Ένας δικαστής στο Λος Άντζελες απέρριψε την προσπάθεια του Smokey Robinson να θέσει στο αρχείο τις κατηγορίες δύο γυναικών, κρίνοντας ότι οι ισχυρισμοί για συστηματικό έλεγχο χρήζουν περαιτέρω διερεύνησης.
Ο Smokey Robinson βρέθηκε αντιμέτωπος με μία σημαντική δικαστική οπισθοχώρηση την περασμένη Δευτέρα. Ο θρύλος της Motown απέτυχε στην προσπάθειά του να ακυρώσει τις καταγγελίες για σεξουαλική παρενόχληση και εργασιακές παραβάσεις που κατέθεσαν δύο από τις πέντε γυναίκες, οι οποίες εμφανίζονται ανώνυμα με το ψευδώνυμο «Jane Doe», κατηγορώντας τον για σεξουαλικές επιθέσεις στον χώρο εργασίας.
Ο 86χρονος καλλιτέχνης είχε ζητήσει από δικαστή της κομητείας του Λος Άντζελες να απορρίψει τις συγκεκριμένες αξιώσεις με το σκεπτικό ότι είναι υπερβολικά παλιές για να εκδικαστούν. Οι γυναίκες, που αναφέρονται στην αγωγή ως «Jane Doe 2» και «Jane Doe 5», σταμάτησαν να εργάζονται για την οικογένεια Robinson το 2020 και το 2011 αντίστοιχα.
Οι υπόλοιπες τρεις καταγγέλλουσες ολοκλήρωσαν τη συνεργασία τους με το ζεύγος μέσα στο 2024. Αυτό το γεγονός θέτει τις δικές τους εργασιακές διεκδικήσεις εντός της προθεσμίας παραγραφής για τη μαζική αγωγή που κατατέθηκε τον περασμένο Μάιο, προκαλώντας αίσθηση στην κοινή γνώμη.
Ο Smokey Robinson ισχυρίστηκε ότι η νομοθετική αναβίωση που επιτρέπει την εκδίκαση παλιών υποθέσεων σεξουαλικής κακοποίησης δεν καλύπτει τις ξεχωριστές κατηγορίες για εχθρικό εργασιακό περιβάλλον και απλήρωτους μισθούς. Παράλληλα, η πλευρά του υποστήριξε ότι οι γυναίκες δεν απέδειξαν τι ήταν αυτό που τις εμπόδισε να καταθέσουν τις εργασιακές τους διεκδικήσεις εντός της προβλεπόμενης τριετούς παραγραφής.
«Δεν υπάρχουν γεγονότα [στην καταγγελία] που να υποδηλώνουν ότι εμποδίστηκαν άμεσα από την υποβολή των εργασιακών αξιώσεων συγκεκριμένα, κάτι που αποτελούσε δικό τους βάρος απόδειξης», υποστήριξε η δικηγόρος του Smokey Robinson, Shir Davidovicz, κατά τη διάρκεια της ακρόασης τη Δευτέρα.
«Ακόμα και αν τους δινόταν η άδεια να τροποποιήσουν [την αγωγή], αυτό θα αποτελούσε ουσιαστικά απάτη προς το δικαστήριο, δεδομένων των καταθέσεων που έχουμε λάβει. Θα ήταν μία περαιτέρω καθυστέρηση της διαδικασίας χωρίς ουσία», συνέχισε.
Από την άλλη πλευρά, ο δικηγόρος των γυναικών, Herbert Hayden, παρουσίασε μία εντελώς διαφορετική εικόνα για τις συνθήκες που επικρατούσαν. Εστίασε στην ψυχολογική πίεση και τον εξαναγκασμό που βίωναν τα θύματα κατά τη διάρκεια της απασχόλησής τους στην κατοικία του τραγουδιστή.
«Υπήρξε συστηματικός σεξουαλικός εξαναγκασμός, και αυτό θα είχε αποτρέψει οποιαδήποτε λογική έρευνα σχετικά με τα μισθολογικά δικαιώματα», υποστήριξε ο Herbert Hayden. «Οι ενάγουσες έχουν δηλώσει ξεκάθαρα ότι υπήρχε ένας συστηματικός εξαναγκασμός προκειμένου να ζουν υπό έναν κώδικα σιωπής».
Ο δικαστής Kevin Brazile τελικά τάχθηκε με το μέρος των γυναικών, απορρίπτοντας τις ενστάσεις της υπεράσπισης. Όπως σημείωσε, οι αναθεωρήσεις στη νομοθεσία της Καλιφόρνια, οι οποίες επέκτειναν το χρονικό παράθυρο για παλαιότερες αξιώσεις σεξουαλικής επίθεσης, θα μπορούσαν να έχουν εφαρμογή και σε αυτές τις περιπτώσεις.
Ο δικαστής υπογράμμισε στην απόφασή του ότι είναι πολύ νωρίς για να αποκλειστούν αυτές οι διεκδικήσεις από το παρόν στάδιο της διαδικασίας. Η ερμηνεία του νόμου φαίνεται να λειτουργεί προστατευτικά για τα θύματα που ισχυρίζονται ότι η κακοποίηση συνδέεται άρρηκτα με την εργασιακή τους κατάσταση.
«Οι ενάγουσες ορθώς ισχυρίζονται ότι [ο νέος νόμος] μπορεί να αναβιώσει αυτές τις αξιώσεις. Αυτό το καταστατικό παρέχει ένα παράθυρο επαναφοράς για αξιώσεις σεξουαλικής παρενόχλησης και άδικης απόλυσης που προκύπτουν από την ίδια υποκείμενη πορεία σεξουαλικά κακοποιητικής συμπεριφοράς, η οποία αποτελεί τη βάση για το αδίκημα της σεξουαλικής επίθεσης», έγραψε ο δικαστής στην απόφασή του.
Επιπλέον, επισήμανε επίσης τους ισχυρισμούς των γυναικών για «ένα διάχυτο πρότυπο εξαναγκαστικής σεξουαλικής κακοποίησης» και πρόσθεσε ότι, «δεδομένων των καταγγελιών για συστηματικό έλεγχο και τη μοναδική δυναμική εξουσίας που περιγράφεται μεταξύ των μερών, το δικαστήριο κρίνει ότι οι ενάγουσες έχουν προβάλει επαρκώς μία βάση για την πιθανή υπέρβαση του εμποδίου της παραγραφής».
Μετά την ανακοίνωση της απόφασης, ο Christopher Frost, ένας ακόμη δικηγόρος της οικογένειας Robinson, δήλωσε ότι η πλευρά τους δεν πτοείται από την εξέλιξη αυτή. Εξέφρασε την πεποίθηση ότι η συνέχεια της δικαστικής διαμάχης θα δικαιώσει τον πελάτη του, καθώς η υπόθεση θα προχωρά στο στάδιο της παρουσίασης των αποδεικτικών στοιχείων.
«Το δικαστήριο απλώς υπέδειξε ότι απορρίπτει την ένσταση επί του παρόντος, αλλά επιφυλάσσεται να κρίνει έως ότου υπάρξει περαιτέρω ανάπτυξη των γεγονότων, κάτι που αποτελεί διαφορετική αίτηση. Συνεχίζουμε να υπερασπιζόμαστε σθεναρά τον κύριο και την κυρία Robinson έναντι αυτών των κακόβουλων ισχυρισμών και να επιδιώκουμε τη δική μας αγωγή εναντίον των εναγουσών», ανέφερε σε δήλωσή του στο Rolling Stone.
Στην αγωγή ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων που κατατέθηκε τον περασμένο Μάιο, οι τέσσερις πρώτες Jane Does ισχυρίστηκαν ότι δέχθηκαν σεξουαλικές επιθέσεις ή βιάστηκαν επανειλημμένα. Τα περιστατικά φέρονται να συνέβησαν ενώ εργάζονταν για τους Robinson στις κατοικίες τους στο Σαν Φερνάντο Βάλεϊ και στο Λας Βέγκας.
Το πρώτο καταγγελλόμενο περιστατικό χρονολογείται από το 2007, γεγονός που αναδεικνύει το μεγάλο βάθος χρόνου της υπόθεσης. Το Γραφείο Ειδικών Θυμάτων του Τμήματος του Σερίφη της Κομητείας του Λος Άντζελες επιβεβαίωσε προηγουμένως ότι διεξάγει έρευνα για τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς.
Το ζεύγος Robinson αρνείται κατηγορηματικά όλες τις κατηγορίες. Ως απάντηση, κατέθεσαν ανταγωγή κατά των γυναικών, κατηγορώντας τες για συκοφαντική δυσφήμηση και κακοποίηση ηλικιωμένων, επιδιώκοντας να ανατρέψουν το σε βάρος τους κλίμα.
Τον Νοέμβριο, η «Jane Doe 5» και ένας πρώην παρκαδόρος καθαρισμού αυτοκινήτων, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο Smokey Robinson του έκανε ανεπιθύμητες σεξουαλικές προτάσεις, ζήτησαν να ενταχθούν στην υπόθεση. Η πλευρά του τραγουδιστή αντέδρασε έντονα σε αυτή την κίνηση, προσπαθώντας να υποβαθμίσει την αξιοπιστία των νέων μαρτύρων.
Οι Robinson χαρακτήρισαν την προσπάθεια αυτή ως μία «απεγνωσμένη κίνηση της τελευταίας στιγμής» με σκοπό την προβολή «σκανδαλωδών και αλλόκοτων ισχυρισμών για την προσοχή των μέσων ενημέρωσης» και τον εξαναγκασμό σε χρηματικό συμβιβασμό. Οι δύο επιπλέον κατήγοροι προστέθηκαν επίσημα σε μία τροποποιημένη αγωγή που κατατέθηκε στις 22 Δεκεμβρίου.
Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί την έναρξη μιας μακράς δικαστικής περιπέτειας για τον Smokey Robinson, η οποία απειλεί να αμαυρώσει την υστεροφημία ενός εκ των σημαντικότερων εκπροσώπων της αμερικανικής μουσικής ιστορίας.
Η συνέχεια της υπόθεσης αναμένεται με ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς θα εξεταστεί η ουσία των ισχυρισμών περί «συστηματικού ελέγχου» πίσω από κλειστές πόρτες και συμβόλαια εμπιστευτικότητας.
