Καθώς η παγκόσμια μουσική βιομηχανία αναμετράται με τον πολλαπλασιασμό των αυτοματοποιημένων κομματιών, η Universal Music Group -ο ισχυρότερος δισκογραφικός κολοσσός του πλανήτη- περνά στην αντεπίθεση διεκδικώντας την προστασία των πραγματικών μουσικών και των ακροατών.
Η Universal Music Group κατέθεσε αγωγή κατά της υπηρεσίας ψηφιακής διανομής DistroKid, κατηγορώντας την εταιρεία ότι κατακλύζει τις πλατφόρμες streaming, όπως το Spotify, με ευτελές περιεχόμενο παραγόμενο από τεχνητή νοημοσύνη, υποβαθμίζοντας την εμπειρία των ακροατών. Σ
τη σφοδρή αγωγή των 52 σελίδων, η οποία κατατέθηκε την Τρίτη 15 Σεπτεμβρίου στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Ντέλαγουερ, η UMG μαζί με τη θυγατρική της Capitol Records καταγγέλλει ότι ο διανομέας στηρίζει την ανάπτυξή του σε παράνομες και παραπλανητικές πρακτικές.
Η DistroKid, ένας διανομέας με αποτίμηση άνω των δύο δισεκατομμυρίων δολαρίων που ιδρύθηκε το 2012, επιτρέπει σε ανεξάρτητους καλλιτέχνες να ανεβάζουν απεριόριστο αριθμό τραγουδιών και άλμπουμ έναντι 24,99 δολαρίων ετησίως. Ενώ η εταιρεία διαφημίζεται ως κορυφαία υπηρεσία που διανέμει κυκλοφορίες αυθεντικών καλλιτεχνών, η Universal Music Group υποστηρίζει ότι στην πραγματικότητα λειτουργεί ως αγωγός μαζικής διοχέτευσης κομματιών τεχνητής νοημοσύνης.
«Οι ενάγοντες κινούν αυτή τη νομική διαδικασία για να σταματήσουν τις αποπροσανατολιστικές πρακτικές της DistroKid στην αγορά, οι οποίες παραπλανούν το κοινό προς όφελός της και σε βάρος των εναγόντων», αναφέρουν οι δικηγόροι της UMG στα δικαστικά έγγραφα.
«Στόχος είναι επίσης να αποκατασταθεί η μαζική παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων και οι συνεχείς προσπάθειες της DistroKid να χτίσει την επιχείρησή της στις πλάτες των εναγόντων και των μουσικών τους», συνεχίζει το κείμενο της αγωγής.
Σύμφωνα με την αγωγή, η διοχέτευση αυτού του υλικού απομυζά έσοδα και ακροατές από τους πραγματικούς καλλιτέχνες και τους νόμιμους κατόχους δικαιωμάτων.
«Οι συνέπειες αυτής της εξαπάτησης πέφτουν στους νόμιμους παράγοντες της μουσικής οικονομίας, συμπεριλαμβανομένων των μουσικών, των καταναλωτών, των ψηφιακών υπηρεσιών και των εναγόντων», επισημαίνει η νομική ομάδα του δισκογραφικού κολοσσού.
Η Universal Music Group τονίζει παράλληλα ότι η πρακτική αυτή δημιουργεί έναν αθέμιτο ανταγωνισμό στην αγορά. «Οι ενάγοντες και άλλοι φορείς επωμίζονται το σημαντικό κόστος για να εξασφαλίσουν ότι στις ψηφιακές υπηρεσίες διανέμεται μόνο μουσική αυθεντικών καλλιτεχνών, ενώ η DistroKid δεν κάνει τίποτα από αυτά και παρ’ όλα αυτά αντιμετωπίζεται από την αγορά με τους ίδιους όρους», σημειώνεται στα έγγραφα.
«Μια επιχείρηση που χτίζεται πάνω σε τέτοια εξαπάτηση καθιστά τον ανταγωνισμό αθέμιτο», συμπληρώνουν οι δικηγόροι της εταιρείας.
Η δισκογραφική εταιρεία παραθέτει συγκεκριμένα παραδείγματα κακής πρακτικής, αναφέροντας έναν υποτιθέμενο καλλιτέχνη με το όνομα «Lofi Chill», ο οποίος μέσα σε ένα μόλις δωδεκάμηνο κυκλοφόρησε 4.562 κομμάτια.
«Αυτό ισοδυναμεί με 20 έως 30 ολοκληρωμένα άλμπουμ κάθε μήνα, έναν ρυθμό που κανένας άνθρωπος μουσικός δεν θα μπορούσε ποτέ να φτάσει», αναφέρει η UMG.
«Αυτοί οι “καλλιτέχνες” δεν είναι καθόλου καλλιτέχνες», αναφέρεται χαρακτηριστικά στα έγγραφα της αγωγής. «Τα ίδια τα ονόματά τους έχουν σχεδιαστεί αποκλειστικά για να εμφανίζονται στα αποτελέσματα αναζήτησης, παραβιάζοντας τις πολιτικές αυτών των υπηρεσιών και εκτοπίζοντας άλλα νόμιμα τραγούδια».
Πέρα από την τεχνητή νοημοσύνη, η αγωγή κατηγορεί την DistroKid και για κλασική παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων, επιτρέποντας το ανέβασμα κομματιών που παραποιούν υλικό της UMG. Αυτό περιλαμβάνει επιταχυνόμενες εκδοχές τραγουδιών ή remixes, καθώς και κομμάτια όπου προστίθενται νέα φωνητικά πάνω σε προϋπάρχουσες ηχογραφήσεις, όπως μία έκδοση «radio edit» του τραγουδιού «Unholy» των Sam Smith και Kim Petras.
Σύμφωνα με τη Universal Music Group, οι πλατφόρμες streaming ενημερώνουν την εταιρεία διανομής για τέτοιες περιπτώσεις, όμως η αντίδρασή της είναι απαράδεκτη. «Εδώ είναι που η κατάσταση γίνεται εξοργιστική: αφού αναγνωρίσει ότι δεν κατέχει τα δικαιώματα του κομματιού, η DistroKid συνεχίζει να διανέμει την ακριβώς ίδια ηχογράφηση σε περισσότερες υπηρεσίες streaming», σημειώνεται στην αγωγή.
«Η συνέχιση της διανομής αυτών των παράνομων κομματιών επιτρέπει στην DistroKid να εισπράττει αθέμιτα έσοδα που θα έπρεπε να καταλήξουν στους ενάγοντες και στους υπόλοιπους νόμιμους δικαιούχους», υποστηρίζει η UMG. «Η DistroKid δεν μπορεί να επικαλεστεί άγνοια, καθώς γνωρίζει ηχογράφηση προς ηχογράφηση τι συμβαίνει και έχει λάβει επιχειρηματική απόφαση να συνεχίσει τις παραβιάσεις όπου δεν έχει ακόμη εντοπιστεί».
Σε νομικό επίπεδο, η Universal Music Group κατηγορεί τη DistroKid τόσο για παραβίαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας περί πνευματικών δικαιωμάτων όσο και για παραβίαση του νόμου περί Παραπλανητικών Εμπορικών Πρακτικών του Ντέλαγουερ. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι καταναλωτές παραπλανώνται νομίζοντας ότι ακούνε αυθεντικούς μουσικούς, ενώ στην πραγματικότητα πέφτουν θύματα αυτοματοποιημένων λογαριασμών.
«Αυτοί οι καταναλωτές εύλογα περιμένουν ότι οι ηχογραφήσεις αποτελούν νόμιμες κυκλοφορίες καλλιτεχνών και όχι ευτελή παραπροϊόντα τεχνητής νοημοσύνης από αυτοματοποιημένα bots», σημειώνουν οι συνήγοροι της UMG. «Η DistroKid κατέκλυσε την αγορά παραπλανώντας τους καταναλωτές του Ντέλαγουερ ότι αλληλεπιδρούν με αληθινούς δημιουργούς, ενώ στην πραγματικότητα εξαπατώνται από ψηφιακές φάρμες bots».
Η Universal Music Group ζητά από το δικαστήριο την επιδίκαση νόμιμων αποζημιώσεων, την απαγόρευση προώθησης του καταλόγου της DistroKid ως κυκλοφοριών που προέρχονται κυρίως από πραγματικούς καλλιτέχνες, καθώς και την παύση κάθε περαιτέρω παραβίασης πνευματικών δικαιωμάτων.
Η DistroKid, η οποία είναι μέλος της συμμαχίας Music Fights Fraud Alliance χωρίς όμως να τηρεί τους σκοπούς της σύμφωνα με τη μήνυση, δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.
Η Universal Music Group, με έδρα τη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, ξεκαθάρισε ότι η νομική της κίνηση δεν στρέφεται γενικά κατά της νέας τεχνολογίας, αλλά υπερασπίζεται μία ηθική προσέγγιση.
«Αυτή η αγωγή δεν αφορά τη διανομή μουσικής που δημιουργήθηκε με τεχνητή νοημοσύνη όταν αυτό δηλώνεται με σαφήνεια», αναφέρει η εταιρεία. «Η αγωγή αφορά το γεγονός ότι η DistroKid προσποιείται πως είναι κάτι που δεν είναι, αποκομίζοντας οφέλη από αυτή την ψευδή εντύπωση».
Η υπόθεση αυτή έρχεται σε μία συγκυρία όπου οι πλατφόρμες streaming και οι δισκογραφικές εταιρείες αναζητούν τρόπους αντιμετώπισης της έκρηξης περιεχομένου τεχνητής νοημοσύνης. Δεδομένου ότι τα δικαιώματα από το streaming διανέμονται από μία καθορισμένη δεξαμενή εσόδων, η μαζική είσοδος τέτοιων κομματιών μειώνει αναλογικά τις απολαβές των ανθρώπων μουσικών, των εταιρειών και των εκδοτών τους, προκαλώντας έντονη δυσαρέσκεια και στους ακροατές.
Μπροστά σε αυτή την κατάσταση, οι ίδιες οι υπηρεσίες streaming λαμβάνουν μέτρα. Τον προηγούμενο μήνα το Spotify ανακοίνωσε ότι θα προσθέσει ειδική σήμανση σε προφίλ που παράγονται από τεχνητή νοημοσύνη, ενώ η Apple δήλωσε ότι θα επισημαίνει όσα τραγούδια παράγονται ουσιωδώς με τη χρήση τέτοιων εργαλείων. Παράλληλα, το Tidal προχώρησε σε ανάλογη σήμανση, απαγορεύοντας εντελώς την καταβολή δικαιωμάτων σε τραγούδια που έχουν παραχθεί από τεχνητή νοημοσύνη.
Τη Δευτέρα, η Διεθνής Ομοσπονδία Φωνογραφικής Βιομηχανίας (IFPI) παρουσίασε την πρωτοβουλία «Streaming Integrity Initiative», ένα πλαίσιο προτύπων για την καταπολέμηση της απάτης στο streaming. Μεγάλες εταιρείες όπως η Universal Music Group, η Sony Music Group και η Warner Music Group υιοθέτησαν αμέσως τα πρότυπα, σε αντίθεση με τη DistroKid που δεν προσχώρησε, ενώ ήδη από τον Ιούλιο οργανώσεις όπως η RIAA, η IFPI, η Ακαδημία Ηχογράφησης και το σωματείο SAG-AFTRA προωθούν ένα νέο σύστημα σήμανσης για τραγούδια τεχνητής νοημοσύνης.
Η δικαστική σύγκρουση ανάμεσα στη Universal Music Group και την DistroKid σηματοδοτεί μία κρίσιμη καμπή για τη διαφύλαξη της ανθρώπινης αυθεντικότητας απέναντι στην ανεξέλεγκτη βιομηχανοποίηση ψηφιακών δεδομένων. Το αποτέλεσμα αυτής της αναμέτρησης θα κρίνει αν οι πλατφόρμες streaming θα παραμείνουν ένας χώρος έκφρασης για αληθινούς καλλιτέχνες ή αν θα παραδοθούν οριστικά στην κερδοσκοπία των αλγορίθμων.
