Ο RZA, ο εγκέφαλος των Wu-Tang Clan, μιλά για την ιστορική αναγνώριση του θρυλικού συγκροτήματος από το Rock & Roll Hall of Fame, τις αναμνήσεις από το Κλίβελαντ και το πώς η hip-hop ενσωμάτωσε το πνεύμα της rock.
Ο RZA δεν έχει αφιερώσει ακόμα πολύ χρόνο στον σχεδιασμό της εμφάνισης των Wu-Tang Clan για την τελετή ένταξης στο Rock & Roll Hall of Fame. Είναι μια δύσκολη αποστολή, αν αναλογιστεί κανείς τα περισσότερα από 1.000 τραγούδια που περιλαμβάνει η κοινή και η σόλο δισκογραφία του συγκροτήματος.
«Ακόμα προσπαθώ να συνειδητοποιήσω ότι αυτό είναι αληθινό», λέει στο Rolling Stone, μία ημέρα μετά την ανακοίνωση ότι το συγκρότημα ανήκει πλέον στην τάξη του 2026. Η είδηση αυτή ήρθε ως επιβράβευση μιας συντονισμένης προσπάθειας που ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της εξαιρετικά δημοφιλούς περιοδείας τους με τίτλο «Wu-Tang Forever: The Final Chamber Tour».
Σε κάθε σταθμό της περιοδείας, το συγκρότημα ενθάρρυνε τους θαυμαστές να συμμετάσχουν στην ψηφοφορία του κοινού. Ο RZA θυμάται ότι η προσέγγιση διέφερε ανάλογα με τον καλλιτέχνη, καθώς ο ίδιος εμφανιζόταν ταπεινός, ενώ ο Raekwon απαιτούσε με τον δικό του τρόπο την ψήφο των οπαδών τους.
Η προσωπική σχέση του RZA με το Κλίβελαντ δίνει μια ιδιαίτερη συναισθηματική βαρύτητα σε αυτή τη διάκριση. Το πρώτο σπίτι που αγόρασε ποτέ βρισκόταν στη συγκεκριμένη πόλη και είχε περάσει εκατοντάδες φορές μπροστά από το κτίριο του Rock & Roll Hall of Fame.
Για τον ίδιο, η ένταξη αυτή αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους πυλώνες της ζωής του. Η στιγμή που έμαθε τα νέα ήταν γεμάτη οικειότητα, καθώς η σύζυγός του τού το ανακοίνωσε το πρωί της Τρίτης με την ατάκα: «Καλημέρα, Rock & Roll Hall of Famer».
Παρόλο που το συγκρότημα ήταν επιλέξιμο από το 2018, ο RZA παραδέχεται ότι δεν θεωρούσε πάντα δεδομένη αυτή την εξέλιξη. Στις αρχές της καριέρας του, οι πλατινένιοι δίσκοι και τα βραβεία Grammy φάνταζαν εφικτά, αλλά το Rock & Roll Hall of Fame έμοιαζε με κάτι απρόσιτο για τη hip-hop.
«Όταν γίναμε επιλέξιμοι, ο Questlove με προσέγγισε και μου το είπε, αλλά εγώ απλά περίμενα να δω τι θα φέρει η ζωή», εξομολογείται. Πριν από μερικά χρόνια υπήρχαν φήμες για υποψηφιότητα που δεν καρποφόρησαν, γεγονός που τον έκανε προσεκτικό στις προσδοκίες του.
Όταν τελικά ήρθε η φετινή υποψηφιότητα, ο φίλος του και γνωστός ηθοποιός Russell Crowe τον ενθάρρυνε, εξηγώντας του ότι πολλοί καλλιτέχνες δεν τα καταφέρνουν με την πρώτη προσπάθεια. Η τελική επιτυχία προκάλεσε ένα κύμα χαράς και αγάπης ανάμεσα στα μέλη του συγκροτήματος.
Ο Inspectah Deck έστειλε ένα συγκινητικό μήνυμα προς όλους, κάνοντας αναδρομή στην κοινή τους πορεία από το μηδέν μέχρι την κορυφή. Ο RZA τονίζει ότι παρά τις εσωτερικές διαφωνίες που είχαν κατά καιρούς, αυτή η στιγμή τούς ένωσε όλους σε μια γιορτή αλληλοσεβασμού.
«Όταν έρχεται μια όμορφη μυρωδιά, η άσχημη μυρωδιά εξαφανίζεται», αναφέρει χαρακτηριστικά, αναφερόμενος στις πρόσφατες δυσκολίες που αντιμετώπισε η διαχείριση του συγκροτήματος στην Αυστραλία. Για τον ίδιο, αυτή η αναγνώριση από τους ομότιμους της μουσικής κοινότητας είναι μια ιδιαίτερη στιγμή που κάθε επαγγελματίας καλλιτέχνης οφείλει να εκτιμά.
Όσον αφορά την τελετή, ο RZA πιστεύει ότι θα υπάρξει κάποια οργάνωση στις ομιλίες για να αποφευχθούν οι υπερβολές του παρελθόντος. Θυμάται με χιούμορ μια βράβευση στα Billboard Music Awards, όπου αφού ο ίδιος έκλεισε την ομιλία, ένα άλλο μέλος πήρε το μικρόφωνο για επιπλέον πέντε λεπτά.
Η φετινή τάξη του Rock & Roll Hall of Fame περιλαμβάνει επίσης ονόματα όπως η MC Lyte και η Queen Latifah, καλλιτέχνιδες με τις οποίες οι Wu-Tang Clan έχουν κοινές ρίζες από τα τέλη της δεκαετίας του ’80. Η MC Lyte υπήρξε ηρωίδα για τον RZA, ενώ με την Queen Latifah ξεκίνησαν από την ίδια δισκογραφική εταιρεία.
Στην ίδια λίστα βρίσκονται ονόματα όπως ο Luther Vandross και η Sade, καλλιτέχνες που ο RZA άκουγε στην εφηβεία του. Η παρουσία των Wu-Tang Clan δίπλα σε αυτούς τους θρύλους αποτελεί για τον ίδιο την απόλυτη καταξίωση.
Στο ερώτημα αν η hip-hop ανήκει σε αυτόν τον θεσμό, η απάντηση του RZA είναι κατηγορηματική. Υποστηρίζει ότι το lifestyle της hip-hop έχει ταυτιστεί με το lifestyle της rock & roll, αναφέροντας παραδείγματα καλλιτεχνών όπως ο Jay-Z και ο A$AP Rocky.
«Η rock έχει να κάνει με το να ξεσηκώνεις το κοινό, αλλά και η πλευρά του “roll”, ο τρόπος που κινείται ο ρυθμός, είναι στοιχεία που υπάρχουν και στα δύο είδη», εξηγεί. Ο ίδιος θυμάται τα λόγια ενός στελέχους από τη δεκαετία του ’90 που τους χαρακτήριζε ως την punk rock εκδοχή της hip-hop.
Για την παρουσίαση της ένταξής τους, ο RZA έχει μερικές πολύ συγκεκριμένες και εντυπωσιακές ιδέες. Στην κορυφή της λίστας του βρίσκεται ο Barack Obama, καθώς ο μουσικός δηλώνει superfan του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, παρόλο που δεν τον έχει γνωρίσει ποτέ.
Εναλλακτικά, προτείνει ονόματα όπως ο Quentin Tarantino, ο Leonardo DiCaprio ή ο LeBron James, ως προσωπικότητες που αντιπροσωπεύουν διαφορετικές πτυχές της κουλτούρας. Ωστόσο, η πιο τολμηρή του ιδέα αφορά τους Rage Against The Machine.
«Τι θα γινόταν αν οι Rage Against The Machine μας προλόγιζαν; Αν έβγαιναν ξανά στη σκηνή για να μας καλωσορίσουν και κάναμε μαζί μια τελευταία συναυλία για να κλείσει αυτό το κεφάλαιο; Αυτό θα ήταν τρελό», καταλήγει ο RZA.
Η ένταξη των Wu-Tang Clan στο Rock & Roll Hall of Fame επισφραφίζει μια πολιτιστική επανάσταση που ξεκίνησε από τους δρόμους του Staten Island και κατέκτησε τον κόσμο, αποδεικνύοντας ότι η αληθινή μουσική δεν γνωρίζει στεγανά.
