Το «Rocka Rolla» κυκλοφορεί επιτέλους με την ποιότητα που πάντα ονειρεύονταν οι Judas Priest.
Το 1974, πριν ανάψει η αιώνια φλόγα του metal – οι Judas Priest ήταν απλώς πέντε νεαροί μουσικοί στα είκοσί τους – ο Rob Halford, ο Glenn Tipton, ο Ian Hill, ο K.K. Downing και ο John Hinch – από το Black Country, μία περιοχή εργατικών πόλεων στην Αγγλία – ενθουσιασμένοι που είχαν υπογράψει ένα δισκογραφικό συμβόλαιο.
Με περιορισμένα κεφάλαια, η μπάντα έκανε ηχογραφήσεις στις πιο οικονομικές νυχτερινές βάρδιες. Έτσι γεννήθηκε το άλμπουμ «Rocka Rolla» κατά τη διάρκεια αυτών των ηχογραφήσεων, υπό την καθοδήγηση του παραγωγού Roger Bain, ο οποίος είχε προσληφθεί από τη δισκογραφική εταιρεία και είχε προηγουμένως κάνει παραγωγή για τους Black Sabbath.
Οι Judas Priest έμαθαν με τον καιρό πώς να ηχογραφούν ένα άλμπουμ – και η εμπειρία της δουλειάς σε ένα επαγγελματικό στούντιο ηχογράφησης τους βοήθησε να προετοιμαστούν για το επόμενο άλμπουμ τους – ένα από τα πιο καθοριστικά και θεμελιώδη άλμπουμ του heavy metal όλων των εποχών – το «Sad Wings of Destiny».
Ωστόσο, με το «Rocka Rolla», το συγκρότημα δεν ήταν εκεί για τη μίξη, τη διαδικασία mastering ή οποιαδήποτε τελική έγκριση. Δεν είχαν λόγο για το πότε θα τελείωνε ή πώς θα ακουγόταν.
Αν και ένιωθαν θετικά για το πώς ακούγονταν τα τραγούδια στο στούντιο, ήταν ιδιαίτερα απογοητευμένοι όταν έλαβαν ένα τελειωμένο αντίγραφο του άλμπουμ στο ταχυδρομείο για να το ακούσουν για πρώτη φορά.
«Πήρα τον δίσκο… και έβαλα τη βελόνα στην αυλάκωση και κάθισα πίσω. Και άρχισα σιγά – σιγά να απογοητεύομαι, να απογοητεύομαι», λέει ο Rob Halford.
«Ήμουν τόσο απογοητευμένος από τον ήχο… Όλοι μας ήμασταν – είχαμε δουλέψει τόσο σκληρά για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Και τώρα αυτή η μουσική που ξέρουμε ότι όταν παίζουμε ζωντανά είναι εκρηκτική – το heavy metal είναι εκρηκτικό ακόμα και σε αυτές τις πρώιμες, πρωτόγονες ημέρες – τίποτα από όλα αυτά δεν έβγαινε από τα ηχεία», συνεχίζει.
Οι Judas Piest δεν είχαν ποτέ λόγο για το «Rocka Rolla» στις επόμενες δεκαετίες, ακόμα για τις επανεκδόσεις και τις συλλογές των πρώτων ετών τους. Ωστόσο, αυτό άλλαξε.
Κατά τη διάρκεια της περιοδείας τους «50 Heavy Metal Years» το 2022, κάτι αξιοσημείωτο συνέβη στα παρασκήνια.
Η δισκογραφική εταιρεία που είχε δώσει συμβόλαιο αρχικά τους Judas Priest το 1974, Gull Records, και ο ιδιοκτήτης της, David Howells, αποφάσισαν να πουλήσουν τα master και τα δικαιώματα έκδοσης για τα δύο άλμπουμ που κατείχαν, το «Rocka Rolla» και το «Sad Wings of Destiny» — και επικοινώνησαν με τον εκδότη μουσικής του Glenn Tipton, τον Michael Closter από τη Reach Music Publishing.
Μετά από συζητήσεις για αυτή την ευκαιρία και συνεργασία με τη μάνατζερ των Judas Priest, Jayne Andrews, έγινε μία ενδιαφέρουσα πρόταση από τη Reach Music προς την Gull Records.
Οι όροι έγιναν αποδεκτοί. Ετοιμάστηκε μία συμφωνία αγοράς, και σχεδόν 50 χρόνια μετά την κυκλοφορία αυτών των άλμπουμ, η Reach Music και η δισκογραφική της, Exciter Records – σε συνεργασία με τους Judas Priest, ήταν πλέον οι ιδιοκτήτες του «Rocka Rolla» και του «Sad Wings of Destiny».
Η πρώτη ενέργεια ήταν να ανακτήσουν τις αρχικές πολυκάναλες μαγνητοταινίες – οι οποίες, θαυματουργικά, υπήρχαν ακόμα και διατηρήθηκαν σε καλή κατάσταση όλες αυτές τις δεκαετίες — και να ξεκινήσουν την αποκατάσταση του «Rocka Rolla» από αυτές τις πολυκάναλες ηχογραφήσεις.
Με το καθήκον να επιστρέψουν πίσω στο χρόνο και να βάλουν τις μαγνητοταινίες του «Rocka Rolla» ξανά στην κονσόλα του στούντιο ηχογράφησης, οι Judas Priest εμπιστεύτηκαν πλήρως τον Tom Allom, γνωστό στον κόσμο του συγκροτήματος Priest για την παραγωγή των εμβληματικών άλμπουμ «British Steel» και «Screaming For Vengeance», μεταξύ άλλων.
«Αυτό που κάναμε με τις πολυκάναλες μαγνητοταινίες είναι αρκετά ασυνήθιστο, να κάνουμε μίξη ενός άλμπουμ από εκείνη την εποχή από την αρχή», σημειώνει ο Tom Allom.
«Για να διευκρινίσω τι κάνουμε, δεν προσθέτουμε τίποτα μουσικά. Δεν ηχογραφούμε ξανά κανένα από τα μουσικά μέρη… Τα κάνουμε μίξη ξανά, τα εξισορροπούμε χρησιμοποιώντας την τεχνολογία που έχουμε, τα σύγχρονα εργαλεία που έχουμε τώρα, για να τα αναβαθμίσουμε ηχητικά και να τα κάνουμε να ακούγονται πιο ισχυρά», εξηγεί.
Τα αποτελέσματα αυτής της νέας μίξης είναι τώρα διαθέσιμα για την αιωνιότητα — η εκδοχή του «Rocka Rolla» που εγκρίθηκε από τους καλλιτέχνες είναι επιτέλους εδώ για να την προσθέσουν οι θαυμαστές στη συλλογή τους των Judas Priest.
«Είμαι απλά απλώς ενθουσιασμένος… γιατί αυτό δείχνει ότι όταν συμμετέχει ένας ειδικός σε ένα έργο, είναι πιθανό να έχεις μία δεύτερη ευκαιρία. Και νομίζω ότι ο Tom Allom μας δίνει μία δεύτερη ευκαιρία εδώ με τον τρόπο που χάθηκαν πολλά στοιχεία στο “Rocka Rolla”», σχολιάζει ο Rob Halford.
«Και είναι επίσης ωραίο, ένα πραγματικά ωραίο συναίσθημα, ειδικά να το συνδέσουμε με αυτό που θα είναι μία στιγμή 50ής επετείου. Είναι απλά ένα όμορφο συναίσθημα», συμπληρώνει.
«Εδώ ξεκίνησαν όλα για εμάς και 50 χρόνια αργότερα, έχουμε μία εξαιρετική εκδοχή του αρχικού άλμπουμ σε νέα μίξη και master… και η μπάντα συνεχίζει να είναι δυνατή!», αναφέρει ο Glenn Tipton.
«Το “Rocka Rolla” ηχογραφήθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας για να εξοικονομηθούν χρήματα, μέσα σε λίγες εβδομάδες τον Ιούνιο και τον Ιούλιο του 1974, με έναν αυστηρό προϋπολογισμό, πάντα θα είχε τις ατέλειές του!», λέει ο Ian Hill.
«Αλλά όταν έμπαινα στο τοπικό μου δισκοπωλείο και το έβλεπα σε ένα ράφι ανάμεσα στους δίσκους όλων των ειδώλων μου, ένιωθα το μεγαλύτερο συναίσθημα υπερηφάνειας στον κόσμο και σκέφτηκα: “Ό,τι κι αν συμβεί τώρα, τίποτα δεν μπορεί να το αλλάξει αυτό!”», συνεχίζει.
«Τώρα, που έγινε νέα μίξη από τον Tom Allom και έγινε νέο master, το “Rocka Rolla” έχει επιτέλους την παραγωγή που του άξιζε!», σημειώνει.
Ο K.K. Downing προσθέτει: «Επιτέλους! Αυτό! Το πρώτο άλμπουμ των Judas Priest μπορείτε να το ακούσετε και να το απολαύσετε με τον τρόπο που πάντα προοριζόταν!»
Η επανέκδοση του «Rocka Rolla» θα κυκλοφορήσει ψηφιακά την Παρασκευή 13 Σεπτεμβρίου, ενώ οι εκδόσεις σε CD και βινύλιο θα ακολουθήσουν στις 22 Νοεμβρίου.
Το tracklist του «Rocka Rolla (50th Anniversary Remixed & Remastered)»
1. One for the Road
2. Rocka Rolla
3. Winer
4. Deep Freeze
5. Winter Retreat
6. Cheater
7. Never Satisfied
8. Run of the Mill
9. Dying to Meet You
10. Caviar and Meths
