Η ειδικά τροποποιημένη Gibson Les Paul του Ace Frehley, που «έπαιρνε φωτιά» στα χέρια του εκλιπόντος κιθαρίστα κατά την αποχαιρετιστήρια περιοδεία των KISS, αναζητά νέο ιδιοκτήτη, κουβαλώντας το βάρος μιας ανεπανάληπτης rock κληρονομιάς.
Στον απόηχο του θανάτου του Ace Frehley τον περασμένο μήνα, ένα κομμάτι της μουσικής ιστορίας που σφράγισε την εκρηκτική σκηνική παρουσία των KISS ετοιμάζεται να αλλάξει χέρια. Μία από τις θρυλικές κιθάρες «Smoker» του Ace Frehley, το όργανο που έγινε συνώνυμο με τα θεατρικά σόλο του και την περσόνα του «Spaceman», οδεύει προς δημοπρασία.
Η custom-made sunburst Gibson Les Paul, η οποία φέρει την υπογραφή του ίδιου του Frehley, θα διατεθεί μέσω του οίκου δημοπρασιών Gotta Have Rock and Roll. Η διαδικασία της πώλησης ξεκινά στις 19 Νοεμβρίου και θα ολοκληρωθεί στις 5 Δεκεμβρίου, με την τιμή εκκίνησης να ορίζεται στο διόλου ευκαταφρόνητο ποσό των 100.000 δολαρίων.
Αν και ο Ace Frehley χρησιμοποίησε διάφορες εκδοχές της κιθάρας «Smoker» κατά τη διάρκεια της καριέρας του, το συγκεκριμένο μοντέλο χρονολογείται στην αλλαγή της χιλιετίας.
Πρόκειται για το όργανο που χρησιμοποιήθηκε εκτενώς κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας περιοδείας «Psycho Circus» των KISS το 1999, καθώς και στην επακόλουθη περιοδεία «Farewell Tour» (2000-2001). Αυτή η περιοδεία έμελλε να είναι και η τελευταία φορά που ο Frehley έπαιξε με το συγκρότημα, στο οποίο εντάχθηκε το 1973, αποχώρησε το 1982 και επέστρεψε θριαμβευτικά το 1996.
Ένας εκπρόσωπος του GottaHaveRockandRoll.com επιβεβαιώνει πως η κιθάρα «προέρχεται απευθείας από τον Ace». Το πακέτο της δημοπρασίας περιλαμβάνει επίσης αρκετές φωτογραφίες του Frehley με την κιθάρα, καθώς και ένα υπογεγραμμένο πιστοποιητικό γνησιότητας.
Σύμφωνα με την περιγραφή στον ιστότοπο του οίκου δημοπρασιών: «Αυτή η κατά παραγγελία Sunburst Gibson Les Paul “Smoker” κιθάρα ανήκε και υπογράφηκε από τον Ace Frehley, φέροντας τροποποιήσεις για τα χαρακτηριστικά του εφέ “Smoking”. […] Η κιθάρα αποτελεί μέρος της προσωπικής συλλογής του Ace Frehley και αντιπροσωπεύει ένα μοναδικό κομμάτι της rock ιστορίας από μία επιδραστική περίοδο της καριέρας του».
Η καινοτομία πίσω από τον καπνό
Ο Frehley, ο οποίος πέθανε σε ηλικία 74 ετών, ήταν φημισμένος για την τροποποίηση των κιθάρων του με εξοπλισμό ειδικών εφέ, επιτρέποντάς του να τονίζει τα ήδη εκρηκτικά σόλο και τα riff του με καπνό, πυροτεχνήματα και φώτα που αναβόσβηναν. Η κιθάρα «Smoker» ήταν αναμφισβήτητα η πιο διάσημη μετατροπή του, με τις πρώτες της εμφανίσεις να καταγράφονται γύρω στο 1975.
Σε συνέντευξή του πέρυσι, ο Ace Frehley αποκάλυψε πως αρχικά προσπάθησε να τοποθετήσει βόμβες καπνού μέσα σε μία μικρή κοιλότητα της Les Paul του και στη συνέχεια να τις ανάψει με έναν αναπτήρα. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό «κατέληξε να καταστρέφει όλα τα ρυθμιστικά έντασης και τόνου», όπως είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
Συνεργαζόμενος με έναν μηχανικό, κατέληξε σε μία έξυπνη λύση. Ο μαγνήτης (pickup) στο μπράτσο της κιθάρας, τον οποίο ο Frehley δεν χρησιμοποιούσε ποτέ, αφαιρέθηκε και στην κοιλότητα τοποθετήθηκαν βόμβες καπνού και ένας λαμπτήρας αλογόνου.
Αυτά συνδέονταν με ένα καλώδιο που κατέληγε στην κονσόλα ήχου, όπου ένας τεχνικός μπορούσε να ενεργοποιήσει μία τροφοδοσία «phantom power», ανάβοντας τόσο τον λαμπτήρα όσο και τις βόμβες καπνού. Αργότερα, αντικατέστησε τις βόμβες καπνού με μία μικρή μηχανή ομίχλης λόγω ανησυχιών για πυρκαγιά.
Σε μία συνέντευξη του 2013 στο Rolling Stone, ο Frehley μίλησε για το πώς ενέπνευσε μία γενιά κιθαριστών, όχι μόνο ως μουσικός αλλά και ως καινοτόμος.
«Το ακούω συνεχώς αυτό από κιθαρίστες. Λένε: “Ace, αν δεν ήσουν εσύ, δεν θα είχα πιάσει ποτέ την κιθάρα”», είπε ο Frehley, προσθέτοντας: «Συνεχίζω να επινοώ νέα πράγματα. Όχι μόνο έβγαλα μερικές επιτυχημένες [Gibson] Signature Series κιθάρες, αλλά ήμουν τόσο καινοτόμος από την αρχή με τα ειδικά εφέ στην κιθάρα. Πρώτα η κιθάρα που κάπνιζε, μετά η κιθάρα με τα φώτα και μετά η κιθάρα – πύραυλος. Κανείς δεν το έχει κάνει ποτέ αυτό στην ιστορία του rock & roll».
Ο κιθαρίστας, αγαπητός για τον funky χαρακτήρα του «Spaceman» (γνωστός και ως Space Ace) στο συγκρότημα με τα βαμμένα πρόσωπα —δίπλα στον Paul Stanley και τον Gene Simmons— άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 74 ετών στις 16 Οκτωβρίου. Η έκθεση της νεκροψίας αποκάλυψε ότι ο θάνατος του Frehley προκλήθηκε από τραύματα αμβλέος οργάνου στο κεφάλι μετά από πτώση, με τον τρόπο θανάτου να καταγράφεται ως ατύχημα.
Η οικογένειά του ανακοίνωσε τον θάνατό του με μία δήλωση που ραγίζει καρδιές: «Είμαστε εντελώς συντετριμμένοι και με ραγισμένη την καρδιά. Στις τελευταίες του στιγμές, είχαμε την τύχη να μπορέσουμε να τον περιβάλλουμε με αγάπη, φροντίδα, ειρηνικά λόγια, σκέψεις, προσευχές και προθέσεις καθώς έφευγε από αυτή τη γη», ανέφερε.
«Τιμούμε όλες τις καλύτερες αναμνήσεις του, το γέλιο του και γιορτάζουμε τη δύναμη και την καλοσύνη που χάρισε στους άλλους. Το μέγεθος της απώλειάς του είναι επικών διαστάσεων και πέρα από κάθε κατανόηση. Αναλογιζόμενοι όλα τα απίστευτα επιτεύγματα της ζωής του, η μνήμη του Ace θα συνεχίσει να ζει για πάντα!», πρόσθεσε.
Καθώς η δημοπρασία ανοίγει, η κιθάρα αυτή δεν αποτελεί απλώς ένα συλλεκτικό αντικείμενο από ξύλο και καλώδια. Είναι ένα σύμβολο θεατρικότητας και καινοτομίας, ένα εργαλείο που κάποτε βρυχιόταν στα γήπεδα όλου του κόσμου.
Τώρα, σιωπηλή αλλά φορτισμένη με ιστορία, περιμένει τον επόμενο θεματοφύλακά της, υπενθυμίζοντας σε όλους πως ενώ ο καπνό μπορεί να έχει διαλυθεί, η φωτιά που άναψε ο Ace Frehley στη rock μουσική δεν θα σβήσει ποτέ.
