Ο εμβληματικός Βρετανός τραγουδιστής Richard Ashcroft τιμωρήθηκε με απαγόρευση οδήγησης και χρηματικό πρόστιμο, καθώς οι επανειλημμένες παραβάσεις του ορίου ταχύτητας οδήγησαν στη συμπλήρωση των βαθμών στο ποινολόγιό του.
Ο Richard Ashcroft, η επιβλητική φωνή πίσω από τον ύμνο «Bittersweet Symphony» και ένας από τους πιο χαρισματικούς frontmen της βρετανικής rock σκηνής των 90s, βρίσκεται ξανά στην επικαιρότητα, αυτή τη φορά όμως για λόγους που δεν σχετίζονται με τις sold-out εμφανίσεις του.
Στον πρώην ηγέτη των The Verve επιβλήθηκε εξάμηνη απαγόρευση οδήγησης, μετά από παράβαση του ορίου ταχύτητας που αποδείχθηκε η «σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι» για το δίπλωμά του.
Η δικαστική απόφαση εκδόθηκε αυτή την εβδομάδα, στις 7 Ιανουαρίου, από το δικαστήριο Lavender Hill του Λονδίνου. Σύμφωνα με τα στοιχεία της υπόθεσης, ο Ashcroft εντοπίστηκε να τρέχει με 48 μίλια την ώρα (περίπου 77 χλμ/ώρα) σε ένα τμήμα του αυτοκινητοδρόμου M4 στο Brentford, όπου το όριο ήταν τα 40 μίλια (περίπου 64 χλμ/ώρα). Αν και η υπέρβαση των 8 μιλίων (περίπου 13 χλμ/ώρα) φαίνεται εκ πρώτης όψεως μικρή, το πρόβλημα ήταν το βεβαρημένο ιστορικό του καλλιτέχνη.
Όπως έγινε γνωστό κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο Ashcroft είχε ήδη εννέα βαθμούς ποινής στο δίπλωμά του από τρεις προηγούμενες παραβάσεις ταχύτητας που σημειώθηκαν μεταξύ 2022 και 2024.
Με την προσθήκη τριών νέων βαθμών για το περιστατικό στο Brentford, συμπλήρωσε το όριο που επιφέρει αυτόματη αφαίρεση της άδειας οδήγησης. Εκτός από την εξάμηνη απαγόρευση, ο δικαστής του επέβαλε συνολικό χρηματικό πρόστιμο ύψους 2.755 λιρών.
Ο Ashcroft επέλεξε να μην παραστεί αυτοπροσώπως στο δικαστήριο, δηλώνοντας όμως ένοχος μέσω του δικηγόρου του, Conall Bailie, ο οποίος εξήγησε πως ο τραγουδιστής είχε μία ανειλημμένη επαγγελματική υποχρέωση που δεν μπορούσε να αναβληθεί.
Παρ’ όλα αυτά, ο δικαστής Daniel Benjamin ήταν αυστηρός στην ετυμηγορία του, τονίζοντας πως ο Ashcroft, με την οδηγική του συμπεριφορά, έθεσε τους υπόλοιπους χρήστες του οδικού δικτύου σε «κίνδυνο βλάβης».
Η είδηση αυτή έρχεται σε μία στιγμή που η καριέρα του Ashcroft βρίσκεται σε μία νέα «χρυσή» εποχή. Το 2025 ήταν μία χρονιά θριάμβου για εκείνον, καθώς επιλέχθηκε ως το κεντρικό opening act για τις ιστορικές συναυλίες επανένωσης των Oasis στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία.
Η παρουσία του στις σκηνέ το καλοκαίρι, καθώς και η συμμετοχή του στην περιοδεία των αδελφών Gallagher στη Νότια Αμερική τον Νοέμβριο, τον έφεραν ξανά μπροστά σε εκατομμύρια θαυμαστές.
Μάλιστα, κατά τη διάρκεια των εμφανίσεών του με τους Oasis, ένα περιστατικό έγινε viral: μία νεαρή θαυμάστρια απαθανατίστηκε να χρησιμοποιεί την εφαρμογή Shazam για να αναγνωρίσει το «Bittersweet Symphony».
Ο Ashcroft, μακριά από κάθε ίχνος καλλιτεχνικού ελιτισμού, αντιμετώπισε το γεγονός με χιούμορ και ενθουσιασμό, δηλώνοντας: «Είναι όμορφο πράγμα. Σημαίνει ότι είναι μία ολοκαίνουργια θαυμάστρια που μπαίνει στην ομάδα. Να είστε περήφανοι! Γιατί πρέπει όλοι να ξέρουν τα πάντα; Μπορεί να έχουν ακούσει αυτό το τραγούδι μόνο πριν από αγώνες της Εθνικής Αγγλίας στο ITV. Αν κάποιος δεν αναγνωρίζει έναν διάσημο πίνακα, ε και; Δεν μπορούμε να είμαστε πολιτιστικοί σνομπ. Θα ήθελα πολύ να την ανεβάσω στη σκηνή με το τηλέφωνό της την ώρα που παίζω το “Bitter Sweet”. Θα ήταν πολύ αστείο».
Παρά την προσωρινή περιπέτεια με το δίπλωμά του, το 2026 αναμένεται εξίσου παραγωγικό για τον καλλιτέχνη. Τον Μάρτιο και τον Απρίλιο πρόκειται να πραγματοποιήσει μία μεγάλη περιοδεία σε κλειστά γήπεδα της Βρετανίας για να γιορτάσει την κυκλοφορία του έβδομου σόλο άλμπουμ του με τίτλο «Lovin’ You», που κυκλοφόρησε τον περασμένο Οκτώβριο και απέσπασε θερμές κριτικές.
Επιπλέον, το καλοκαίρι του 2026 θα τον βρει ως headliner σε μερικά από τα μεγαλύτερα φεστιβάλ, όπως το Rock N’ Roll Circus στο Σέφιλντ, το Victorious Festival στο Portsmouth και το TRNSMT στη Γλασκώβη.
Είναι προφανές πως ο Richard Ashcroft μπορεί να έχασε για λίγο το δικαίωμα να βρίσκεται στο τιμόνι του αυτοκινήτου του, παραμένει όμως σταθερά στο «τιμόνι» της βρετανικής rock, συνεχίζοντας να γοητεύει παλιούς και νέους θαυμαστές με την αυθεντικότητα και το αστείρευτο ταλέντο του.
