Ίσως, τελικά, η μαγεία των R.E.M. να βρίσκεται ακριβώς σε αυτές τις φευγαλέες, ανεκτίμητες στιγμές που δεν υπόσχονται τίποτα περισσότερο από τη γνήσια χαρά της μουσικής.
