Ο Jon M. Chu απαντά στις σκληρές κριτικές για τη στενή σχέση των δύο πρωταγωνιστριών του «Wicked», καταδικάζοντας τις επιθέσεις που δέχτηκαν κατά την προώθηση των ταινιών.
Στον λαμπερό αλλά συχνά αμείλικτο κόσμο του Χόλιγουντ, λίγα πράγματα γίνονται αντικείμενο τόσο έντονου σχολιασμού όσο η αυθεντικότητα. Κι όμως, όταν αυτή η αυθεντικότητα εκφράζεται απλόχερα, μπορεί να γίνει στόχος μιας παράδοξης και τοξικής κριτικής. Αυτό ακριβώς συνέβη με την Ariana Grande και τη Cynthia Erivo, τις δύο πρωταγωνίστριες των ταινιών «Wicked», των οποίων η βαθιά και εκδηλωτική φιλία πυροδότησε μία καταιγίδα αρνητικών σχολίων. Τώρα, ο σκηνοθέτης τους, Jon M. Chu, βάζει τα πράγματα στη θέση τους.
Σε μία ειδική προβολή και συζήτηση (Q&A) που διοργάνωσε η American Cinematheque τη Δευτέρα, ο Jon M. Chu, ο σκηνοθέτης πίσω από το κινηματογραφικό φαινόμενο «Wicked: For Good», εξέφρασε την αγανάκτησή του για τη χολή που εκτοξεύτηκε εναντίον των δύο πρωταγωνιστριών του καθ’ όλη τη διάρκεια της προώθησης των ταινιών.
Με λόγια γεμάτα πάθος, τα οποία καταγράφηκαν σε βίντεο από έναν θαυμαστή, ο Chu υπερασπίστηκε τη σχέση τους, δηλώνοντας: «Το να βρισκόμαστε σε μία εποχή όπου μπορείς να έχεις αυτές τις δύο καταπληκτικές γυναίκες να βγαίνουν από το καβούκι τους για να μοιραστούν την αγάπη, τη φιλία και τη σημασία της, χωρίς ντροπή, χωρίς ίχνος κυνισμού· το να μπορούν να μοιράζονται αυτή την ευαλωτότητα και τις πληγές τους με τον κόσμο, γνωρίζοντας ότι κάποιοι θα βγάλουν τα μαχαίρια τους… ντροπή σε όσους το υποτιμούν αυτό».
Και συνέχισε, με την ένταση στα λόγια του να είναι εμφανής: «Αυτά τα κορίτσια μας δίνουν τα πάντα· γι’ αυτό ο κόσμος σε όλο τον πλανήτη έλκεται από αυτό. Γι’ αυτό το αγαπούν, και μοιράζονται μία αληθινή φιλία που συνέβη στο πλατό, της οποίας είχα την τύχη να γίνω μέρος, και οφείλουμε να το τιμήσουμε αυτό με όλη μας τη δύναμη».
Η κριτική στην οποία αναφέρθηκε ο Jon M. Chu δεν ήταν αόριστη. Κατά την περσινή περιοδεία προώθησης, η Grande και η Erivo, που και οι δύο απέσπασαν υποψηφιότητες για Όσκαρ για τις ερμηνείες τους στην πρώτη ταινία «Wicked» του 2024, έγιναν συχνά viral για τις βαθιά συναισθηματικές τους αντιδράσεις σε ερωτήσεις και την άνετη, σχεδόν απτή, φυσική τους οικειότητα.
Ένα συγκεκριμένο στιγμιότυπο, όπου η Grande κρατάει δραματικά το μακρύ, περιποιημένο νύχι της Erivo σε μία συνέντευξη, έγινε ένα διάσημο meme με τον τίτλο «holding space», το οποίο το περιοδικό Billboard κατέταξε μάλιστα ως το 10ο καλύτερο meme pop star όλων των εποχών.
Η κατάσταση κλιμακώθηκε κατά την προώθηση του σίκουελ, «Wicked: For Good». Αν και η καμπάνια ήταν συγκριτικά λιγότερο επιθετική, η σχέση των δύο γυναικών έγινε και πάλι το κυρίαρχο θέμα συζήτησης. Μια σειρά από ατυχή γεγονότα —η απουσία της Ariana Grande από την πρεμιέρα στη Βραζιλία, η στιγμή που η Cynthia Erivo υπερασπίστηκε την Grande από έναν εισβολέα στο κόκκινο χαλί στην πρεμιέρα της Σιγκαπούρης και η απώλεια της φωνής της Erivo το βράδυ της πρεμιέρας στη Νέα Υόρκη (όπου η Grande διαγνώστηκε και με COVID-19)— έδωσαν τροφή στα social media.
Η κατάσταση εκφυλίστηκε σε ιδιαίτερα χυδαίες επιθέσεις που δεν αφορούσαν πλέον μόνο την οικειότητά τους, αλλά και το σώμα και την εμφάνισή τους. Ως απάντηση, η Grande αναδημοσίευσε ένα απόσπασμα από μία συνέντευξή της του 2024, «ως μία τρυφερή υπενθύμιση προς όλους», σχετικά με τους κινδύνους της δημόσιας ανάλυσης και κριτικής της εμφάνισης των ανθρώπων.
Παρόλα αυτά, η τοξικότητα του διαδικτύου αποδείχθηκε ανίκανη να ανακόψει την εμπορική πορεία του «Wicked: For Good». Η ταινία, που μεταφέρει στη μεγάλη οθόνη τη δεύτερη πράξη του διάσημου μιούζικαλ του Broadway, σάρωσε στο παγκόσμιο box office κατά το πρώτο Σαββατοκύριακο προβολής της, συγκεντρώνοντας 223 εκατομμύρια δολάρια και ξεπερνώντας τον προκάτοχό της, καταγράφοντας το υψηλότερο άνοιγμα για κινηματογραφική μεταφορά έργου του Broadway.
Η επιτυχία συνεχίστηκε και στα μουσικά charts. Το soundtrack του «Wicked: For Good» ισοφάρισε τη δεύτερη θέση του προκατόχου του στο Billboard 200, ενώ πολλά τραγούδια εισήλθαν στο Hot 100, συμπεριλαμβανομένων των «For Good» (Νο. 43), «No Good Deed» (Νο. 56), «As Long As You’re Mine» (Νο. 91) και «The Girl in the Bubble» (Νο. 100).
Την ίδια στιγμή, τόσο η Erivo όσο και η Grande παραμένουν ισχυρές υποψήφιες στις αντίστοιχες κατηγορίες τους για την επερχόμενη 98η τελετή των Βραβείων Όσκαρ, μετά τις υποψηφιότητές τους το 2025, αποδεικνύοντας ότι το ταλέντο και η τέχνη μπορούν να υπερβούν τον θόρυβο.
Σε έναν κόσμο που απαιτεί από τους καλλιτέχνες να είναι «αληθινοί» και «προσιτοί», η ιστορία της Ariana Grande και της Cynthia Erivo αποκαλύπτει μία σκοτεινή ειρωνεία. Μια γνήσια, υποστηρικτική γυναικεία φιλία, αντί να αποτελέσει πηγή έμπνευσης, μετατράπηκε σε θέαμα προς χλευασμό και ανάλυση.
Η παρέμβαση του Jon M. Chu δεν ήταν απλώς μία υπεράσπιση των πρωταγωνιστριών του, ήταν μία κραυγή ενάντια στον κυνισμό που δηλητηριάζει τη δημόσια σφαίρα, υπενθυμίζοντάς μας ότι η αγάπη και η σύνδεση, είτε επί σκηνής είτε στη ζωή, αξίζουν τον σεβασμό μας, όχι την καχυποψία μας.
Και στο τέλος της ημέρας, η σαρωτική επιτυχία του «Wicked» είναι ίσως η πιο ηχηρή απάντηση σε όσους επέλεξαν το μίσος αντί για τη μαγεία.
