Το Wireless Festival δεν θα πραγματοποιηθεί φέτος, και η είδηση αυτή δεν αποτελεί απλώς ένα πλήγμα για τη βρετανική μουσική βιομηχανία, αλλά το τελικό κεφάλαιο μιας προαναγγελθείσας κρίσης που έφερε σε σύγκρουση την επιχειρηματική ηθική με την πολιτική πραγματικότητα.
Η αυλαία έπεσε οριστικά για το φετινό Wireless Festival μετά την επίσημη απόφαση του Υπουργείου Εσωτερικών του Ηνωμένου Βασιλείου να απαγορεύσει την είσοδο στη χώρα στον Kanye West, τον καλλιτέχνη που είχε ανακοινωθεί ως ο απόλυτος πρωταγωνιστής και για τις τρεις ημέρες της διοργάνωσης.
Η απόρριψη της Ηλεκτρονικής Ταξιδιωτικής Άδειας (ETA) του Ye σφράγισε τη μοίρα ενός φεστιβάλ που βρισκόταν υπό πολιορκία εδώ και μέρες, προκαλώντας μία αλυσίδα αντιδράσεων που συμπαρέσυρε χορηγούς – κολοσσούς και έθεσε σε δοκιμασία τα αντανακλαστικά της κυβέρνησης.
Ο Melvin Benn, ο άνθρωπος πίσω από τη Festival Republic, βρέθηκε στο επίκεντρο της θύελλας, προσπαθώντας να υπερασπιστεί μία επιλογή που πολλοί χαρακτήρισαν αδιανόητη, δεδομένης της αντισημιτικής ρητορικής του ράπερ.
Η επιβεβαίωση της συμμετοχής του Kanye West την περασμένη εβδομάδα είχε παρουσιαστεί ως ένα ιστορικό μουσικό γεγονός, μία αναδρομή στους «πιο εμβληματικούς δίσκους» μιας καριέρας που κάποτε όριζε τον ήχο της εποχής μας, αλλά πλέον επισκιάζεται από το σκοτάδι του αντισημιτισμού.
Η αντίδραση της πολιτικής ηγεσίας της Βρετανίας ήταν ακαριαία, με τον πρωθυπουργό Keir Starmer να χαρακτηρίζει «βαθιά ανησυχητικό» το γεγονός ότι ένας άνθρωπος που έχει προχωρήσει σε «εξύμνηση του ναζισμού» αντιμετωπίζεται ως κεντρικό πρόσωπο μιας τέτοιας γιορτής.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο δήμαρχος του Λονδίνου, Sadiq Khan, ενώ ο Sajid Javid, υπό την ιδιότητά του ως πρόεδρος του Ιδρύματος για την Ημέρα Μνήμης του Ολοκαυτώματος, είχε προειδοποιήσει πως η είσοδος του West στη χώρα θα έπρεπε να εμποδιστεί σε κυβερνητικό επίπεδο.
Μέσα σε αυτό το κλίμα έντασης, η Pepsi, η Diageo, η PayPal και η Rockstar Energy έσπευσαν να αποσύρουν τη στήριξή τους, αφήνοντας το Wireless Festival εκτεθειμένο σε μία οικονομική και επικοινωνιακή άβυσσο.
Ωστόσο, ο Melvin Benn προχώρησε σε μία αποκάλυψη που αλλάζει την οπτική γωνία της υπόθεσης, στρέφοντας τα βέλη του προς την πλευρά των χορηγών που αποχώρησαν την τελευταία στιγμή.
Σύμφωνα με τον Benn, η Pepsi δεν ήταν απλώς ενήμερη για το ρίσκο, αλλά είχε δώσει τη ρητή συγκατάθεσή της για τη συμμετοχή του West, πριν οι αντιδράσεις πάρουν τη μορφή χιονοστιβάδας.
«Με την Pepsi, για παράδειγμα, τον κύριο χορηγό μας, υπέγραψαν και το ενέκριναν», δήλωσε ο Benn σε συνέντευξή του στο «Today Show» του BBC Radio 4, ρίχνοντας φως στο παρασκήνιο των διαπραγματεύσεων.
«Είναι ο βασικός μας χορηγός. Τους ζητήσαμε να το εγκρίνουν και το έκαναν. Ίσως θα έπρεπε να είχαμε κάνει το ίδιο και με την εβραϊκή κοινότητα», συμπλήρωσε, αναγνωρίζοντας με μία δόση πικρίας την παράλειψη να υπάρξει διάλογος με τους ανθρώπους που θίγονται άμεσα από τις δηλώσεις του Kanye West.
Αυτή η αποκάλυψη εκθέτει την υποκρισία των μεγάλων brands, καθώς η Pepsi είχε ήδη χορηγήσει την εμφάνιση του Kanye West στο SoFi Stadium του Λος Άντζελες την προηγούμενη εβδομάδα, αμέσως μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ «BULLY».
Ο Benn επέλεξε να χτίσει την επιχειρηματολογία του πάνω στη βάση της συγχώρεσης, συνδέοντας την επαγγελματική του απόφαση με προσωπικά του βιώματα.
«Έχοντας έναν άνθρωπο στη ζωή μου τα τελευταία 15 χρόνια που πάσχει από ψυχική ασθένεια, έχω γίνει μάρτυρας πολλών επεισοδίων απεχθούς συμπεριφοράς που έπρεπε να συγχωρήσω και να προχωρήσω. Έχω γίνει ένας άνθρωπος της συγχώρεσης και της ελπίδας σε όλες τις πτυχές της ζωής μου, συμπεριλαμβανομένης της δουλειάς», εξήγησε ο επικεφαλής της Festival Republic.
Παρά την επίκληση στην ενσυναίσθηση, η πραγματικότητα της ρητορικής του West παραμένει αμείλικτη και δεν αφήνει πολλά περιθώρια για παρερμηνείες.
Οι εβραϊκές οργανώσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο υπενθυμίζουν ότι ο ράπερ έχει ανακαλέσει επανειλημμένα κάθε ίχνος μεταμέλειας.
Η κυκλοφορία του τραγουδιού «Heil Hitler» και ρούχων με σβάστικα αποτέλεσε το τελικό σημείο χωρίς επιστροφή για τις αρχές, οι οποίες έκριναν ότι η παρουσία του σε βρετανικό έδαφος θα αποτελούσε προσβολή προς τη δημόσια τάξη και τις αξίες της χώρας.
Από την πλευρά του, ο Kanye West επιχείρησε μία τελευταία κίνηση συμφιλίωσης μέσω μιας επιστολής στη Wall Street Journal, ζητώντας να συναντηθεί με μέλη της κοινότητας για να απολογηθεί. Ο ίδιος απέδωσε τη συμπεριφορά του στη διπολική διαταραχή και στις επιπτώσεις ενός παλαιότερου τροχαίου ατυχήματος, όμως για το Υπουργείο Εσωτερικών, οι εξηγήσεις αυτές ήρθαν πολύ αργά.
Με την απόρριψη της βίζας του, το Wireless Festival οδηγήθηκε σε ένα αναπόφευκτο τέλος, αφήνοντας χιλιάδες κατόχους εισιτηρίων να περιμένουν την επιστροφή των χρημάτων τους.
«Ως εκ τούτου, το Wireless Festival ακυρώνεται και θα εκδοθούν επιστροφές χρημάτων σε όλους τους κατόχους εισιτηρίων», ήταν η λακωνική ανακοίνωση που έβαλε την ταφόπλακα στο φετινό όνειρο των διοργανωτών.
Ο Melvin Benn ίσως πίστεψε ότι το μουσικό μέγεθος του Kanye West θα ήταν αρκετό για να υπερκεράσει το ηθικό βάρος των λόγων του, όμως η βρετανική κυβέρνηση είχε άλλη άποψη.
Το Wireless Festival χάνεται για φέτος από τον χάρτη, αφήνοντας πίσω του μία πικρή γεύση και ένα σοβαρό ερώτημα για το μέλλον των μεγάλων διοργανώσεων. Η συγχώρεση είναι μία ευγενής αρετή στην προσωπική ζωή, αλλά στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας, όταν αυτή συνοδεύεται από σύμβολα μίσους, το τίμημα είναι πάντα η ίδια η ύπαρξη του θεάματος.
