Ένας δικαστής δίνει το πράσινο φως σε εκατοντάδες θαυμαστές της Taylor Swift να συνεχίσουν τη νομική τους διαμάχη, επικαλούμενοι μονοπωλιακές πρακτικές μετά την περιβόητη προπώληση του 2022 που κατέρρευσε.
Εκατοντάδες θαυμαστές της Taylor Swift σημείωσαν μία σημαντική δικαστική νίκη, η οποία τους επιτρέπει να προχωρήσουν με μία μήνυση – μαμούθ εναντίον της Ticketmaster, σχετικά με την καταστροφική προπώληση των εισιτηρίων για το «The Eras Tour» πριν από τρία χρόνια.
Η συγκεκριμένη αγωγή ήταν η πρώτη σε μία σειρά νομικών κινήσεων που ξεκίνησαν από τους Swifties, στον απόηχο της περιβόητης προπώλησης για το «The Eras Tour» τον Νοέμβριο του 2022. Μια προηγούμενη εκδοχή της μήνυσης είχε απορριφθεί τον περασμένο Μάιο ως νομικά ανεπαρκής.
Ωστόσο, με μία απόφαση που εκδόθηκε τη Δευτέρα (24 Νοεμβρίου), ένας ομοσπονδιακός δικαστής της Καλιφόρνια έκρινε ότι οι αναθεωρημένες αντιμονοπωλιακές κατηγορίες κατά της Ticketmaster και της μητρικής της εταιρείας, Live Nation, είναι πλέον αρκετά ισχυρές για να προχωρήσουν.
Επικαλούμενοι την εν εξελίξει προσπάθεια του Υπουργείου Δικαιοσύνης να «σπάσει» τη Live Nation και την Ticketmaster, 357 θαυμαστές της Swift ισχυρίζονται ότι ο μονοπωλιακός έλεγχος των εταιρειών τόσο στην έκδοση εισιτηρίων όσο και στους μεγάλους συναυλιακούς χώρους έχει εξαλείψει κάθε ανταγωνισμό, επιτρέποντάς τους να λειτουργούν μία πρόχειρη πλατφόρμα πωλήσεων.
Η αγωγή αναφέρει ότι αυτό οδήγησε σε ένα «τεράστιο φιάσκο», όταν η πλατφόρμα της Ticketmaster κατέρρευσε εν μέσω της συντριπτικής κίνησης από bots και κερδοσκόπους κατά τη διάρκεια της προπώλησης, στερώντας από πολλούς fans την ευκαιρία να αγοράσουν εισιτήρια στην ονομαστική τους αξία.
Η Ticketmaster αντέτεινε ότι υπάρχει ένα εγγενές πρόβλημα με το γεγονός ότι οι Swifties βασίζουν τους ισχυρισμούς τους για μονοπώλιο στην αγωγή της αμερικανικής κυβέρνησης, καθώς η υπόθεση του Υπουργείου Δικαιοσύνης επικεντρώνεται στις συμφωνίες της Live Nation με αρένες και αμφιθέατρα, και όχι με τα στάδια όπου η Swift πραγματοποίησε το «The Eras Tour». Όμως, η δικαστική απόφαση της Δευτέρας απέρριψε αυτό το επιχείρημα.
«Κανένας από αυτούς τους ισχυρισμούς δεν υποδεικνύει σαφώς ότι η κυβερνητική δράση αποκλείει συμπεριφορές που σχετίζονται με στάδια», έγραψε ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ, George H. Wu. «Επιπλέον, ενώ η λέξη “στάδιο” απουσιάζει αισθητά από την [αγωγή], το δικαστήριο δεν διακρίνει καμία ουσιαστική διαφορά μεταξύ αρένας, αμφιθεάτρου και σταδίου που θα καθιστούσε αβάσιμη την επίκληση της κυβερνητικής δράσης από τους ενάγοντες».
Έτσι, ο δικαστής Wu επιτρέπει στις αντιμονοπωλιακές κατηγορίες να προχωρήσουν στο στάδιο της συλλογής αποδεικτικών στοιχείων, αν και απέρριψε άλλες κατηγορίες για αθέτηση συμβολαίου και απάτη που είχαν υποβάλει οι Swifties.
Αυτό το μέρος της αγωγής ισχυριζόταν ότι η Ticketmaster είπε ψέματα όταν υποσχέθηκε να κρατήσει τα bots και τους κερδοσκόπους μακριά από την προπώληση, και ότι η πλατφόρμα δήλωσε ψευδώς πως θα έδινε προτεραιότητα πρόσβασης στους fans που είχαν αγοράσει προϊόντα για το άλμπουμ της Taylor Swift, «Midnights», ή εισιτήρια για το ακυρωμένο φεστιβάλ της σταρ το 2020, το «Lover Fest».
Το πρόβλημα με τις κατηγορίες περί συμβολαίου, σύμφωνα με τον δικαστή Wu, είναι ότι η Ticketmaster ποτέ δεν έδωσε αυτές τις υποσχέσεις στο πλαίσιο κάποιας εκτελεστής συμφωνίας. Και, σύμφωνα με τον δικαστή, οι κατηγορίες για απάτη κατά των καταναλωτών δεν ευσταθούν, επειδή η Ticketmaster πίστευε ότι έλεγε την αλήθεια όταν διαφήμιζε τους όρους της προπώλησης του «The Eras Tour».
«Οι ενάγοντες απέτυχαν να ισχυριστούν επαρκώς ότι οι εναγόμενοι έδωσαν υποσχέσεις χωρίς καμία πρόθεση να τις εκπληρώσουν», γράφει ο δικαστής Wu. «Η επίκληση των εναγόντων στα επακόλουθα των προπωλήσεων (δηλαδή, την υποτιθέμενη αποτυχία των εναγομένων να τηρήσουν τις υποσχέσεις που έδωσαν) δεν μπορεί να υποστηρίξει μία βάσιμη θεωρία απάτης».
Μια δικηγόρος των θαυμαστών της Swift, η Jennifer Kinder, δήλωσε στο Billboard την Τρίτη (25 Νοεμβρίου) ότι είναι «ενθουσιασμένοι που επιτέλους οδεύουν προς την ημέρα τους στο δικαστήριο».
«Η Ticketmaster έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια προσπαθώντας κάθε νομικό τέχνασμα για να απορριφθεί η υπόθεσή τους. Ο δικαστής Wu αποφάσισε ότι δεν θα μπορέσουν να αποφύγουν μία δίκη με ενόρκους», δήλωσε η Kinder. «Ο λαός του Λος Άντζελες θα αποφασίσει για τη νομιμότητα του μονοπωλίου της Ticketmaster».
Εκπρόσωποι της Ticketmaster δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό. Ούτε η ομάδα της Swift απάντησε, αν και η ίδια η σταρ είχε εκφράσει δημόσια τη δυσαρέσκειά της για την Ticketmaster όταν η προπώληση κατέρρευσε τον Νοέμβριο του 2022.
«Είναι πραγματικά δύσκολο για μένα να εμπιστευτώ μία εξωτερική οντότητα με αυτές τις σχέσεις και την αφοσίωση, και βασανιστικό για μένα απλώς να βλέπω να γίνονται λάθη χωρίς καμία λύση», έγραφε τότε η Taylor Swift σε μία δήλωση στο Instagram. «Δεν πρόκειται να δικαιολογήσω κανέναν, επειδή τους ρωτήσαμε, πολλές φορές, αν μπορούσαν να διαχειριστούν τέτοιου είδους ζήτηση και μας διαβεβαίωσαν ότι μπορούσαν».
Η χαοτική προπώληση για το «The Eras Tour» της Swift, το οποίο ολοκληρώθηκε πέρυσι με εισπράξεις – ρεκόρ άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων από πωλήσεις εισιτηρίων ονομαστικής αξίας σε διάστημα δύο ετών, πυροδότησε πολλαπλές νομικές ενέργειες τόσο κατά της Ticketmaster όσο και κατά των μεσαζόντων που μεταπώλησαν εισιτήρια σε εξωφρενικές τιμές στη δευτερογενή αγορά.
Το φιάσκο προκάλεσε επίσης την προσοχή του Κογκρέσου και αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον για την προσπάθεια του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ να διασπάσει την Ticketmaster και τη Live Nation, μία υπόθεση που αναμένεται να εκδικαστεί αυτή την άνοιξη. Οι εταιρείες έχουν αρνηθεί ότι έχουν προβεί σε οποιαδήποτε ενέργεια για την καταστολή του ανταγωνισμού, είτε στην αγορά εισιτηρίων του «The Eras Tour» είτε αλλού.
Νωρίτερα φέτος, δύο άτομα κατηγορήθηκαν ποινικά για κλοπή και μεταπώληση εκατοντάδων εισιτηρίων του «The Eras Tour». Ένας από τους κατηγορούμενος ομολόγησε τις κατηγορίες τον περασμένο μήνα, και το δεύτερο δήλωσες ένοχος την Τρίτη 25 Νοεμβρίου.
Αυτή η δικαστική εξέλιξη δεν είναι απλώς μία νίκη για μία ομάδα απογοητευμένων θαυμαστών, αλλά μία ηχηρή δήλωση για τη συλλογική δύναμη των καταναλωτών σε μία βιομηχανία που συχνά μοιάζει αδιαπέραστη. Οι Swifties, οπλισμένοι με την αφοσίωσή τους και την αίσθηση του δικαίου, κατάφεραν να φέρουν έναν κολοσσό προ των ευθυνών του, αποδεικνύοντας ότι καμία φωνή δεν είναι πολύ μικρή όταν ενώνεται με χιλιάδες άλλες.
